Las células adiposas, adipocitos, lipocitos o células grasas son las células que forman el tejido adiposo. Son células redondeadas, de 10 a 200 micras, con un contenido lipídico que representa el 95 % de la masa celular y que forma el elemento constitutivo del tejido graso. Su característica fundamental es que almacenan una gran cantidad de grasas (triglicéridos), que, en el caso de los adipocitos el tejido adiposo blanco (el más abundante en el organismo humano adulto) se agrupan formando una gran gota que ocupa la mayoría de la célula, desplazando al resto de orgánulos a la periferia de la célula.
Existen dos tipos de tejido adiposo, y por tanto dos tipos de adipocitos diferentes que los forman:
El número total y el volumen medio de los adipocitos es mayor en la mujer que en el hombre. En el adulto normal, el número de adipocitos es constante y las variaciones de peso tienen lugar por variaciones del tamaño de las células. El cuerpo humano está constituido en un 15 a 20 % por grasa contenida en adipocitos. Cuando las necesidades energéticas aumentan, el organismo utiliza las reservas lipídicas de los adipocitos.
Aunque su creación todavía no está totalmente demostrada, existen células llamadas preadipocitos, que son fibroblastos sin diferenciar que son estimulados para formar adipocitos.
Las células mesenquimales pueden formar adipocitos, tejido conectivo, muscular y óseo.
El tejido conectivo areolar o también llamado laxo está compuesto por adipocitos, fibras colágenas finas entre otros compuestos y se puede encontrar, por ejemplo, en la hipodermis.
A partir del quinto mes de vida fetal:
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