Al-Ittihad Jeddah

El Al-Ittihad (en árabe, نادي الاتحاد‎), es un club deportivo saudí, localizado en la ciudad de Jeddah, en la costa del mar Rojo. Fundado en 1928, es el club en existencia más antiguo del país, además de uno de los más populares. Es muy exitoso en fútbol, baloncesto, polo acuático, tenis de mesa, voleibol y natación, entre otros.

El club está ubicado en la calle Sahafa, distrito Mushrefa en el este de Jeddah, donde posee un gran complejo deportivo. El equipo principal juega sus partidos en el estadio municipal al sur de la ciudad, mientras que los equipos juveniles juegan en el club. El equipo posee mucho renombre en la región por sus seguidores. Estos son particularmente famosos por sus cánticos, que son copiados por muchos otros. El presidente del equipo, Saleh al-Qarni, graba cada año versiones de estudio de los cánticos, que son vendidos en Jeddah y otras regiones de Arabia.

El fútbol fue difundido en la península arábiga por inmigrantes procedentes de la isla de Java a inicios de los años 20 del siglo XX. Al final de dicha década, muchos clubes se habían formado, principalmente en las ciudades de La Meca y Jeddah. Jeddah es la capital de Ryadh, la cual es la capital de Arabia Saudita.

Luego a finales de 1927, un grupo de jugadores de varios equipos se reunieron en Jeddah con el objetivo de crear un club unificado, dando origen al equipo Ittihad. El nombre fue acuñado por AbdulAziz Jameel, a quien citamos:

El difunto Alí Sultán fue nombrado el primer presidente del club.

En 1929, Al Ittihad jugó su primer encuentro contra sus rivales del al-Riyadhi. Luego de ganar por 3-0, Al Ittihad se convirtió en el club principal de Jeddah. al-Riyadhi se disolvió al poco tiempo, dejando al Ittihad como el único club de aquella época que aún existe.

Para la década siguiente se formaron muchos clubes, dando origen a competiciones entre equipos, que usualmente eran patrocinados por hombres de negocios árabes. En 1937, Al Ittihad jugó su primer encuentro con su eterno rival, al-Ahli (dicho encuentro terminó empatado). El fútbol se siguió practicando en forma no oficial hasta 1957, cuando se estableció la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. El primer torneo oficial, la Copa del Rey, tuvo lugar ese mismo año y continuó siendo la competición más importante hasta que se formó la liga nacional del país, en 1975. Al Ittihad no ganó ese año pero sí el siguiente, siendo este el primer trofeo oficial conquistado por el equipo.

A mediados de los 70s, el auge petrolero permitió que el gobierno saudí diera apoyo al deporte. Se formó la Presidencia General del Bienestar de la Juventud, la cual asumió la supervisión de los clubes de fútbol y los convirtió en clubes multideportivos, lo cual modernizó al Ittihad.

Tuvo una destacada participación. Ganó en cuartos de final al Al-Ahly de Egipto por marcador de 1:0, aunque luego cayó 2 veces, primero contra el Sao Paulo FC (que resultara campeón del torneo) en un animado encuentro que concluyó 2:3, y por el mismo marcador fue derrotado por el Deportivo Saprissa de Costa Rica que obtuvo el tercer lugar, en uno de los mejores partidos de esa edición.

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