Alpamayo (en quechua I: Allpa mayu), también conocido localmente como Shuytu rahu (de origen quechua: 'nevado oblongo'), es una montaña de la cordillera de los Andes situada en la parte norte del ramal occidental de la Cordillera Blanca, dentro del parque nacional Huascarán en el Perú. Alcanza una altitud de 5 947 msnm. Fue proclamada por la revista Alpinismus en 1966 «La montaña más bella del mundo».
Ubicada cerca del caserío de Alpamayo, entre las quebradas Los Cedros y Arhuaycocha, en el distrito de Santa Cruz (Huaylas), departamento de Áncash, tiene un área glaciar de 4.69 km², con una altitud mínima de 4745 y una máxima de 6005 msnm.
Su acceso tiene lugar desde la ciudad de Caraz, a 2250 msnm (467 km de Lima), en el extremo norte del Callejón de Huaylas (Huaylas, Áncash), por una trocha carrozable de 28 km, hasta el poblado de Cashapampa a 2900 msnm. Desde aquí, son 22 km de caminata a lo largo de la quebrada Santa Cruz, hasta el sector de Quisuarpampa, a 4000 msnm, donde se toma el desvío al norte, ascendiendo por la Quebrada Arhuaycocha, hasta el Campo Base, a 4300 msnm.
El Alpamayo tiene 13 rutas; entre las más conocidas destacan la Vasco-francesa, Ferrari y la Japonesa. El acceso al Alpamayo tiene una duración de entre 5 a 7 días aproximadamente. Actualmente las expediciones ascienden por la quebrada Arhuaycocha, escalando por la pared sur oeste (ruta Ferrari), que fue escalada en 1975, con un grado de ascensión D (difícil).
El nevado obtuvo su nombre actual del caserío de Alpamayo (quechua Allpamayu: allpa = tierra; mayu = río), mientras que su nombre local en quechua ancashino es Shuytu rahu (shuytu = delgado y largo, oblongo hacia arriba; rahu = nevado).
Constituye uno de los varios picos del Macizo de Santa Cruz, el más septentrional de la Cordillera Blanca. Con una escala final de 450 m e inclinación promedio de 60 grados, conforma una pirámide de hielo casi perfecta (vista desde la quebrada Alpamayo). A pesar de ser considerablemente menor que los montes vecinos, se distingue por su inusual simetría y exuberante aspecto. Su cara SO presenta numerosas canaletas; dos de ellas conforman la Ruta Ferrari y la Ruta Franco-Canadiense (llamada también Directísima). Desde la laguna Pucacocha se aprecia otra cara, la N.
Tiene cuatro caras que se pueden apreciar de acuerdo con la ubicación en una de las quebradas:
Desde 1932 llegaron a la Cordillera Blanca las expediciones del Club Alpino Alemán (Deutscher Alpenverein) dirigidas por los profesores Philip Borchers, Hermann Kinzl y Erwin Schneider de las universidades de Múnich en Alemania e Innsbruck en Austria. Publicaron los mejores mapas de las cordilleras de Áncash y el libro Cordillera Blanca, Perú en 1950. Así mismo, ese año aparecen por primera vez dos fotografías del Nevado Alpamayo, que siempre llamó la atención por su incomparable belleza. En 1862, ya el sabio Antonio Raimondi había descrito la Cordillera Blanca y había publicado su primer libro, Las riquezas minerales del departamento de Ancash, incluyendo el primer mapa de Ancash.
En Europa, el libro de Kinzl y Schneider causó gran atención y motivó la llegada a Ancash de la expedición alpinista franco-belga dirigida por George Kogan y Raymund Leininger. Después de varias escaladas, exploraron detalladamente las tierras de la familia Romero Romaña, Hacienda Colcas, y llegaron a subir la cuesta del nevado Hualcayan sobre el cañón del Pato, cruzaron la laguna Culicocha, hasta llegar a la laguna Jancarurish, al pie del Alpamayo. Cruzaron el glaciar agrietado y subieron por la cresta Norte hasta llegar a la cima Norte del Alpamayo, que ellos pensaron que era la cumbre máxima; se cuidaron de no pisar las cornisas, pues la expedición del grupo suizo de Zúrich en 1948, el pisar estas ocasionó el fracaso de la expedición.
En 1965, el andinista peruano César Morales Arnao recibió una carta del alpinista director de la revista Alpinismus de Múnich, invitándolo a enviar a nombre del Perú las fotos de las montañas peruanas que podían entrar a competir dentro del Concurso de Fotografía Escénico, que señalaría cuáles eran las diez montañas más bellas del mundo. Los expertos, tras reunirse en 1966 en Alemania, examinaron las fotografías de 47 montañas. Como resultado, el Alpamayo obtuvo la mayoría de los votos (votaron en favor del Alpamayo, César Morales Arnao, del Perú; Adams Carter, de EUA; Piero Nava de, Italia; y Gunter Hauser de Alemania, seguido por el K2 en la frontera entre China y Pakistán, el Cervino o Matterhorn en la frontera entre Italia y Suiza, el Fitz Roy en la frontera entre Argentina y Chile, el Mont Blanc y el Grandes Jorasses en la frontera entre Francia e Italia, el Siniolchu en el Himalaya, el Machapuchare y el Ama Dablam en Nepal, y el Weisshorn en Suiza.
El Alpamayo posee catorce rutas de ascenso, por todas sus caras, pero las más practicadas y conocidas son las tres únicas de la cara sur-oeste, ya que requieren un alto nivel técnico de ascenso.
La ruta Ferrari, abierta por el alpinista Italiano Casimiro Ferrari en 1975, es la vía más larga de la pared sur este del Alpamayo (450 m, aproximadamente). Mucha gente, incluidos guías locales, le llaman erróneamente "Directa Francesa".
Esta ruta no existe, ya que esta canaleta es la vía Ferrari, ruta original de 1975. Los libros actuales de montaña ya han corregido este error.
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