Amateur es un préstamo lingüístico tomado del francés (un galicismo). Se utiliza al referirse a un aficionado en cualquier área del conocimiento o actividad. También se dice amateur a la persona que está iniciando una actividad, como por ejemplo en las películas, cuando los personajes iniciales que no tienen mucho conocimiento sobre lo que van a hacer. Aunque frecuentemente se asocia el concepto amateur con el de hobby, la etimología, raíces, uso e historia de ambos términos tienen diferencias significativas. Amateur tampoco es equivalente de «pasatiempo».
El término no guarda relación con el nivel de capacitación o idoneidad en la actividad, sino con la motivación por la cual se realiza. Mientras que la actividad profesional normalmente requiere un nivel mínimo de preparación, conocimiento o entrenamiento para poder practicarse socialmente, la amateur en general no. Sin embargo ambas tienen en común que el nivel máximo alcanzable en estos sentidos está limitado por la voluntad y dedicación que cada uno decide darle. En estos casos, no suele ser raro que paradójicamente se llegue a hablar de la profesionalidad de algunos aficionados.
Los conceptos amateur y profesional mantienen íntima relación, de acuerdo con Abel Pérez Rojas "los conceptos amateur y profesional sólo se excluyen si se circunscriben a terrenos económicos y todos los que derivan de ellos, pero en el fondo se completan y, es ahí, en donde podemos entender algunas cuestiones que han permanecido fragmentadas entre ambos conceptos".
Muchas personas revistan en ambos campos simultáneamente con lo cual la actividad amateur se nutre de la experiencia profesional organizada, y la profesional de la libertad que posee el amateur para elegir hacia donde dirigir sus esfuerzos. Esta simbiosis entre profesionales y aficionados es objeto de estudio en la actualidad.
Si bien las actividades amateur son numerosísimas un ejemplo contemporáneo y palpable de amateurismo en la informática podría representarlo la infinidad de sitios web dedicados a las más diversas disciplinas y actividades construidos sin fines de lucro; el desarrollo de poderosos sistemas operativos o el trabajo aportado por miles de participantes en la propia Wikipedia.
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