Los antozoos (Anthozoa, del griego ανθος anthos, flor, y ζωον zoon, animal) son una clase del filo Cnidaria que presentan exclusivamente forma de pólipo. Incluye especies tan conocidas como las anémonas de mar, los corales y las plumas de mar; pueden ser solitarios o coloniales, con esqueleto o sin esqueleto. Se conocen más de 6000 especies, todas marinas.
El pólipo de los antozoos, de simetría hexarradial u octorradial, presenta las siguientes características:
La anatomía de un antozoo se basa en una estructura tubular, eje boral - aboral, es decir sin ano, epidermis interior, y cavidad gastrovascular, llamada también celenteron. En el caso de los antozoos, por no presentar alternancia de generaciones, como en Scyphozoa y Cubozoa, posee una superficie de estabilización que la une al suelo, justo después del momento en que la larva (plánula) encuentra el nuevo sitio para el establecimiento.
Tanto la mesoglea, como la epidermis y el celenteron, se forman tempranamente en la gastrulación, a partir de la invaginación del epiblasto en el blastocele. Sin embargo, a diferencia de los demás metazoos, los cnidarios en general, y entre ellos los antozoos, no forman el eje boca-ano, lo que en términos prácticos significa, un único lugar de alimentación y de excreción.
La mesoglea, mesenterio, está compuesta por dos tipos de músculos, que se encuentran alrededor de la cavidad gastrovascular. Tanto los músculos longitudinales, como transversales, realizan contracciones que facilitan el movimiento de la presa, a través del celenteron, y su posterior asimilación.
La simetría de los pólipos es radial. El principal eje del cuerpo discurre, longitudinalmente, desde la boca, zona boral o apical, hasta la base del pólipo, zona aboral o basal. Es decir, que si se cortara de arriba abajo al pólipo, sacando una tajada del mismo, a lo largo de este corte se podrían ver las mismas estructuras, en este caso de la mesoglea. La zona aboral puede además desarrollar un disco basal, adaptado especialmente para cavar y 'atenazarse' en sustratos blandos, o, en el caso de las formas coloniales, permitirles a los tallos erigirse desde una misma base.
En anémonas y corales duros, el pólipo libera los gametos, estos se transforman en larvas plánulas, las cuales viven de forma pelágica hasta encontrar un sitio para establecerse. En el caso de los corales solitarios, no lo hacen cerca de los pólipos de los padres, ni de las esponjas, porque la competencia por recursos, como plancton o luz, y los depredadores, respectivamente, les imposibilita su desarrollo.
Los antozoos se subdividen en tres clados: Octocorallia, Hexacorallia y Ceriantharia. Sus relaciones se muestran en el cladograma siguiente:
La organización taxonómica de las especies, géneros, familias, órdenes y subclases de la clase Anthozoa viene siendo, desde el siglo XIX, materia de debate para los científicos.
Actualmente, hay un consenso general entre los taxónomos en otorgar categoría de subclase a los tres clados, clasificación aceptada también por el Registro Mundial de Especies Marinas; nótese que la antigua subclase Ceriantipatharia ha sido abandonada:
Subclase Hexacorallia
Subclase Octocorallia
Subclase Ceriantharia
Actiniaria: Heteractis magnifica.
Antipatharia: Antipathes subpinnata.
Corallimorpharia: Discosoma sp.
Scleractinia (coral duro): Acropora.
Zoanthidea: Zoanthus sp.
Alcyonacea (coral blando): Dendronephthya sp.
Helioporacea: Heliopora coerulea.
Pennatulacea: Pennatula phosphorea.
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