Un anticonceptivo oral (ACO) es un medicamento anticonceptivo que se toma por vía oral con el propósito de evitar el embarazo. La anticoncepción hormonal utiliza sustancias similares a los estrógenos y progestágenos. Estas sustancias van a impedir la liberación de las gonadotrofinas del hipotálamo y de la hipófisis, lo que provoca que no se alcance la concentración máxima de LH y FSH y no se produzca la ovulación.
Existen dos formulaciones de anticonceptivos orales para el uso en mujeres:
En algunas partes del mundo existen otros anticonceptivos orales en período de experimentación:
En la actualidad se están estudiando diversos fármacos, siendo el más conocido el dimethandrolone undecanoate (DMAU) un medicamento experimental de esteroides anabólicos androgénicos (EAA) y progesterona. Entre los efectos adversos, se ha observado un leve aumento de peso así como discretas bajadas los niveles de colesterol-HDL ("bueno"). Además, también pueden aparecer síntomas asociados a niveles bajos de estrógenos como una reducción en la función sexual y en la densidad ósea. En cuanto a su mecanismo de acción, funciona como agonista de los receptores de andrógenos (como la testosterona), agonista de los receptores de progesterona. Debido a su actividad androgénica y progestágena tiene actividad antigonadotrópica. Estos efectos provocan una supresión reversible de la producción de esperma y por tanto es responsable de los efectos anticonceptivos del DMAU.
La aparición del anillo vaginal hormonal, cuya comercialización y uso comenzó en Europa y Estados Unidos en el año 2002, es una alternativa a la píldora anticonceptiva. El anillo vaginal es de un solo uso mensual, contiene menor cantidad de hormonas que la píldora y tiene similar eficacia.
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