ARA Uruguay (1874)

La nave argentina llamada corbeta ARA Uruguay, construida en Inglaterra, es el buque a flote de mayor antigüedad de la Armada Argentina, con más de 130 años desde su incorporación oficial en septiembre de 1874.

Último exponente de la legendaria Escuadra de Sarmiento, la corbeta Uruguay intervino en revoluciones, rescates, expediciones, y fue incluso sede flotante de la Escuela Naval. Su acción más destacada se realizó entre 1901 y 1903 cuando al mando del almirante Julián Irizar apoyó y luego rescató a la expedición antártica de Otto Nordenskjöld. Retirada de servicio en 1962, fue declarada en 1967 Monumento Histórico Nacional y como tal hoy se exhibe amarrada como barco museo en el dique 4 de Puerto Madero, en la Ciudad de Buenos Aires.

ARA Uruguay refiere a su pertenencia a la Armada de la República Argentina o ARA y al importante río Uruguay que actualmente Argentina comparte con el país homónimo y con Brasil.

Es tal vez el velero más antiguo de Sudamérica: fue construido en 1874 con su gemelo el ARA Paraná en los astilleros Cammell Laird Bros. de Birkenhead, Inglaterra. Se trata de un buque-corbeta, con aparejo de barca con gavias dobles, con tres palos, dos de los cuales tienen vergas cruzadas. El casco es de acero forrado en madera de teca.

Fue designado Buque Escuela en 1877. Embarcando a los cadetes de la Escuela Naval Militar, entre febrero y mayo de 1878 reparó el cable telegráfico submarino con Martín García, para a continuación emprender una campaña hidrográfica entre los cabos San Antonio y Corrientes, levantando una carta náutica de Samborombón.

A fines de ese mismo año formó parte de la expedición del comodoro Luis Py a la Patagonia, al sur del río Santa Cruz, junto con el monitor Los Andes y la bombardera Constitución, con el objetivo de reivindicar la soberanía argentina sobre esa región, disputada por Chile.

En 1882 transportó a comisiones científicas extranjeras que vinieron a observar el paso del disco de Venus por delante del Sol.

En 1903, cuando era su capitán Julián Irízar, tuvo la histórica misión de rescatar a la expedición científica sueca, que era conducida por Otto Nordenskjöld, cuya embarcación, la "Antartic", había quedado destruida por los hielos. Esto decía el diario argentino La Nación al relatar los hechos del día anterior, 8 de octubre, en que la nave partía al rescate:

Al evento, además del presidente argentino Julio Argentino Roca, asistieron entre otros el intendente de Buenos Aires, el ministro uruguayo y el representante de Chile.

En 1919 condujo a México los restos mortales del poeta Amado Nervo.

La corbeta fue utilizada también con fines científicos, en apoyo de misiones de estudio de las costas del sur de la Argentina.

Fue retirada de servicio en 1926, para convertirse en polvorín flotante.

En 1954 fue reconstruida en los Astilleros Río Santiago, y amarrada, dos años más tarde, al muelle de la Escuela Naval Militar.

En la actualidad integra, junto a la Fragata Sarmiento, el Museo del Mar y de la Navegación y se halla amarrada en Puerto Madero, en el dique n.º 4.

Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1967.

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