Argulus

Se denomina piojo de los peces (Argulus) a un género de crustáceos branquiuros de la familia de los argúlidos (Argulidae). En razón de sus hábitos alimenticios especializados en el parasitismo de peces, presentan una elevada importancia económica, afectando las producciones de piscicultura.^[1]​

Este género fue descrito originalmente en el año 1785 por el naturalista danés Müller.^[2]​

Estos crustáceos acuáticos de desarrollo directo habitan en todo el mundo, tanto en el mar como en agua dulce.^[3]​ Si bien también se ha reportado parasitando a especies de ranas y salamandras,^[4]​ mayormente son ectoparásitos de peces de una enorme variedad de especies. Cuando alcanza a una víctima, le introduce su estilete bucal, por el cual inyecta enzimas digestivas que licuifican el tejido, para luego alimentarse de la papilla resultante, absorbiéndola.^[5]​

El pez afectado incrementa su secreción de mucus, desarrollando en la piel lesiones ulcerosas y reacciones inflamatorias; en casos en donde el cuadro se agrava, se llegan a comprometer las capas más profundas de la dermis. Normalmente el pez presenta una sintomatología característica, consistente en alteraciones en la conducta, progresiva anemia, pérdida de peso y una coloración más oscura, esto último se produce como resultado de una modificación del patrón de coloración normal al haberse alterados los cromatóforos por la acción de las toxinas de los estiletes.^[6]​^[7]​ El daño en el hospedador suele agravarse ya que, como resultado de su actividad, se genera una brecha donde penetran agentes patogénicos, produciendo infecciones fúngicas y bacteriales, sumado a que el pez sufre un proceso de inmunodepresión (estrés). Ataca tanto a peces en libertad en ambientes naturales como a los confinados en establecimientos de piscicultura^[8]​ y hasta a peces en acuarios domésticos.^[9]​

Este género se compone de las siguientes especies:

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