La Asociación de Clubes Europeos (en inglés, European Club Association - ECA) es un órgano individual e independiente que representa directamente a los equipos futbolísticos europeos. Establecido en 2008, es el único estamento de tal índole reconocido por la UEFA —máximo organismo europeo— y al que también pertenecen sus clubes miembros. Su labor es la de protegerlos y promocionarlos en el fútbol europeo además de crear un modelo de administración más democrático, que enfatizaría el papel clave en dicho ámbito.
Entre sus miembros, 220 a fecha de 2017, hay al menos un club por cada una de las 53 federaciones nacionales como ente representante, establecido en función de diferentes criterios y siendo reconocido por el resto de miembros.
Los orígenes del estamento se sitúan en el año 2000 cuando algunos de los clubes más influyentes y poderosos del fútbol europeo se organizaron para formar un grupo privado denominado G-14, debido al número de miembros que lo conformaban, para velar por unos intereses propios que consideraban perjudicados bajo las entonces establecidas regulaciones del continente y mundial. Los equipos iniciales en su formación fueron: el Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid Club de Fútbol de España, la Juventus Football Club, la Associazione Calcio Milan y el Football Club Internazionale Milano de Italia, el Liverpool Football Club y el Manchester United Football Club de Inglaterra, el Fußball-Club Bayern München y el Ballspielverein Borussia de Alemania, el París Saint-Germain Football Club y el Olympique de Marsella de Francia, el Amsterdamsche Football Club Ajax y el Philips Sport Vereniging de los Países Bajos, y el Futebol Clube do Porto de Portugal.
Ampliado posteriormente a más clubes aunque sin desprenderse de su denominación original, surgió principalmente para protegerse ante los mandatos UEFA y FIFA sobre la cesión obligatoria de jugadores a las selecciones nacionales, circunstancia en la que estos clubes se veían más perjudicados debido al alto número de jugadores seleccionables que poseían.
A raíz de ello establecieron crear una política de protección por dicha liberación de jugadores, exigiendo compensaciones económicas que cubriesen a sus jugadores en caso de que resultasen lesionados en dicho período o que su convocatoria repercutiese en la imposibilidad de participar en algún encuentro de cualquier índole con su club, quien es a fin de cuentas el que mantiene al jugador.
Además instaban por que se planificase un calendario de selecciones con el fin de prever dichas convocatorias y que permita al jugador disputar los partidos de su selección sin ver afectado el rendimiento y participación con su club, algo finalmente aceptado por FIFA, organismo con el que mantuvieron sus mayores disputas.
Desde su creación, las políticas del grupo fueron repudiadas por el entonces presidente de la FIFA Joseph Blatter, al ir, según él, en contra del espíritu de la competitividad libre, y de querer monopolizar las competiciones internacionales. Mientras Blatter velaba por una justa competitividad deportiva a nivel internacional —principalmente en selecciones nacionales, asunto que siempre priorizó el organismo—, el G-14 buscaba defender los intereses financieros y deportivos de los clubes, como el de sus inversiones, y principalmente el de los jugadores, sus mayores activos.
El organismo reclamó 860 millones de euros a la FIFA por los daños sufridos por los 18 clubes del grupo durante los últimos 10 años a través del abogado del grupo Jean-Louis Dupont, llevando el caso a los tribunales.
El cambio en la presidencia de la UEFA, entonces en manos de Michel Platini, facilitó que se llegara a un acuerdo por el que la FIFA y la UEFA para recompensar económicamente a los clubes que cedieran a sus jugadores a las selecciones internacionales a cambio de la disolución del propio G-14, dando paso a una colaboración entre los estamentos bajo otro grupo.
Creada en el grupo de soluciones G-14 en enero del año 2008 así como en el Fórum Europeo de Clubes UEFA administrado por Karl-Heinz Rummenigge, la Asociación Europea de Clubes quedó oficialmente establecida con la firma del Memorándum de Acuerdo entre la UEFA y la ECA del 21 de enero del año 2008. Durante la primera Asamblea General de la ECA, que tuvo lugar en los días 7 y 8 de julio del año 2008 en la sede de la UEFA situada en Nyon (Suiza), Karl-Heinz Rummenigge fue oficialmente elegido para el puesto de Presidente de la ECA.
La Asociación Europea de Clubes adoptó la estructura organizativa así como el proceso de selección parecido a los que tenía como base el Fórum de Clubes Europeos, consistiendo en 102 miembros elegidos cada 2 años.
Tras la creación de la Asociación Europea de Clubes en enero del año 2008, se convino que la ECA y sus 16 miembros-fundadores fuesen representados temporalmente por la Junta de la ECA hasta el momento de la convocatoria de la siguiente Asamblea General al final de la temporada, en la que tuvo lugar la elección del nuevo Consejo de Administración. Decidido, que además de los cuatro representantes nominados por el Consejo de Administración para el Consejo de Desarrollo del Fútbol Profesional de la UEFA (PFSC), la Junta de la ECA estuviese formada por once miembros. La asociación tenía también que garantizar la mitad de los miembros de la Comisión de Juegos de los Clubes UEFA.
Desde el principio de la cadencia 2013-15, representó a 214 equipos, de los que 105 son miembros ordinarios, y 109 asociados, y de éstos al menos uno de ellos pertenece a una de las 53 federaciones UEFA. La cifra exacta de clubes-miembros ordinarios de las federaciones individuales queda definida cada dos años al final de la temporada UEFA en base al ranking de las federaciones miembros UEFA de acuerdo a la siguiente regla:
Al finalizar la Asamblea General en septiembre de 2013, las autoridades de la Dirección Ejecutiva de la ECA se presentaron como sigue: Karl-Heinz Rummenigge (Presidente; F. C. Bayern), Umberto Gandini (I Vicepresidente; A. C. Milan), Sandro Rosell (II Vicepresidente; F. C. Barcelona), Evgeni Giner (III Vicepresidente; P. F. K. TSSKA), Ivan Gazidis (Arsenal F. C.), Pedro López Jiménez (Real Madrid C. F.), Andrea Agnelli (Juventus F. C.), Jean-Michel Aulas (Olympique Lyonnais), Diogo Brandão (F. C. Porto), Theodoros Giannikos (P. A. E. Olympiakós), Edwin van der Sar (A. F. C. Ajax), Michael Verschueren (R. S. C. Anderlecht), Jakub Otava (A. C. Sparta Praha), Zoran Mamić (G. N. K. Dinamo Zagreb) y Ausrys Labinas (F. K. Ekranas).
En la composición de la Asociación Europea de Clubes entran múltiples temas, entre ellos el grupo de trabajo, paneles de expertos y la comisión. Presentándose como sigue:
Desde el principio de la existencia de la ECA, los Grupos de Trabajo constituyeron una piedra angular de la estructura organizativa de la Asociación. Activamente garantizan apoyo y asesoramiento para la Dirección Ejecutiva de la ECA así como los representantes de la Asociación participantes en las comisiones o los grupos de trabajo al nivel UEFA, FIFA o Unión Europea. Su participación es clave y estratégica para la organización. Además, conducen las reuniones de los miembros así como son responsables de la comunicación desafíos u oportunidades. Todos los grupos de trabajo se componen tanto de clubes - miembros ordinarios como de clubes - miembros asociados de todas las cuatro categorías. Los cinco grupos de la ECA están formados por: Grupo de Trabajo de asuntos de los Juegos, Grupo de Trabajo de asuntos Financieros, Grupo de Trabajo de asuntos de las Relaciones Institucionales, Grupo de Trabajo de asuntos de Marketing y Comunicación y Grupo de Trabajo de asuntos de la Juventud.
Parecido a los Grupos de Trabajo, los Paneles de Expertos de la ECA así como la Comisión constituyen un apoyo para la Dirección Ejecutiva y están formados por expertos especiales procedentes de diversos clubes miembros de la ECA.
Los miembros de cada Panel y Comisión son nombrados por la Dirección Ejecutiva de la ECA y actúan como órganos consultivos. Actualmente, la ECA está compuesta por el siguiente Panel de Expertos y Comisión: Panel de Asesoramiento Jurídico, Panel de asuntos de Estatutos, Panel Financiero Fair Play, Comisión del Diálogo Social y Comisión de asuntos de Fútbol Femenino.
Como grupo sucesor del G-14, siguió comprometido con su defensa particular de los derechos de los clubes en el territorio europeo. Cabe destacar que en marzo de 2006 presentó una propuesta para sustituir el formato de la Liga de Campeones —la máxima competición a nivel de clubes—, abogando porque cada miembro tuviese asegurada su participación cada temporada y se planteó la posibilidad de crear una Superliga Europea.
Fue conforme al Memorándum de Acuerdo firmado por la UEFA en el año 2008, cuando la Asociación de Clubes Europeos quedó reconocida como organización independiente en representación de dichos intereses. En el marco del Acuerdo, la UEFA aceptó cada cuatro años asignar una cuota obtenida del cupo de ingresos de la Eurocopa para la federación y clubes que contribuyeron al éxito de la competencia. El importe destinado para transferir por la EURO 2008 ascendió a 43,5 millones de euros, con el pago aproximado de 4000 euros efectuado sobre la base de "cada día del jugador en el torneo". También se establecieron los primeros planes para una serie de compromisos con los clubes por parte de UEFA y FIFA, incluyendo las contribuciones financieras para los jugadores participantes en los Campeonatos de Europa y los Campeonatos del Mundo, con la condición de que sus respectivos órganos lo aprobasen.
El 22 de marzo del año 2012 ECA y UEFA firmaron un memorándum de acuerdo renovado para el período 2012-18 con motivo del XXXVI Congreso Ordinario de la UEFA. Este memorándum fue firmado por los entonces presidentes de la ECA Karl-Heinz Rummenigge y de la UEFA Michel Platini. Su objetivo era abrir el camino para una relación fructífera entre los equipos de Europa y su organismo rector para contribuir a un mejor equilibrio entre el fútbol nacional y el de clubes. El nuevo acuerdo sustituyó al del año 2008 y tendría vigencia hasta el 30 de mayo del año 2018 con cuatro puntos clave.
El calendario internacional fue un tema clave en las conversaciones, implicando la liberación obligada de los representantes de los países con sus clubes en los términos señalados. Con vigencia para los años entre 2014 y 2018 se basó en una propuesta concreta dirigida por la ECA y fue creado gracias al esfuerzo de un grupo de trabajo especial integrado por representantes de la ECA, EPFL, FIFPro y UEFA. Las recomendaciones elaboradas por el grupo de trabajo que ha sido aprobado por la FIFA, ofrecían un sistema más equilibrado de nueve encuentros dobles en un período de dos años sin jugar un solo partido amistoso, beneficiando tanto a los clubes como a las selecciones.
El programa de protección de los clubes, inicialmente introducido como coste de la UEFA para la EURO 2012 de Polonia y Ucrania fue asumido y está financiado por la FIFA después de aprobarlo en Budapest en mayo del año 2012. El programa abarca a todos los clubes que aportan jugadores a los partidos marcados en el calendario internacional, incluyendo la obligación de la FIFA de asegurar el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos. El programa de protección está previsto para compensar a los clubes cuando un jugador en su selección nacional sufra una lesión física fortuita, privándole temporalmente de su actividad deportiva. Los jugadores están asegurados por un máximo de un año una vez terminado el período de aplazamiento (= día de la lesión + 27 días) por una cuota máxima de 7 500 000 euros.
Conforme al ya citado memorándum de acuerdo entre ECA y UEFA del año 2008, su comité ejecutivo aprobó repartir las reservas de 43,5 millones de euros tras la Eurocopa de Suiza y Austria y 55 millones de euros tras la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania. Después de la renovación del acuerdo, el beneficio de los clubes que aportaron futbolistas a la Eurocopa 2012 en Polonia y Ucrania aumentó hasta los 100 millones de euros. Esta suma se amplió hasta los 150 millones de euros por la EURO 2016 de Francia. En vista de los beneficios crecientes recibidos por los clubes, UEFA y ECA elaboraron un mecanismo nuevo de reparto de beneficios. Su principal objetivo era establecer un sistema justo y equilibrado, además de garantizar mayores ingresos para todos los clubes en comparación con ediciones anteriores y a un mayor número de clubes para que reciban parte de los beneficios. Tras la EURO 2012 la cuantía fue repartida equitativamente entre el torneo final (60%) y la fase de clasificación (40%). Gracias al nuevo mecanismo de distribución hasta 578 clubes recibieron su respectiva compensación de la UEFA por ceder jugadores al torneo. Ello supuso un aumento cuantitativo en comparación con 2008, tras la que solo 181 equipos recibieron beneficios económicos.
Finalmente el acuerdo reforzó la aportación de los clubes en el proceso decisivo de la UEFA. En el futuro, las voces de los clubes han de ser tomadas muy en cuenta con el compromiso de ambas partes de no tomar ninguna decisión directa que afecte a los clubes sin su anterior consentimiento. Los representantes de la ECA nombrados pertenecen a la junta ejecutiva del comité de juegos de los clubes UEFA y del consejo de estrategia para el desarrollo del fútbol profesional UEFA.
Tanto desde el original G-14 como desde la actual ECA, los clubes miembros abogaron por crear una Liga Europea o Superliga a nivel continental que sustituyese a la actual Liga de Campeones de la UEFA. Buscando una mayor retribución económica además de proyectar una competición que atraería un mayor número de ingresos y patrocinadores más consonantes con la proyección actual del fútbol que crecería también en lo deportivo, los considerados clubes más importantes o influyentes del continente europeo son favorables a ese camino como así manifestó su presidente Karl-Heinz Rummenigge:
Las declaraciones, producidas tras el consejo sobre el Fair-Play financiero de la UEFA y que dichos clubes consideran restrictivo en sus intereses ya que se ven coaccionadas sus inversiones en beneficio de una supuesta equidad deportiva con otros clubes de menor repercusión, fueron una de las primeras manifestaciones públicas de estos clubes en favor de la Liga Europea. Si bien es cierto que la citada medida de la UEFA, así como otras como el reparto de ingresos en sus competiciones —en especial el Market pool—, sujetas a la misma polémica, van en beneficio de un bien común para todos los equipos, es cierto que el potencial de los grandes equipos se ve recortado dándose la comparativa con otros deportes de menor repercusión a nivel mundial y que reciben mayores ingresos:
Si bien el aspecto económico es solo uno de los motivos expuestos por el organismo para la creación de la denominada popularmente como Superliga, su nacimiento encuentra en los citados menores equipos a sus mayores detractores junto con federaciones y estamentos de las ligas nacionales respectivas las cuales verían reducidas sustancialmente sus ingresos y patrocinadores pudiendo llegar a poner en peligro la subsistencia de muchos clubes. Pese a ello, la ECA manifiesta repetidamente que es un camino en el que están trabajando, y que puede ver la luz en el año 2021. No en vano, desde la Liga de Campeones de la UEFA 2004-05 todos los finalistas de la competición son integrantes de la ECA y se encuentran dentro de los veinte clubes que se citan como postulantes a crear la Superliga, circunstancia en la que también basan su decisión, reafirmando la diferencia de estos con respecto al resto de clubes.
En tal sentido la UEFA estudió el caso junto a la ECA en el verano de 2016, dando como resultado a una reestructuración de la Liga de Campeones para el trienio de ediciones a partir de la temporada 2018-19, con vigencia hasta 2021, período en la que los grandes equipos de las consideradas cuatro mejores ligas de Europa poseerán de manera asegurada cuatro plazas fijas para la competición, una medida del organismo europeo para retrasar y/o evitar su escisión o que antecederá una nueva reestructuración para el fin de dicho convenio continuando dentro del margen UEFA. Poniendo como espejo a la renovada Euroliga de baloncesto, donde se conceden unas licencias de participación fija a los mejores clubes, o la Premier League de Inglaterra —donde ya se produjo una escisión respecto a la federación para formar la actual liga privada— la ECA y la UEFA se encuentran en diálogos para llegar al mejor término tanto para los clubes ECA como para el resto de los UEFA y llevar una transición lo más pacífica posible.
Pese a las discrepancias se aboga por que la UEFA acepte dentro de su marco la competición, si bien no es necesario para crearla. Mismo caso sucedió en los inicios de la actual Liga de Campeones, promovida por el diario L'Équipe, debido a la repercusión y aceptación que produjo la idea finalmente la UEFA decidió auspiciarla y organizarla. Tras asentarse algunos de los primeros pasos o encontrarse en proceso, como reducir las distintas ligas nacionales a un máximo de 18 equipos, o que toda federación se encuentre representada en el organismo, caso ya producido, se busca que el impacto sea lo menos perjudicial para las competiciones afectadas. Los mercados cada vez más globalizados abren la posibilidad a otras opciones, como que sea financiada o disputada incluso en territorios como América o Asia, contando con clubes de todo el mundo, o contemplando incluso otro caso de crear una competición con 64 participantes tras fusionar Liga de Campeones y Liga Europa a nivel continental, como alternativas a la Superliga. En cualquier caso, lo referían como un paso casi inevitable que debía dar el fútbol en los próximos años:
Pese a todo, en la primavera de 2017 la ECA anunció tras una reunión con el ejecutivo de competiciones de la UEFA que las nuevas reformas y reestructuración que llevará a cabo el organismo en 2018 satisfará en medida las peticiones de dichos clubes llegando ambas al acuerdo de apoyar, al menos de momento, la Liga de Campeones:
Al término de dicha temporada surgieron nuevas informaciones que apuntaban a un posible cambio en los horarios de las fases eliminatorias, pasando a ser los sábados, que chocaría directamente con el desarrollo de los campeonatos nacionales de liga.
A fecha de 2016 los miembros se dividen según la tabla anexa.
Nota: indicados en negrita los miembros ordinarios. El resto son asociados.
Informe de Responsabilidad Social y de la Comunidad
En septiembre del año 2011, la Asociación Europea de Clubes publicó su primer Informe de Responsabilidad Social y de la Comunidad. El objetivo de esta publicación fue mostrar la acción beneficiosa de los clubes de fútbol en los campos de la Comunidad y la Responsabilidad Social. El informe es la recopilación de 54 proyectos de clubes - miembros de la ECA. Estos subrayan que el fútbol, como todo el deporte, juegan un papel muy importante en la sociedad y la educación.
Boletín Jurídico de la ECA
Desde el año 2011, la Asociación Europea de Clubes edita anualmente un Boletín Jurídico, en el que presenta los más importantes y marcados problemas legales, con los que bregan los representantes de los clubes. Esto boletines tienen como objetivo asegurar el apoyo y el asesoramiento a los clubes para que hagan frente a los problemas particulares el campo de la compensación por el entrenamiento, problemas administrativos de los clubes, la propiedad de terceros, etc....
Informe ECA sobre la Academia Juvenil en Europa
En septiembre del año 2012, la ECA publicó un informe sobre la Academia Juvenil en Europa, que sirve como punto de referencia y asegura una mirada comparativa de distintos métodos y filosofías de academia juvenil en toda Europa.
Guía para la Gestión de Clubes de la ECA
La Guía para la Gestión de Clubes de la ECA está construida como un mosaico de partes descriptivas intercaladas con ejemplos, lecciones clave aprendidas y pequeños estudios de casos que hemos reunido a través de un gran número de entrevistas y visitas a clubes. Este enfoque hace que la guía incluya todos los ejemplos posibles sobre las actividades reales de un club, tanto para funcionar como plataforma donde intercambiar experiencias de los clubes para referencia individual, como para permitir a los clubes aprender unos de otros. Este enfoque mixto constituye el método principal a la hora de presentar el material en la guía
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