Bach Collegium Japan (BCJ) es una academia musical compuesta por una orquesta y un coro especializados en música barroca y tocando instrumentos del periodo susodicho. Fue fundada en 1990 por Masaaki Suzuki, cuyo propósito fue introducir a las audiencias japonesas a la música europea instrumental. Suzuki es hasta el día de hoy el director de la orquesta. Este ensamble ha grabado todas las Cantatas de Bach al día de hoy; el proyecto se extendió de 1995 al 2013 constituyendo más de la mitad de la discografía del mismo.
El ensamble fue formado en 1990 por Masaaki Suzuki, el cual aun es su director. Desde entonces, se ha convertido en un ensamble de ejecutantes altamente demandados, colaborando con artistas europeos tales como Max von Egmond, Nancy Argenta, Christoph Prégardien, Peter Kooy, Monika Frimmer, Michael Chance, Kai Wessel, Gerd Türk, Michael Schopper y Concerto Palatino.
El ensamble ha llevado a cabo giras por Asia, Europa y Norteamérica, con muchas presentaciones y festivales culturales, tales como el festival de Edimburgo, el festival de artes de Hong Kong, el Festival Internacional Cervantino, el festival de Bach en Leipzig, el festival de Bach de Oregón y el festival de música clásica de Boston.
Cinco años después de que el Collegium fuese fundado, el ensamble comenzó un proyecto para grabar todas las Cantatas de Bach finalizando en el 2013. Dicho proyecto fue producido por la compañía discográfica sueca BIS; la recopilación fue ejecutada en una capilla cristiana en la universidad de Kobe, una de las pocas iglesias cristianas en Japón suficientemente grandes para ejecutar apropiadamente tales obras. Estas grabaciones constituyen más de la mitad de la discografía del ensamble, la cual consta de 99 álbumes.
El Collegium tiene sedes en Tokio y Kobe, con el objetivo de introducir a las audiencia japonesa a la música barroca con instrumentos de la época. El ensamble consiste en una orquesta barroca y un coro con alrededor de 20 voces y 25 instrumentistas en cada presentación. A diferencia de la mayoría de las orquestas japonesas, esta contiene una sección líder femenina y cuenta con un grupo selecto de instrumentistas europeos. La sección vocal solista es una mezcla de cantantes japoneses y extranjeros teniendo, el director, como argumento principal que si el Collegium solamente empleara instrumentistas europeos no habría mayor distinción respecto a otros ensambles del periodo.
Masaaki Suzuki (n. 1954) fundó el Collegium después de haber sido invitado a inaugurar una sala de conciertos en Osaka reuniendo dos ensambles que se encontraban ya bajo su dirección. Suzuki es un pionero de la ejecución de música clásica en el este de Asia y una autoridad internacional en Bach. Se graduó en la Universidad Nacional de Tokio de Bellas Artes y Música, y más tarde fue al conservatorio de Sweelinck de Ámsterdam estudiando bajo la dirección de Piet Kee y Ton Koopman.
La atención del ensamble, por la cual son reconocidos, se centra en las obras de Bach y otros compositores alemanes protestantes que influenciaron a este, tal como Dietrich Buxtehude, Heinrich Schütz, Johann Hermann Schein y Georg Böhm. Son mejor conocidos por su interpretación de las Cantatas de Bach, además de las de sus Pasiones, junto a "El Mesías" de Händel y las "Vísperas de la beata Virgen" de Monteverdi. La mayoría de sus trabajos son para coros completos, pero también se ha presentado en programas más pequeños para solistas y pequeños grupos vocales.
De acuerdo con la BBC, el acercamiento de Suzuki a la música de Bach cae entre las presentaciones grandes modernas con largos ensambles, y las puristas con una voz por personaje. La interpretación se dirige sutilmente evitando los acentos abruptos, ornamentaciones y “tiempos desenfrenados” que a veces acompañan a las interpretaciones de música barroca. La BBC ha declarado que sus interpretaciones tienen una claridad y musicalidad alta, pero a veces pueden parecer carentes de fuerza. Las interpretaciones de las cantatas son estéticamente fluidas e idiomáticas, dado que los intérpretes viven y respiran la música de Bach con tanta inmediatez como si hubieran sido compuestas ayer.
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