Barra (medalla)

Una barra o broche de medalla es una pequeña barra o dispositivo de metal pegada a la cinta de una condecoración militar, condecoración civil u otro tipo de medalla.

Cuando se emplea en medallas de campaña suele indicar la campaña u operación militar por la que el premiado recibió la medalla, y pueden emplearse varias si el premiado ha recibido la misma medalla más de una vez.

Cuando se usa en condecoraciones al mérito, como las medallas al valor, los broches o barras indican la cantidad de veces que se ha concedido dicha medalla. Por ejemplo, "Orden al Servicio Distinguido con dos barras" significa que la condecoración ha sido concedida en tres ocasiones distintas. En el sistema británico, en que ciertas condecoraciones pueden ponerse en la firma o al referirse a una persona en forma de siglas, se usa el símbolo de asterisco (*) para indicar las barras. Por ejemplo, "Capitán de Grupo Leonard Cheshire, VC, OM, DSO**, DFC".

También se emplean barras en las medallas al tiempo de servicio, para indicar la cantidad de tiempo de servicio prestado.

Antes de principios del siglo XIX, las medallas y condecoraciones se entregaban tan solo a oficiales; aunque en ocasiones puntuales podían ser entregadas a clases de tropa, solía ser como iniciativas privadas. La primera medalla entregada de forma extendida a soldados fue la medalla de campaña inglesa de la Guerra de la Independencia Española, entregada a cada soldado u oficial participante en la campaña, con un broche por cada batalla campal en la que se participase. Tras ganar cuatro broches, la medalla se cambiaba por una cruz con los nombres de las cuatro batallas en cada uno de los brazos, aunque luego podían seguir añadiéndose broches. El máximo fue conseguido por el Duque de Wellington, con una cruz y nueve broches.

Durante los 40 años siguientes, los distintos gobiernos adoptaron como costumbre la entrega de una medalla a todos los oficiales y soldados implicados en una campaña, que solía llevar grabado el nombre de las batallas principales durante la misma. Sin embargo, con este sistema había que crear y diseñar una medalla nueva para cada campaña, y resultaba imposible determinar de un vistazo si el premiado solo fue un participante de la campaña en su conjunto, o si realmente estuvo implicado en alguna o varias de las acciones principales.

La primera medalla en emplear barras de campaña fue la medalla de Sutlej, entregada a los soldados miembros del Ejército Británico y la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Primera guerra anglo-sij. La primera batalla en la que participaba el premiado se grababa en la medalla, y las siguientes se añadían en barras de plata con el nombre de cada una, sobre la cinta de la medalla. Este método evolucionó de nuevo en la medalla del Punjab, en la que se entregó una medalla estándar a todos los militares presentes en la zona durante la campaña, con barras adicionales para los que participaran en las tres batallas capitales de Chillianwala, Multan y Gujrat.

La creación de las barras llevó al desarrollo de las medallas de "servicio general", que se entregaban a todos los militares que sirvieran en una región durante un tiempo determinado, añadiendo barras según las campañas o batallas capitales en las que participaran. Uno de los casos más extremos es la medalla del Servicio General en la India (1854), que se entregó durante 41 años y para la que se desarrollaron 23 broches distintos.

Aunque la medalla de Crimea se entregó con barras muy ornamentadas, lo habitual es emplear barras simples horizontales, sin adornos.

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