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Beaucarnea es un género con nueve especies de plantas angiospermas, pertenecientes a la familia Ruscaceae, nativo de México, Belice, y Guatemala. El género estaba incluido en Nolina, y había sido previamente incluido en las familias Nolinaceae o Agavaceae. Actualmente está fuera de peligro de extinción. Aunque posee distintos nombres, generalmente es denominada "pata de elefante" o "ponytail palm". Dicha especia es usada ornamentalmente, e incluso, en algunos países sus flores son comestibles. Además, algunas investigaciones la han considerado como posible precursora de hormonas esteroidales.(Sandoval Hernández & Osorio Rosales, 2012)
Las especies son árboles xerófitos tropicales que alcanzan de 6 a 10 metros de altura, con un tronco de 20 cm hasta 4 m de diámetro. Las plantas jóvenes están formadas por un solo tallo, el cual comienza a ramificar una vez que alcanza su madurez sexual. Las hojas son perennes, lineales, de 50 a 180 cm de longitud y de 1,5 a 2 cm de ancho, con textura coriácea y márgenes finamente serrados. Las flores se producen solamente en los ejemplares adultos, formando una gran panícula de 75 a 110 cm de longitud. Las flores individuales son muy numerosas pero muy pequeñas (1,5 mm diámetro), de color blanco verdoso y con seis tépalos.
El género fue descrito por Charles Lemaire y publicado en L'illustration horticole 8(Misc.): 57, 59. 1861. La especie tipo es: Beaucarnea recurvata Lem.
La más común de las especies es Beaucarnea recurvata, o vulgarmente dicho, Pata de elefante (sin. 'Nolina recurvata'), que se cultiva como planta ornamental. Su cultivo en invierno requiere de temperaturas superiores a los 10 °C; necesita frecuentes riegos en verano, cuando la temperatura usual suele rondar los 30 °C. Durante el invierno se le debe procurar condiciones de sequía con el fin de evitar que se pudra en la raíz. La beaucarnea es una planta que no necesita demasiado riego, por eso es adecuada para los hogares. Por su parte, existen también diversos métodos de propagación que aseguran su perpetuación, algunos de estos métodos son: por semilla, por estacas, germinación de semillas para cultivo de tejidos, inducción de brotes, enraizamiento y cultivo in vitro.
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