Béla Károlyi (Pronunciación en húngaro: /ˈbeːlɒ ˈkaːroji/; Kolozsvár, 13 de septiembre de 1942) es un entrenador de gimnasia rumano de origen húngaro. Al principio de su carrera como entrenador, desarrolló el sistema de entrenamiento centralizado rumano para gimnasia. Una de sus primeras protegidas fue Nadia Comăneci, la primera gimnasta de los Juegos Olímpicos en obtener una puntuación perfecta. Viviendo bajo la dictadura de Nicolae Ceausescu, Károlyi se enfrentaba frecuentemente con funcionarios rumanos. Él y su esposa Marta Károlyi escaparon a los Estados Unidos en 1981, 7 años antes de la caída del régimen comunista en Rumanía.
Desde su llegada a los Estados Unidos, a Béla y su esposa Márta se les atribuye la transformación del entrenamiento de gimnasia artística en los Estados Unidos y su gran éxito internacional. Ambos han sido entrenadores del equipo nacional femenino de gimnasia de los Estados Unidos, así como coordinadores del equipo nacional de gimnasia estadounidense en los Juegos Olímpicos.
Károlyi ha entrenado a muchas gimnastas nacionales, europeas, mundiales y olímpicas notables, incluidas Nadia Comăneci, Ecaterina Szabo, Mary Lou Retton, Betty Okino, Teodora Ungureanu, Kim Zmeskal, Kristie Phillips, Dominique Moceanu, Phoebe Mills y Kerri Strug. En total, Károlyi ha entrenado a nueve campeonas olímpicas, quince campeonas mundiales, dieciséis medallistas europeas y seis campeonas nacionales de Estados Unidos. Béla Károlyi fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional en 1997. Béla y Márta Károlyi fueron incluidos como equipo técnico en el Salón de la Fama de la Gimnasia de los Estados Unidos en 2000.
Károlyi nació en Kolozsvár, Hungría (ahora Cluj-Napoca, Rumania). Como un atleta hábil, se convirtió en campeón nacional de boxeo juvenil y fue miembro del equipo rumano de lanzamiento de martillo. Se matriculó en la Escuela de Educación Física de Rumanía, Universitatea Babes-Bolyai, estudiando y practicando gimnasia después de haber tenido problemas con una prueba obligatoria de habilidades en el deporte.
En su último año en la universidad, Károlyi entrenó al equipo femenino de gimnasia, cuya estrella era Márta Erőss. Más tarde comenzaron una relación y se casaron en 1963. Se mudaron a un pequeño pueblo en la región minera del carbón donde se había criado Béla, donde comenzaron una clase de gimnasia en la escuela primaria. Posteriormente fueron invitados por el gobierno a crear una escuela nacional de gimnasia.
El famoso programa de formación centralizado de Rumanía tiene sus raíces en la década de 1950; Károlyi ayudó a desarrollar aún más el programa a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Trabajó como entrenador en el internado de Gheorghe Gheorghiu-Dej (ahora llamado Oneşti), entrenando a chicas jóvenes especialmente elegidas por su potencial atlético. Una de las primeras alumnas de la escuela fue Nadia Comăneci, de seis años, que vivía cerca del pueblo y acudía al internado caminando desde su casa.
Károlyi debutó como entrenador internacional en 1974. Tuvo que persuadir a la federación rumana de gimnasia para que Comăneci y sus otros atletas fueran nombrados para el Campeonato de Europa de 1975 y el equipo olímpico de 1976, porque la federación favorecía a los atletas del club Dinamo en Bucarest.
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal, fue el entrenador jefe de la escuadra rumana, y la mayoría de los miembros del equipo eran atletas de Gheorghe Gheorghiu-Dej. El equipo se llevó la medalla de plata y Comăneci fue una de los mejores jugadoras de los Juegos, anotando el primer 10 perfecto en una competición olímpica. En total, los rumanos ganaron siete medallas en Montreal: tres de oro, dos de plata y dos de bronce.
Después de la victoria en los Juegos Olímpicos, Károlyi se enfrentó nuevamente con funcionarios de la Federación Rumana y la tensión aumentó. Durante una gira de gimnasia en 1981, el coreógrafo del equipo rumano Géza Pozsár y los Károlyis desertaron y buscaron asilo político en los Estados Unidos, dejando temporalmente a su hija Andrea, de siete años, con familiares en Rumania. Se establecieron en Oklahoma.
Károlyi, Béla; Richardson, Nancy Ann (1994). ISBN 0-7868-6012-X
Ryan, Joan (2000). Little Girls in Pretty Boxes. Grand Central Publishing. ISBN 0446676829
Móra, László (2016). Károlyi Béla – Dikta-torna. Budapest. ISBN 978-615-80135-9-8
Béla Károlyi apareció en el episodio "At the Edge of the Worlds" (Al borde de los mundos), en el programa de ABC Family Make It or Break It. Interpretó al padre del entrenador Sasha Belov.
Béla Károlyi fue mencionado en la canción de Sir Mix-A-Lot, "Beepers". La letra de la canción es: "Ese es Attitude Adjustor, mi colega... abrazando a más chicas que Béla Károlyi".
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