Beth Sarim (hebreo Casa de Príncipes בית שרים) es una mansión de diez habitaciones, en estilo colonial español, ubicada en San Diego, California. Fue construida en 1929 como futura residencia para algunos de los Patriarcas y Profetas del Antiguo Testamento, quienes, según los Testigos de Jehová, resucitarían antes del cercano Armagedón. Ubicada en el número 4440 de la calle Braeburn, San Diego, California, fue usada como residencia de invierno por Joseph Franklin Rutherford, segundo presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, principal entidad jurídica que representa al movimiento religioso de los Testigos de Jehová propietaria, y según algunos constructora, de la misma hasta 1948.
En el anuario de los Testigos de Jehová de 1975 se informa acerca del motivo y propósito para construir esta mansión:
En un número de la revista The Golden Age de la Watch Tower Society, con fecha 19 de marzo de 1930, apareció la primera mención[cita requerida] de la casa Beth Sarim. Allí se dice que Rutherford presentaba problemas de salud, y que él junto a parte del personal de oficina de la Sociedad llevaban algunos años pasando los inviernos en casas alquiladas de San Diego. La revista también indica que tras dos años intentando persuadir a Rutherford de la necesidad de adquirir una casa en San Diego, finalmente se presentaron los medios para construirla sin recurrir a los fondos de la Sociedad. Se especifica que Rutherford aceptó con la condición de que la casa se utilizara para la labor de su movimiento religioso y no como ganancia personal de nadie, y que en el título de propiedad se incluyó entre otras cosas la idea de que la casa pudiera utilizarse para alojar a los personajes bíblicos relevantes que resucitasen en el futuro, poco antes de instaurarse el paraíso terrestre, según las creencias del grupo.
En términos legales, al menos al principio, la propiedad quedó a nombre de J. F. Rutherford.
El libro "Los testigos de Jehová Proclamadores del Reino", editado por la Watchtower, informa:
La Sociedad Watchtower publicó, en el último libro de Rutherford, en 1942:
En efecto, ya en 1920 se consignaba esta creencia en el libro "Millones que ahora viven no morirán jamás", también editado por la Watchtower, aunque aún sin conexión alguna con la futura mansión de San Diego:
Cuando la casa se construyó en 1929, ya no se daba una fecha específica para esa resurrección, pero aún se conservaba la creencia. Esta idea fue objeto de burlas de las que en el año 1937 la revista Watchtower (la Atalaya) se hizo eco:
A pesar de lo anterior, como ya se ha mencionado, en la práctica la mansión de san Diego fue construida para que Joseph Rutherford tuviera un lugar de trabajo en vista de su salud. Efectivamente Rutherford, junto con otros trabajadores de la Watch Tower, ocupó Beth Sarim desde 1930 hasta noviembre de 1941, al principio principalmente como residencia de invierno, pero desde 1941 Rutherford se trasladó definitivamente para ser atendido por un cáncer de colon muy avanzado, hasta su muerte el jueves 8 de enero de 1942. En 1939 la Sociedad Watchtower informaba:
El costo de la casa fue evaluado oficialmente por la Watchtower en 1930 en $25.000 USD. afirmando que habría sido una donación particular anónima de un benefactor privado muy adinerado.
Periódicos de la época, citados por organizaciones religiosas contrarias a los Testigos de Jehová y exmiembros disidentes, informan del supuesto estilo de vida lujoso de Rutherford en San Diego, que incluía esta mansión y un Cadillac Coupe “Fisher Fleetwood” de 16 cilindros avaluado entre unos 5400 y 9200 USD. La mansión fue mencionada también por Olin Moyle R., exasesor legal de la Watchtower, en una carta dirigida a Rutherford en 1939, como uno de los ejemplos de "la diferencia entre las habitaciones equipadas para usted, y sus asistentes personales, en comparación con los proporcionados a algunos de sus hermanos".
En 1937 Walter F. Salter, disidente y ex superintendente de la rama canadiense de la Sociedad Watchtower, criticó el uso de Rutherford de Beth Sarim, así como el uso de automóviles de lujo, y afirmó que el costo de construcción fue de $ 75.000 USD.
La respuesta de la Watchtower a las denuncias de Salter se publicó en el 2 de mayo de 1937 en la revista "The Golden Age" (actualmente llamada "Despertad") con una copia de una carta del Secretario-Tesorero de la Sociedad Watchtower, William E. Van Amburgh, diciendo:
También, el 16 de abril de 1937, Thomas Sullivan, antiguo miembro del consejo de administración de la Watchtower, envía una carta a Rutherford desmintiendo cada una de las acusaciones de Selter:
Posteriormente Rutherford, solicitó en su testamento ser sepultado en Beth Sarim, pero no le fue concedido el permiso por parte de las autoridades locales. Mientras tanto la Sociedad inició las obras de construcción de una cripta para Rutherford en los sótanos de Beth Sarim poco antes de su muerte. Esta cripta nunca llegó a ser usada y la casa fue vendida el año 1947. El abogado de la Watchtower, Hayden C. Covington, colaborador de Rutherford, explicó su papel en el proceso judicial para conseguir los permisos correspondientes:
Los detractores de la Watchtower han especulado por años que Rutherford fue enterrado ilegal y secretamente en Beth Sarim. Sin embargo, a pesar de que los Testigos de Jehová reunieron más de 14.000 firmas para pedir en favor de la última voluntad de Rutherford, esto finalmente no se logró legalmente. Tanto la versión oficial de la Watchtower, así como una nota en la revista Time de mayo de 1949 informan que Rutherford fue sepultado en Rossville, Nueva York, en Staten Island, en un lote hoy desconocido, en el cementerio privado de la Watchtower.
Coordenadas: 32°46′16.36″N 117°05′56.70″O / 32.7712111, -117.0990833
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