Un yunque (del latín incus) es una herramienta de herrería. Está hecha de un bloque macizo de piedra o metal que se usa como soporte para forjar metales como hierro o acero. Normalmente, el peso de un yunque de herrero oscila entre los 50 y 200 kg, habiendo yunques de menos peso, en especial los de joyería, orfebrería y los destinados a afilar guadañas.
En las mitologías griega y romana se ha imaginado a Hefesto o Vulcano golpeando sobre un yunque vital.
La superficie de trabajo principal del yunque se conoce como cara. Generalmente está hecho de acero endurecido y debe ser plano y liso con bordes redondeados para la mayoría de los trabajos. Cualquier marca en la cara se transferirá a la obra. Además, los bordes afilados tienden a cortar el metal que se está trabajando y pueden causar la formación de grietas en la pieza de trabajo. La cara está endurecida y templada para resistir los golpes del martillo del herrero, por lo que la cara del yunque no se deforma con el uso repetido. Una cara de yunque dura también reduce la cantidad de fuerza perdida en cada golpe de martillo. Los martillos, herramientas y piezas de trabajo de acero endurecido nunca deben golpear directamente la cara del yunque con toda su fuerza, ya que pueden dañarla; esto puede resultar en astillas o deformaciones de la cara del yunque.
El cuerno del yunque es una proyección cónica que se utiliza para formar varias formas redondas y generalmente es de acero o hierro sin templar. El cuerno se utiliza principalmente en operaciones de doblado. Algunos herreros también lo utilizan como ayuda para "reducir" el material (haciéndolo más largo y delgado). Algunos yunques, principalmente europeos, se fabrican con dos cuernos, uno cuadrado y otro redondo. Además, algunos yunques están hechos con bocinas laterales o clips para trabajos especializados.
El escalón es el área del yunque entre el "cuerno" y la "cara". Es suave y se usa para cortar; su propósito es evitar dañar la cara de acero del yunque al realizar tales operaciones allí y para no dañar el borde cortante del cincel, aunque muchos herreros evitan esta práctica ya que dañará el yunque con el tiempo.
También ha habido otras adiciones al yunque como un bloque de vuelco; se utiliza para recalcar acero, generalmente en tiras / barras largas, ya que se coloca entre los pies del yunque. El trastornado es una técnica que los herreros utilizan a menudo para hacer que la pieza de acero sea corta y gruesa, que probablemente haya sido originalmente larga y delgada.
El agujero resistente es un agujero cuadrado en el que se colocan herramientas especializadas de formación y corte, llamadas herramientas resistentes . También se utiliza en operaciones de punzonado y doblado.
El agujero pritchel es un pequeño agujero redondo que está presente en la mayoría de los yunques modernos. Algunos yunques tienen más de uno. Se usa principalmente para perforar. A veces, los herreros colocarán una segunda herramienta en este orificio para permitir que el herrero tenga más flexibilidad cuando utilice más de una herramienta de yunque.
Un yunque debe colocarse sobre una base sólida hecha de un material resistente al impacto y al fuego. Requiere que se sujete firmemente a la base, por lo que no se moverá cuando se golpee con un martillo. Un yunque suelto es extremadamente inseguro, ya que puede caerse de la base y es una herramienta de forja ineficaz. Los métodos comunes para sujetar un yunque son púas, cadenas, correas de acero o hierro, clips, pernos donde haya agujeros y cables. Un herrero usaría lo que tuviera a mano, siempre que mantuviera el yunque firmemente en su lugar. El yunque se coloca tan cerca de la fragua como sea conveniente, generalmente a no más de un paso de la fragua para evitar la pérdida de calor en la pieza de trabajo.
La base más común tradicionalmente era un tronco de madera dura o madera grande enterrada varios pies en el piso del taller de forja. Esto se hizo para inmovilizar el yunque cuando se realizaban trabajos de forjado y doblado pesados sobre el yunque. En la era industrial, las bases de hierro fundido estuvieron disponibles. Tenían la ventaja de agregar peso adicional al yunque, haciéndolo más estable y moviendo el yunque. Estas bases son muy buscadas por los coleccionistas de hoy. Cuando el hormigón estuvo ampliamente disponible, algunos herreros tendieron a fabricar bases de yunque reforzadas con acero, aunque esta práctica se ha abandonado en gran medida. En tiempos más modernos, se han colocado muchos yunques sobre bases fabricadas de acero, a menudo una sección corta y gruesa de una viga en I grande. Además, las bases se han hecho de madera dimensional atornillada para formar un bloque grande o tambores de acero llenos de arena saturada de aceite para proporcionar un efecto de amortiguación. En los últimos tiempos, las bases de trípode de acero fabricado se han vuelto populares entre algunos herreros.
Los yunques se hicieron primero de piedra como herramienta de piedra lítica, luego de bronce y más tarde de hierro forjado. A medida que el acero se hizo más disponible, los yunques se fabricaron con este material en su cara superior. Esto se hizo para darle al yunque una cara dura y evitar que el yunque se deforme por el impacto. Muchos estilos regionales de yunques evolucionaron con el tiempo a partir del bloque simple que fue utilizado por primera vez por los herreros. La mayoría de los yunques que se encuentran hoy en día en Estados Unidos se basan en el yunque con patrón de Londres de mediados del siglo XIX.
El yunque revestido de acero de hierro forjado se produjo hasta principios del siglo XX. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, este método de construcción evolucionó para producir yunques de muy alta calidad. El proceso básico consistía en forjar y soldar palanquillas de hierro forjado para producir la forma deseada. La secuencia y la ubicación de las soldaduras de forja variaron entre los diferentes fabricantes de yunque y el tipo de yunque que se estaba fabricando. Al mismo tiempo, en los Estados Unidos se fabricaban yunques de hierro fundido con caras de acero. En los albores del siglo XX comenzaron a producirse yunques de acero fundido sólido, así como yunques forjados de dos piezas hechos de piezas forjadas cerradas. Los yunques modernos generalmente están hechos completamente de acero.
Hay muchas referencias a los yunques en los antiguos escritos griegos y egipcios, incluidas las obras de Homero. Se han encontrado en el sitio Calico Early Man en América del Norte.
Desde entonces, los yunques han perdido su antiguo carácter común, junto con los herreros que los usaban. La producción mecanizada ha hecho que los productos manufacturados baratos y abundantes estén fácilmente disponibles. Los productos únicos hechos a mano del herrero son menos viables económicamente en el mundo moderno, mientras que en el pasado eran una necesidad absoluta. Sin embargo, los herreros y trabajadores del metal de todo tipo todavía utilizan los yunques para producir trabajos personalizados. También son fundamentales para el trabajo de los herradores.
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