Academi (anteriormente conocida bajo los nombres Xe Services LLC, Blackwater USA y Blackwater Worldwide), es una Organización paramilitar estadounidense de mercenarios que ofrece servicios de seguridad. Fue fundada en 1997 por Erik Prince y Al Clark. La sede principal está situada en Carolina del Norte, donde poseen un complejo de entrenamiento táctico especializado. La empresa entrena a más de 40 000 personas al año procedentes de distintas ramas de las Fuerzas Armadas, así como otras agencias de seguridad de varios países. Diversos medios han señalado a la empresa como el símbolo de la privatización de las guerras del siglo XXI.
Actualmente Academi es la contratista privada más importante del Departamento de Estado de los Estados Unidos, aunque también ha obtenido contratos para prestar servicios a otras agencias, como a la CIA —250 millones de dólares durante la Administración Obama. Cerca de un 90% de sus beneficios actuales proceden de los contratos con el gobierno estadounidense En el año 2010 la empresa se fusionó con Triple Canopy.
Algunas misiones realizadas por miembros de Academi han generado controversia debido al daño —amenazas, asesinatos, tráfico ilegal de armas— que ha sufrido la sociedad civil ajena a los conflictos bélicos de su zona. El 28 de septiembre de 2007 la empresa se vio envuelta en la muerte de 17 civiles durante la Invasión de Irak, cuando estaban en una emboscada. El Departamento de Estado encontró contradictorios las declaraciones de los guardias, mientras que el FBI determinó que 14 de los 17 civiles habían sido tiroteados desde vehículos de Academi, por entonces Blackwater. El gobierno de Irak pidió que la compañía se retirara del país. También se acusa a la empresa y al gobierno estadounidense de dar inmunidad legal a sus mercenarios.
Erik Prince, ex-SEAL de la Armada de los Estados Unidos, es el dueño y fundador de Blackwater, fue a la academia naval, se graduó en Hillsdale College, y estuvo como becario de la Casa Blanca durante el gobierno de George H. W. Bush. Desde 1998 Prince ha contribuido pagando más de 168.000 dólares al Comité Nacional Republicano, además de apoyar candidaturas republicanas tales como la de George W. Bush y la del senador Tom Coburn.
En el 4 de marzo de 2009, Erik Prince, fundador de Blackwater, ha anunciado su renuncia a la Presidencia Ejecutiva de la compañía. Esta maniobra se produce semanas después de que la empresa cambiara su nombre a Xe, en un intento de renovar su imagen. Jeremy Scahill, autor de Blackwater: el auge del ejército mercenario más poderoso del mundo, da su opinión sobre estos últimos acontecimientos.
En el 4 de marzo de 2009, la senadora Hillary Clinton anunció que apoyará un proyecto de ley que prohibiría que Blackwater y otras empresas mercenarias privadas operen en Irak. En una declaración Clinton dijo: “Hace tiempo que deberíamos haberle mostrado la puerta de salida a estos contratistas”
El presidente de la empresa, Gary Jackson, también fue un SEAL de la Armada de los Estados Unidos.
Cofer Black, vicepresidente actual de la compañía, fue el oficial encargado de las operaciones antiterroristas de la administración Bush cuando ocurrieron los Atentados del 11-S, además, también cuentan con un número significativo de oficiales de la CIA y El Pentágono.
Blackwater está formada por diez empresas subsidiarias.
Es un centro de entrenamiento táctico físico y armamentístico de la empresa, donde se preparan militares, personal del gobierno y distintas agencias de seguridad estatales. También ofrece varios cursos de un año de duración donde pueden entrenarse, desde combates cuerpo a cuerpo, puntería con rifles de francotirador hasta conducción profesional evasiva.
Esta división proporciona y mantiene las dianas de acero que se usan en los entrenamientos de puntería, así como los barracones y diversas estructuras que simulan habitáculos de distinta índole de la vida cotidiana donde se podría desenvolver un conflicto real.
Conocida también por sus siglas BSC, se formó en 2001, en Carolina del Norte. Es una de las 177 firmas de seguridad privadas empleadas durante la guerra de Irak para proteger a los funcionarios, las instalaciones, entrenar al ejército iraquí y a la policía iraquí, así como proporcionar ayuda a las Fuerzas de la Coalición.
Equipo y maquinaria utilizada por Blackwater:
Esta división se encarga de adiestrar distintas razas de perros para uso policial, aprendiendo a detectar estupefacientes o explosivos y también para el ejército, conocidos como perros de ataque.
División creada en enero de 2006, encargada de fabricar dirigibles controlados a distancia.
División creada recientemente para fabricar transporte blindado de personal, de momento, cuentan con un modelo exclusivo, el Grizzly APC. El tamaño compacto permite que sea transportado rápidamente con el avión Lockheed C-130 Hércules.
Esta división es específica para entrenamientos tácticos para las fuerzas de seguridad marítimas y aéreo-marítimas. El centro ha sido utilizado por las fuerzas de seguridad griegas antes de la celebración de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, patrullas marítimas de Azerbaiyán y por el Ministerio de Interior de Afganistán. Las instalaciones cuentan con un lago artificial y varios contenedores apilados simulando el casco y la cubierta de un buque para practicar asaltos en alta mar. El centro también entrenó a la Armada de los Estados Unidos después del atentado contra el USS Cole en el año 2000 por parte de integristas radicales cerca de Yemen.
Recientemente, también han adquirido el McArthur, que ha sido equipado tanto para el entrenamiento como para dar respuesta en caso de ataque.
Greystone comenzó a funcionar en 2004 como filial de lo que es ahora Academi. En 2010, Greystone fue adquirida por la administración actual. Actualmente opera como un proveedor independiente de servicios de apoyo de protección y entrenamiento. Greystone ha prestado servicios en más de diez países de todo el mundo y tiene oficinas en Chesapeake (Virginia), Bermudas y los Emiratos Árabes Unidos. El gobierno de Ucrania ha sido acusado por Rusia en abril de 2014 de contratar a 150 especialistas de Greyston para tratar de reprimir las manifestaciones en el oriente del país.
El servicio de seguridad privada Greystone está registrado en Barbados y emplea soldados para labores de seguridad en alta mar a través de su filial Soluciones Satelles, Inc. Su sitio web anuncia su capacidad para suministrar "personal de las mejores fuerzas armadas de todo el mundo" para despliegue en todo el planeta. Pueden ejecutar desde tareas de muy pequeña escala hasta grandes operaciones y "facilitar las operaciones de estabilidad a gran escala que requieren grandes cantidades de personal para ayudar a controlar una región".
Después de la devastación provocada por el Huracán Katrina en 2005, Blackwater movilizó alrededor de 200 hombres, para que participaran en las maniobras de rescate en la Costa del Golfo de México, encargándose de la seguridad, logística y transporte, aplicando la ley por su cuenta en zonas afectadas por el desastre para hacer frente a los delincuentes. No obstante, de entre los 200 empleados, 164 estaban trabajando en virtud de un contrato con el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para proteger las instalaciones del gobierno.
La controversia a raíz de los contratos gubernamentales después de Katrina en Nueva Orleans fue notable, especialmente debido a los contratos sin licitación, como el caso de Blackwater, fuertemente armados y cuya presencia en la ciudad fue también objeto de mucha confusión y crítica.
Esta compañía presta servicios de protección y resguardo de personal y convoyes de provisiones al ejército de los Estados Unidos. Paul Bremer antes de dejar Irak firmó la orden 17 la cual le da inmunidad a Blackwater en contra de cualquier aplicación de la ley de Irak por incidentes como matar civiles
De acuerdo a los testimonios publicados el 11 de diciembre de 2009 por el New York Times, algunos de estos mercenarios habrían participado en detenciones extrajudiciales. Durante lo peor de la insurgencia en Irak, entre los años 2004 y el 2006, los empleados de Blackwater acumularon un papel central en nocturnas misiones de asalto y detención realizadas casi a diario. Hasta el punto de confundirse las responsabilidades de la CIA, los militares del Pentágono y los contratistas privados.
En 2007 la empresa se vio envuelta en la matanza de 17 civiles iraquíes en la ciudad de Bagdad. Más tarde el FBI determinó que al menos 14 de los 17 muertos habían sido atacados desde vehículos de miembros de Blackwater. La matanza dio a conocer la empresa al gran público y su reputación se vio seriamente dañada. Por aquel entonces más de 25.000 agentes privados servían en Irak y la firma estadounidense estaba subcontratada por el Departamento de Estado por valor de 1000 millones de dólares y gozaba de inmunidad legal. Un funcionario del Departamento de Estado que investigó el suceso declaró que había sufrido amenazas de muerte por parte del jefe de Blackwater en Irak y que altos funcionarios estadounidenses en Irak se pusieron de parte de la empresa.
En 2010, Academi y otras siete compañías recibieron un enorme contrato del gobierno estadounidense por valor de 10 000 millones de dólares por cinco años para labores de seguridad.
El jueves 20 de agosto de 2009 fue expuesto el hecho de que la CIA contrató a la empresa privada Blackwater para un programa secreto de asesinatos y otras operaciones encubiertas clasificadas con el fin de perseguir a miembros y dirigentes de al Qaeda. En declaraciones hechas en la Corte, ex empleados vinculan al fundador de Blackwater a asesinatos y amenazas. Una investigación federal señaló en 2012 que la CIA había contratado a Academi (por entonces Blackwater) tras el 11-S para que apoyara una unidad de alto secreto de la CIA dedicada a realizar asesinatos selectivos. Hasta 2012, los contratos concedidos a Academi por parte de la CIA tendrían un valor de 250 millones de dólares.
En el videojuego Grand Theft Auto V aparece una parodia de Academi, en referencia a su antiguo nombre, Blackwater, llamada Merryweather. Esta compañía tiene un papel importante en la trama al tratarse de una de los principales antagonistas. Esto también sucede en el videojuego Payday 2, esta vez bajo el nombre Murkywater.
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