Una bluestocking es una mujer educada, intelectual, originalmente miembro de la Sociedad de las Medias azules (Blue Stockings Society) del siglo XVIII, dirigida por la anfitriona y crítica Elizabeth Montagu (1720–1800), la "Reina de las Azules" (Queen of the Blues), incluyendo Elizabeth Vesey (1715–1791), Hester Chapone (1727–1801) y la clasicista Elizabeth Carter (1717–1806). En la siguiente generación vinieron Hester Lynch Piozzi (1741–1821), Hannah Más (1745–1833) y Frances Burney (1752–1840).
Hasta finales del siglo XVIII, el término se refería a personas instruidas de ambos sexos. Más tarde se aplicó principalmente a mujeres intelectuales y el equivalente francés bas bleu tuvo una connotación similar. Posteriormente se utilizó con una connotación negativa y en algunos casos aquellas mujeres eran estereotipadas como mujer desaliñada (frumpy). La referencia a las medias azules puede surgir de la época cuando las medias de lana peinadas eran una vestimenta informal, en contraste con lo formal, que eran las medias de seda negras de moda. La referencia más frecuente sobre este tipo es hacia un hombre, Benjamin Stillingfleet, quién al parecer carecía de las medias negras formales, pero participó en la Sociedad de las Medias Azules.
Una referencia a las bluestockings fue atribuida a John Amos Comenius en su libro de 1638, donde mencionó la antigua tradición de excluir a las mujeres de una educación elevada, citando la Biblia y a Euripides. Aquella referencia, aun así, proviene de la traducción de Keatinge en 1896 y no está presente en el texto latino original de Comenius. El nombre puede haber sido aplicado en el siglo XV a las medias azules llevadas por los miembros de la Compagnie della Calza en Venecia, el cual fue entonces adoptado en París y Londres; en el siglo XVII a los Covenanters en Escocia, quienes llevaban medias de lana sin blanquear, en contraste con las medias blanqueadas o teñidas de los más ricos. En 1870 Henry D. Wheatley notó que la camarilla de Elizabeth Montagu recibió el nombre de "medias azules" en honor a las medias azules que llevaba el naturalista Benjamin Stillinfleet.
La Blue Stockings Society fue una sociedad literaria dirigido por Elizabeth Montagu y otras en el año 1750 en Inglaterra. Elizabeth Montagu era una anomalía en esta sociedad porque tomó posesión de la propiedad de su marido cuándo él murió. Esto le permitió tener impacto en su mundo. Esta sociedad estuvo fundada por mujeres, e incluidos muchos miembros prominentes de sociedad inglesa, ambos hombres y mujeres, incluyendo a Harriet Bowdler, Edmund Burke, Sarah Fielding, Samuel Johnson, y Frances Pulteney. M.P., una ópera cómic de 1811 por Thomas Moore y Charles Edward Horn, fue subtiulada The Blue Stocking (La Media Azul). Contenía un personaje, Lady Bab Blue (la señora de carácter azul) quién era una parodia de las bluestockings.
William Hazlitt dijo, "El bluestocking es el personaje más odioso de la sociedad... se hunde donde sea que la coloquen, como la yema de un huevo, hasta el fondo, y lleva la suciedad con ella."
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