El Boeing 747-400 es un avión comercial de fuselaje ancho, es la segunda versión más reciente del avión Boeing 747. La serie -400 es el modelo más vendido de la familia 747. El 747-400 fue sustituido por el nuevo Boeing 747-8 en 2012. El último 747-400 fue entregado en diciembre de 2009.
Cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos propuso la creación de un avión de carga pesado, Boeing envió un diseño que sería el precursor del 747. Así con el 707 y el KC-135, Boeing esperaba desarrollar un diseño que le permitiese ahorrar costos a la hora de diseñar un avión comercial procedente del militar. Sin embargo, Lockheed consiguió el contrato con la Air Force y empezó a construir el C-5 Galaxy. Después del enorme coste de desarrollo que excedía los 16 billones de dólares, Boeing se decidió a desarrollar una versión civil del 747 pues varias aerolíneas se habían interesado por el diseño. Boeing comenzó a construir una nueva factoría pues las dimensiones del avión eran mucho mayores que las de sus antecesores. El fuselaje es enorme, con una distribución de nueve asientos de lado a lado en la cabina principal más una cabina superior colocada detrás de la cabina de mandos. Para su operación como aeronave pesada en las pistas existentes, el peso tenía que ser distribuido en 18 ruedas con 5 trenes de aterrizaje. A pesar de su volumen, el 747 fue diseñado de manera similar a los diseños menores de Boeing como el 707 o el 727 para una fácil adaptación de la tripulación y una compatibilidad máxima en los aeropuertos. El 747 usa un control de potencia y un sistema avanzado de navegación de manera que sólo tres tripulantes (dos en la última versión) son necesarios para operar el avión. Aunque el 747 suele transportar entre 300 y 500 pasajeros, sólo representa una fracción de la capacidad de la aeronave. Versiones con configuración interior de alta densidad vuelan en Asia rutinariamente con 800 pasajeros, y un 747 israelí transportó en 1991 a 1087 refugiados de Etiopía. En el 2001, cuando más de 1250 unidades se han construido, Boeing propone el 747X para cargar mayores pesos y más pasaje, redenominado Boeing 747-8. Su variante carguera realizó el primer vuelo el 8 de febrero de 2010 y la versión Intercontinental voló el 20 de marzo de 2011.
La variante original del rediseñado 747, el 747-400, presentó una mayor envergadura, winglets, motores revisados y una cabina de cristal que eliminó la necesidad de un ingeniero de vuelo, esta version también presentó la cubierta superior estirada (SUD) introducida con el 747-300. El modelo de pasajeros formó la mayor parte de los 747-400 vendidos y se construyeron 442.
En 1989, un Qantas 747-400 voló sin escalas de Londres a Sydney, una distancia de 9,720 nmi (11,190 mi, 18,001 km), en 20 horas y 9 minutos para establecer un récord de distancia mundial de aviones comerciales. En 1988 durante las pruebas, los primeros 747-400 construidos se estableció un récord mundial para el despegue de aviones pesados en un vuelo para simular asientos en la cabina, el vuelo tuvo un peso de despegue de 892,450 libras (404,810 kg), y para cumplir con las regulaciones de la Federación Internacional de Aeronautica, el avión ascendió a una altura de 6,562 pies (2,000 m).
El 747-400F (Carguero) es una versión de carga completa del 747-400. Al utilizar los sistemas actualizados y el diseño del ala de las versiones para pasajeros, presenta la cubierta superior corta original que se encuentra en los clásicos 747 para reducir el peso. El 747-400F tiene un peso máximo de despegue de 875,000 libras (396,890 kg) y una carga máxima de 274,100 libras (124,330 kg). El -400F se puede distinguir fácilmente del pasajero -400 por su joroba de cubierta superior más corta y la falta de ventanas a lo largo de la cubierta principal.El primer vuelo del modelo fue el 4 de mayo de 1993 y entró en servicio con Cargolux el 17 de noviembre de 1993. Entre los principales clientes se incluyen Atlas Air, Cargolux, China Airlines, Korean Air, Nippon Cargo Airlines, Polar Air Cargo y Singapore Airlines. El 747-400F tiene una puerta de nariz de la cubierta principal y un sistema mecanizado de manejo de carga. La puerta de nariz se balancea hacia arriba para que las plataformas o contenedores de hasta 40 pies (12 m) se puedan cargar directamente en los rodillos accionados por motor. Una puerta de carga lateral de la plataforma principal opcional (como la Combi 747-400M) permite la carga de módulos de carga dimensionalmente más altos. Una puerta lateral de plataforma inferior ("barriga") permite cargar dispositivos de carga unitaria (ULD) de hasta 163 cm de altura. Boeing entregó 126 aviones Boeing 747-400F sin pedidos pendientes a partir de noviembre de 2009. El último -400F se entregó a Nippon Cargo Airlines el 2 de agosto de 2008.
El 747-400M (variante de pasajeros / carga o "Combi") voló por primera vez el 30 de junio de 1989 y entró en servicio con KLM el 12 de septiembre de 1989. Basado en las exitosas versiones Combi de los Classic 747, el -400M tiene un gran puerta de carga instalada en la parte posterior del fuselaje para la carga de carga a la bodega de carga de la cubierta principal de popa. Una partición cerrada separa el área de carga de la cabina de pasajeros delantera, y la -400M también cuenta con protección contra incendios adicional, un piso de cubierta principal reforzado, un sistema de cinta transportadora de rodillos y equipo de conversión de pasajeros a carga. Los últimos 747-400M se entregaron a KLM el 10 de abril de 2002.
El 747-400D (Doméstico) es un modelo que dispone de un mayor número de asientos desarrollado para vuelos domésticos de corta distancia y alto volumen en Japón. Este modelo es capaz de albergar un máximo de 568 pasajeros en una configuración de dos clases o 660 pasajeros en una configuración de clase única. El -400D carece de las extensiones de ala y las aletas incluidas en otras variantes. Winglets proporcionaría beneficios mínimos en rutas de corta distancia, al tiempo que agregaría un peso y un costo extra. El -400D se puede convertir a la versión de largo alcance si es necesario. El 747-400D se puede distinguir del 747-300, que por lo demás es similar, por las ventanas adicionales en la cubierta superior. Estos permiten asientos adicionales en la parte trasera de la cubierta superior, donde normalmente se ubicaría una galera en vuelos más largos. En total, se construyeron 19 de la serie -400D y el último ejemplar se entregó a All Nippon Airways el 11 de febrero de 1996, siendo esta último retirado el 31 de marzo de 2014.
El 747-400ER (Alcance extendido) se lanzó el 28 de noviembre de 2000 siguiendo un pedido de Qantas para seis aviones. El modelo se conoce comúnmente como el '910k', lo que significa su peso máximo logrado a través de modificaciones estructurales y tren de aterrizaje modificado. Este fue el único pedido para la versión para pasajeros, elegido por Qantas para permitir cargas completas entre Melbourne y Los Ángeles, particularmente en la dirección oeste. El -400ER puede volar 500 millas (805 km) más lejos, o transportar 15,000 lb (6,800 kg) más de carga. El primer 747-400ER se usó como un avión de vuelo de prueba y se pintó en colores Boeing, registro N747ER. Qantas recibió la primera entrega de un registro VH-OEF 747-400ER el 31 de octubre de 2002; este fue el segundo avión construido. El avión de prueba de vuelo fue restaurado y entregado en la librea de Qantas.
El 747-400ER incluyó la opción de uno o dos tanques adicionales de 3.240 US gal (12.300 L) en la bodega de carga delantera, sin embargo, Qantas fue el único cliente que pidió la configuración de tanques de un solo cuerpo y no se entregaron aviones con doble cuerpo tanques de combustible. Fabricados por Marshall Aerospace, estos tanques utilizaron la tecnología de unión entre panal y metal para lograr una relación de alto volumen de combustible a peso seco. Los tanques presentaban una doble pared, sistema de ventilación integrado y control de combustible a través de una tarjeta de administración del sistema de combustible (FSMC) que optimiza la transferencia de combustible en el tanque de ala central (CWT) en vuelo junto con la transferencia de combustible del tanque estabilizador horizontal ( HST). El tanque es extraíble utilizando herramientas que interactúan con el sistema de carga de carga. Marshall ha utilizado una tecnología similar en el desarrollo de depósitos de combustible para el Boeing 777-200LR y el Boeing P-8A Poseidon. Otros cambios al 747-400ER incluyen la reubicación de los componentes del sistema de oxígeno y los tanques y bombas del sistema de agua potable ya que los tanques de combustible del cuerpo impiden el acceso a las ubicaciones estándar.
El 747-400ERF (747-400ER Carguero) es la versión de carga del -400ER, lanzada el 30 de abril de 2001. El 747-400ERF es similar al 747-400F, excepto por el aumento de la capacidad de peso bruto que le permite transportar más peso de la carga. A diferencia del 747-400ER, ningún cliente pidió los tanques de combustible opcionales del cuerpo (compartimiento de carga). El 747-400ERF tiene un peso máximo de despegue de 910,000 libras (412,769 kg) y una carga máxima de 248,600 libras (112,760 kg). Ofrece a las aerolíneas de carga la opción de agregar 22,000 libras (9,980 kg) más de carga útil que otras 747-400 variantes de carga, o agregar 525 millas náuticas (972 km) al rango máximo.
El -400ERF tiene un alcance de 5,700 millas (9,200 km) con la carga máxima, aproximadamente 326 millas (525 km) más lejos que el carguero 747-400 estándar, y tiene un fuselaje reforzado, tren de aterrizaje y partes de su ala, junto con Neumáticos nuevos y más grandes. El primer -400ERF se entregó a Air France (a través de ILFC) el 17 de octubre de 2002. Boeing ha entregado 40 Boeing 747-400ERF sin pedidos pendientes. El nuevo 747-8 Freighter tiene más capacidad de carga útil, pero menos alcance que el 747-400ERF.
El 747-400BCF (Boeing Converted Freighter, por sus siglas en inglés), anteriormente conocido como el 747-400SF (Special Freighter), es un programa de conversión para pasajeros estándar 747-400. El proyecto se lanzó en 2004 y será realizado por contratistas aprobados como HAECO, KAL Aerospace y SIA Engineering. El primer Boeing 747-400BCF se volvió a entregar a Cathay Pacific Cargo y entró en servicio el 19 de diciembre de 2005. Este tipo de procedimiento de conversión se encuentra en el Aeropuerto Internacional Xiamen Gaoqi en China.
Boeing anunció en octubre de 2003 que, debido a la cantidad de tiempo que implica el transporte marítimo, el transporte aéreo sería el principal método de transporte de piezas para el Boeing 787 Dreamliner. Los aviones de pasajeros 747-400 usados se han convertido en una configuración de gran tamaño, "Large Cargo Freighter" (LCF) para transbordar subconjuntos a Everett, Washington, para el montaje final. El LCF tiene un fuselaje abultado similar al de los aviones de carga Aero Spacelines Super Guppy o Airbus Beluga.
La conversión, diseñada por ingenieros de Boeing de Puget Sound, Moscú y Canoga Park, Cal., Y Gamesa Aeronáutica en España, se llevó a cabo en Taiwán por una filial del Grupo Evergreen. Boeing compró cuatro aviones de segunda mano y los convirtió a todos; el cuarto y último LCF realizó su primer vuelo en enero de 2010.
Los plazos de entrega son tan bajos como un día utilizando el 747 LCF, en comparación con hasta 30 días para las entregas por barco. El LCF tiene la capacidad de carga más grande de cualquier avión, y puede contener tres veces el volumen de un carguero de 747-400F. El LCF no es un modelo de producción de Boeing y no se ha ofrecido a la venta a ningún cliente. Los LCF están destinados para uso exclusivo de Boeing.
Propuesta de la versión militar del 747-400F para el transporte de los EE. UU., Destinada a aumentar la flota del Boeing C-17 Globemaster III. El C-33 costaba menos y tenía un alcance mayor, aunque no podía usar pistas austeras ni manejar equipos militares de gran tamaño y tenía un costo operativo más alto. El plan fue cancelado a favor de la compra de más C-17.
Operador "Airborne Laser" basado en un 747-400F para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La aeronave ha sido fuertemente modificada para llevar una torreta montada en la nariz y un equipo de Láser de Yodo de Oxígeno Químico (COIL) para derribar ICBM. Retirado a la 309a AMARG en Davis-Monthan AFB, AZ en 2012 después de la cancelación del financiamiento del programa.
Fuente: Boeing.com
Fuentes: 747-400 specifications, 747-400/-400ER airport report
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