El SS Cap Polonio fue un transatlántico alemán perteneciente a la empresa naviera Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft que sirvió brevemente como crucero auxiliar durante la Primera Guerra Mundial y al finalizar el conflicto volvió a la función de mercante. Efectuaba viajes entre las ciudades de Hamburgo, Alemania y Buenos Aires, Argentina y su nombre deriva del accidente geográfico Cabo Polonio del Uruguay. El buque fue desguazado en 1935.
Fue construido por la compañía Blohm + Voss en Hamburgo y botado el 25 de marzo de 1914 todavía sin terminar. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial a finales de julio de 1914, el "Cap Polonio" aún no estaba completo y, con la conformidad de sus dueños, fue reconvertido como crucero auxiliar, dotado de armamento y rebautizada SMS Schmalenbach, que era el nombre de una mítica ciudad de la costa sur del Mar Báltico, comenzando su servicio el 6 de febrero de 1915. Su desempeño no fue satisfactorio para su nueva función pues no alcanzaba la velocidad máxima de 17 nudos (31 km/h) prevista por sus diseñadores –menor que la de muchos de los barcos de los países enemigos- y su gran consumo de carbón -250 toneladas por día- requería reabastecerlo tras apenas 3 semanas de viaje, por lo cual fue devuelto a sus dueños. Se repuso el nombre de Cap Polonio y debido al bloqueo naval impuesto por los Aliados permaneció en el puerto de Hamburgo hasta el fin de la guerra.
Al finalizar el conflicto bélico el barco fue confiscado por los Estados Unidos como parte de las reparaciones de guerra y transfirió su control a las autoridades del Reino Unido, que lo colocaron bajo el gerenciamiento de la Union-Castle Line. Se lo fletó hacia Sudáfrica llevando soldados de vuelta a sus hogares después de haber participado en la guerra. Partió de Plymouth en Devon el 21 de junio de 1919 pero a pesar de haber cargado como combustible carbón de buena calidad solamente alcanzaba una velocidad de 12 nudos (22 km/h) y tuvo además diversas averías por lo que recién el 18 de julio llegó a Ciudad del Cabo y se canceló el tramo previsto hasta Durban. Regresó al Reino Unido y permaneció un tiempo anclada en el puerto de Devon.En su viaje siguiente, ahora con el gerenciamiento de la compañía P&O, hacia Bombay, India, volvió a tener averías y no superó los 10 nudos (19 km/h) de velocidad por lo que esa compañía lo devolvió y el barco quedó anclado un tiempo en Liverpool.
Finalmente, los antiguos propietarios Hamburg Süd lo compraron en 1921 por $150 000 dólares y en febrero del año siguiente comenzó a hacer viajes de crucero a Brasil y a la Patagonia así como a recorrer la ruta Hamburgo – Buenos Aires tal como había sido programado al construirlo, navegando a los 18/19 nudos (33 a 35 km/h) previstos por sus diseñadoreshasta que en 1931 nuevos barcos lo tornaron obsoleto. Llevaba 1555 pasajeros, el viaje duraba 19 días y cuatro años después fue sacado de servicio para ser desguazado. Algunas partes de su lujoso interior fueron usadas en la construcción del Hotel Cap Polonio ubicado en Pinneberg en Holstein.
Adolfo Rosquellas, un argentino que era pasajero de ese barco, después de oír a una señorita tocar varias veces en el piano la zamba La López Pereyra, considerada como el “himno de Salta”, utilizó su melodía para la segunda parte de un tango que bautizó Cap Polonio.
Cap Polonio no fue el único tango vinculado al barco, ya que Francisco Lomuto, que por esa década trabajó con su orquesta amenizando los viajes, compuso estando a bordo las piezas Nunca más (1922) con letra de Oscar Lomuto y la letra y música de Tierra del Fuego que grabó Carlos Gardel en 1923..
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