Cartman Gets an Anal Probe (Cartman consigue una sonda anal en Hispanoamérica y Cartman tiene una sonda anal en España) es el primer capítulo de la primera temporada de South Park. Fue emitido originalmente el 13 de agosto de 1997.
El capítulo funciona como piloto de la serie, y en él se presenta a los personajes de la serie. Los cuatro niños protagonistas (Stan, Kyle, Cartman y Kenny) tendrán que salvar a Ike, el hermano de Kyle, después de que fuera abducido por unos extraterrestres. Además hacen su aparición los principales secundarios de la primera temporada: Chef, Sr. Garrison y Wendy Testaburger, la novia de Stan.
Cartman Gets an Anal Probe se escribió antes de que Trey Parker y Matt Stone, los creadores de South Park, firmaran un contrato con Comedy Central. Sin apenas presupuesto, el dúo tuvo que animar el episodio piloto con técnicas stop motion y recortes de papel, un trabajo que tardó tres meses en estar listo. Cuando el piloto recibió el visto bueno de los directivos, los creadores rediseñaron el episodio con animaciones por ordenador para su estreno en televisión.
Posteriormente, el capítulo se convirtió en el tema principal de "Cancelled", primer capítulo de la séptima temporada de South Park. Su trama y primeros minutos eran muy similares a Cartman Gets an Anal Probe pero con algunas modificaciones para conmemorar los 100 episodios de la serie.
El episodio comienza con los cuatro protagonistas -Stan, Kyle, Cartman y Kenny- esperando el autobús escolar. Cartman insulta Ike, el hermano adoptivo menor de Kyle quien lo patea y Ike cae sin recibir ningún daño. Luego Cartman comenta que ha tenido una mala noche, comenta que ha soñado con una abducción de unos extraterrestres, que le habían introducido una sonda anal. Aunque Cartman lo niega, el resto de los chicos intentan convencerle de que eso sucedió de verdad. Poco después, Chef aparece en el lugar y pregunta a los chicos si vieron una nave extraterrestre, confirmando sin darse cuenta de que el sueño de Cartman fue real pero este de manera incrédula niega que haya sido real.
Cuando los niños se encaminan a la escuela, Kyle ve horrorizado como su hermano pequeño Ike es secuestrado por unos extraterrestres, sin que pueda hacer nada por evitarlo. En el resto del capítulo, Kyle tratará de rescatar a su hermano para evitar un castigo de sus padres. Este no es el único suceso extraño en South Park, porque también han aparecido vacas muertas en el rancho del pueblo y la mayoría del ganado se escapa. El oficial Barbrady tratará de que el ganado vuelva al rancho, mientras que las vacas intentan huir a otra ciudad.
Kyle quiere ausentarse de la clase para buscar a su hermano, pero su profesor, el Sr. Garrison, se niega a través de su marioneta, el Sr. Sombrero. En el comedor de la escuela los chicos cuentan su situación a Chef, que activa la alarma de incendios para que se puedan marchar. Entre tanto, Cartman se tira varios pedos de fuego y se encuentra bajo control de los alienígenas, aunque continúe creyendo que todo fue un sueño. Al poco tiempo de que Cartman se tirase otro pedo de fuego aparece un platillo volador, y después de que Kyle le lance una piedra, el ovni dispara un rayo que manda a Kenny hacia la carretera, donde muere arrollado por una manada de vacas y el coche del policía Barbrady, y luego su cuerpo es comido por unas ratas.
Tras la muerte de Kenny, Kyle prepara un plan para rescatar a su hermano. Stan y su novia Wendy Testaburger (a la que vomita cada vez que la ve) proponen secuestrar a Cartman por la noche, para que se tire un pedo de fuego y puedan contactar con los extraterrestres. La estrategia funciona y cuando Cartman se tira uno de sus pedos, sobresale de su recto un enorme satélite, que sirve como señal para los alienígenas. Aparece de nuevo la nave espacial donde se encuentra Ike, y este salta para reencontrarse con su hermano. Mientras tanto, los aliens se comunican con las vacas para decirles que son los seres más inteligentes de la Tierra, y les regalan una máquina de control mental.
Cartman es abducido de nuevo por los extraterrestres, y no regresa con Stan y Kyle hasta el día siguiente, cuando cae desde el cielo a la parada del autobús.
South Park comenzó a gestarse en 1992 cuando Trey Parker y Matt Stone se conocieron a su paso por la Universidad de Colorado. Su primer proyecto fue el cortometraje "The Spirit of Christmas", en el que se mostraban ya pequeños retazos de los personajes de la serie. En el corto, un malvado muñeco de nieve basado en el cuento Jack Frost asolaba un pueblo, y terminaba enfrentándose a Jesús de Nazaret, que logra salvarlos de su destrucción. Los personajes fueron construidos con papel y animados con técnicas stop motion.
El corto llegó a manos de Brian Garden, ejecutivo de Fox Broadcasting Company, que les encargó un segundo corto similar para enviar a sus amigos como felicitación navideña. El corto se tituló Jesus vs. Santa, enfrentaba a Jesús contra Santa Claus, y es más fiel al estilo del primer episodio de la serie. Jesus vs. Santa se convirtió en uno de los primeros videos virales de Internet, y su éxito propició la creación de una serie de televisión. Parker y Stone presentaron a los canales un proyecto de serie basado en un pueblo ficticio de Colorado, South Park, con los cuatro niños del corto como protagonistas. Finalmente, Comedy Central encargó a los creadores un episodio piloto.
El humor de South Park puede encuadrarse dentro del humor negro y es una reacción a la cultura popular de los Estados Unidos, llegando a cuestionar la corrección política y los valores sociales del país. De hecho, los niños suelen ser la voz de la razón, mientras que el resto de personajes (y especialmente los adultos) actúan de forma irracional e hipócrita.
El guion está escrito por Trey Parker y Matt Stone, y dirigido por Parker. El tema principal del episodio son las leyendas urbanas sobre las apariciones de extraterrestres, y se usan todos sus clichés como el asesinato de vacas, la aparición de señales extraterrestres en campos de maíz (una con la cara de Cartman), las sondas y el aspecto de los alienígenas. Sin embargo, también se aprecian referencias a la cultura popular estadounidense.
El episodio piloto es el único que Trey y Matt animaroncon técnicas tradicionales de animación en stop motion, con la colaboración del director de animación Eric Stough. Al no usarse ordenadores que simularan ese estilo de animación, tardaron más de tres meses en tener todo listo. Una vez se aprobó el piloto, Parker y Stone remataron el capítulo para televisión con escenas animadas por ordenador, con programas como PowerAnimator y Maya. El presupuesto para el piloto fue de 300.000 dólares.
Parker señaló que se sintieron presionados por hacer algo igual de bueno que los cortos navideños, por lo que se centraron en un humor soez. En posteriores capítulos, los creadores centraron sus guiones en sátiras sobre tabús de la sociedad estadounidense. El piloto duró 28 minutos, aunque tuvo que ser acortado en 22 para su emisión por televisión. Por ejemplo, en el piloto Cartman se tira pedos de fuego porque se comió tamales picantes, mientras que en el piloto tiene esos gases por la sonda anal. La apertura de la serie también era distinta, y más lenta que la introducción original.
En su emisión de prueba, Cartman Gets an Anal Probe tuvo críticas negativas. Aunque Comedy Central no mostró mucho entusiasmo por los resultados, confió en Parker y Stone al descubrir el interés generado en internet por los cortometrajes navideños. La cadena encargó un segundo capítulo, "Weight Gain 4000", en el que Parker marcó la idea de que cada episodio fuera diferente del anterior. Comedy Central aprobó el proyecto, y los creadores firmaron un compromiso para hacer una temporada con un mínimo de seis capítulos.
A raíz del primer episodio, South Park fue comparado con otras series de animación para adultos, como Los Simpson y King of the Hill. Lo que más llamó la atención fue la falta de inocencia en los niños, que incluso llevaban la voz de la razón en contraste con la hipocresía de los adultos que les rodean. Por otra parte, también se enfatizó en la diferencia entre la apariencia de los personajes y su comportamiento, en ocasiones soez. Ello motivó las críticas de algunas asociaciones de espectadores, que se mostraron en contra del protagonismo de los niños en ese ambiente. Parker y Stone defendieron el lenguaje usado, asegurando que es realista.
«Hay muchos programas donde los niños pequeños son muy buenos y dulces, pero eso no es real... ¿Es que acaso los mayores no recuerdan como eran cuando estaban en el colegio? Éramos unos pequeños bastardos».
La serie se estrenó a las 22:00 (EST) en Estados Unidos por Comedy Central y obtuvo un share del 1,3%, unos 980.000 espectadores aproximadamente. El dato fue alto para un programa de televisión por cable en Estados Unidos, y se consideró "un éxito" pese a las críticas negativas de las asociaciones de espectadores y grupos conservadores. En Canadá se programó un día después por Global TV, televisión en abierto. Los canadienses vieron el estreno con censura y sin las escenas donde Kyle patea a su hermano pequeño. Las quejas de los espectadores hicieron que Global lo reemitiera sin censura en la madrugada. La serie no se estrenó fuera de Norteamérica hasta un año después, cuando Channel 4 de Reino Unido programó Cartman Gets an Anal Probe el 10 de julio de 1998.
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