El Castillo San José fue un fuerte español construido durante la colonia en la ciudad de Valparaíso en la región homónima. El castillo se construyó entre 1682 y 1692 a petición del entonces Gobernador de Chile José de Garro, de ahí su nombre. Previamente fue parcialmente destruido en el terremoto del año 1730 y finalmente se derrumba con el terremoto de 1822. Posteriormente se lotea el terreno y lo adquiere el escocés John Norbert Mouat & Walters quien construye una casa colonial sobre sus cimientos. Fue declarado Monumento Nacional de Chile, en la categoría de Monumento Histórico, mediante el Decreto Supremo n.º 2372, del 19 de marzo de 1962.
Entre los años 1519 y 1615 corsarios y piratas ingleses saqueaban y destruían la ciudad de Valparaíso. A raíz de esto se construyeron varios fuertes y estructuras militares para proteger la ciudad. En ese contexto, el entonces Gobernador de Chile José de Garro ordena la construcción del Castillo San José en el cerro Cordillera. La construcción comenzó en 1682 según algunas fuentes y 1687 según otras. En cualquier caso la edificación del castillo termina en 1692. Aquel emplazamiento se convirtió en la residencia de los gobernadores de Valparaíso.
El 7 de junio de 1730 un terremoto afectó la ciudad de Valparaíso. El Castillo San José quedó en ruinas, situación que se agrava luego de los terremotos de Copiapó de 1822, que lo deja completamente derribado y sin posibilidades de reconstrucción. La propiedad se dividió en 18 terrenos que fueron subastados en 1840. Uno de los compradores fue John Mouat, relojero, óptico e ingeniero de origen escocés (además de aficionado a la astronomía) quien decidió construir su casa en el lugar. En 1843 John Mouat levantó un torreón en el que instaló un telescopio adquirido desde Inglaterra pasando a convertirse su vivienda en el primer observatorio astronómico de Chile y Latinoamérica (en aquella fecha solo existía un observatorio en New York, USA).
La casa resistió los terremotos de 1906, 1927, 1965, 1971 y 1985, sin embargo, en el de 1971 algunos de sus muros se dañaron y terminaron desplomados para el de 1985. La casa fue luego restaurada y funcionó como el Museo del Mar o Museo Cochrane. Desde el 2007, la conservación del monumento está a cargo de la municipalidad de Valparaíso, entidad que anunció su reparación con fondos del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes.
El monumento se ubica en la calle Merlet n°195 en cerro Cordillera, Valparaíso. La vivienda tiene un estilo colonial. Su arquitectura es la típica de las casas de la época; muros de adobe, ventanas enrejadas, corredores en pilares de roble y ciprés sobre base de piedra y cubierta de tejas. Posee un patio central de forma rectangular, alrededor del cual se distribuyen las habitaciones.
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