La ciudad de Valparaíso posee una toponimia inusual al resto de las ciudades de Chile. Desde sus inicios se han ido dando nombres de forma popular a varios sectores del puerto; esto ha ido tomando fuerza conforme la ciudad ha ido creciendo hacia los cerros de esta. Actualmente en Valparaíso existe una variedad de nombres, tanto de cerros como de avenidas y calles principales, con las que se han caracterizado a sectores de la ciudad.
Desde la época colonial de Valparaíso, sus sectores y esquinas han ido tomando nombres, de acuerdo a edificios, costumbres criollas, e incluso a edificios u oficios que se practicaban en ellas. En la actualidad esta costumbre no ha variado, teniendo en cuenta que existen poblaciones y avenidas principales cuya demografía y popularidad han hecho dudar su origen como tal o como otro cerro más de la ciudad. No existe una unanimidad en saber realmente la cantidad de cerros que conforman la topografía exacta del puerto, interrogante que se da con mayor fuerza en los últimos años, cuando la ciudad fue nombrada Patrimonio de la Humanidad el año 2003. Durante el transcurso de la historia, personajes populares e historiadores de Valparaíso han dado a esta interrogante un camino para esclarecer a cantidad de nombres; pero sin resultados oportunos, pues como se nombró anteriormente, existen sectores de mayor demografía que literalmente absorben a otros, o han surgido nuevas poblaciones o avenidas, las cuales han mayor realce popular al sector donde habita su gente.
Mención especial merecen las quebradas de Valparaíso que a pesar de seguir allí han cambiado de nombre sucesivamente, o al ser urbanizadas se les suele llamar por la calle que pasa por ellas, como la antigua quebrada de Jaime, que es ahora donde esta la Av.Francia, o la quebrada de la Pintura, debido a que hubo algunas pinturas rupestres en una cueva al principio de la quebrada, que luego de ser urbanizada paso a llamarse Riofrio
Uno de estos personajes populares fue Renzo Pecchenino, conocido como Lukas, quien en una de sus publicaciones en un tabloide de la época, especificó la cantidad de cerros que poseía el puerto y los nombró en orden alfabético de esta forma:
Según Enrique Espinoza en "Geografía Descriptiva de la República de Chile" de finales de la década de 1890, los cerros de Valparaíso de oriente a poniente, son:
Al interior de este cerro le siguen los:
En el barrio del Barón, que es compuesto de serranías, se encuentran:
En el curso de su historia, Valparaíso fue poblando los cerros, formando un inmenso anfiteatro que tiene como escenario el mar y la propia ciudad. Un paisaje cultural extendido en innumerables pliegues de lomajes y quebradas.
Los nombres de los cerros surgieron a medida que estos se iban ocupando, primero los adyacentes al antiguo barrio del Puerto, luego los que se extienden hacia El Almendral. Mucho más acá en el tiempo la ciudad creció hacia atrás, a su segunda y tercera líneas de cerros.
Así se fueron sumando hasta llegar a los 45 que, hoy día se dice, son los cerros de Valparaíso. Aunque hay distintas opiniones, porque es frecuente que un cerro reciba más de un nombre. Esto explica que en Valparaíso algunos cerros hayan aparecido y otros desaparecido. Ya pocos recuerdan a Chaparro, Las Loceras, Las Matronas, el Atalaya, el Reina Victoria, Las Jarcias, Miraflores o Las Carretas.
Los cerros de Valparaíso poseen características urbanas y sociales diferentes unos de otros. Tienen sus propias calles y escaleras de acceso y muchos tuvieron o tienen el ascensor que los une al plan. Están sus almacenes, sus agrupaciones, su vida comunitaria, en otras palabras, son unidades reconocibles que conforman barrios e identidad. Una identidad tan fuerte que los porteños que viven en el extranjero se reconocen entre sí.
Esta es una recopilación del origen de los cerros que hoy en día dan forma a la bahía de Valparaíso; estas se encuentran en orden geográfico de norte a sur:
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