El Distrito fitogeográfico Chaqueño Árido es uno de los Distritos fitogeográficos en que se divide la Provincia fitogeográfica Chaqueña. Se encuentra en la región centro-oeste de la Argentina. Incluye formaciones xerófilas de bosques y arbustos, con comunidades edáficas características en los salares.
Este Distrito fitogeográfico también es reconocido como: Chaco Austral, el Bolsón Chaqueño, y el Distrito de los Llanos; y en relación al contexto de la Provincia fitogeográfica: Formación del Chaco, Parque Chaqueño, Formación Chaqueña, Bosques y sabanas subtropicales, Chaco, Selvas y sabanas del Chaco, Bosque Chaqueño, Provincia Chaqueña, Región del Chaco, etc.
Algunos autores, entre ellos Cabrera, no reconocen al Distrito fitogeográfico Chaqueño Árido y lo unen al Distrito fitogeográfico Chaqueño Occidental, llamando al conjunto: Chaco seco.
Este Distrito fitogeográfico se ubica según Morello, en llanos y bolsones del centro-oeste de la Argentina, en las provincias de: Santiago del Estero —en su sector sudoeste—; y el noroeste de Córdoba.
La altitud va desde 140 msnm hasta los 500 msnm en el sur y los 800 msnm en el norte.
Este Distrito fitogeográfico guarda estrecha relación con el Distrito fitogeográfico Chaqueño Occidental y el Distrito fitogeográfico Chaqueño Serrano, ambos de la misma Provincia fitogeográfica, son ellos los que lo reemplazan en sectores más húmedos septentrionales y a mayor altitud, respectivamente. También se relaciona con el Distrito fitogeográfico del Algarrobo de la Provincia fitogeográfica del Espinal, y con la Provincia fitogeográfica Prepuneña. Con el Distrito fitogeográfico del Monte de Sierras y Bolsones de la Provincia fitogeográfica del Monte forma grandes ecotonos de arbustales bajos y espinosos llamados localmente: travesías.
El Distrito fitogeográfico se caracteriza por presentar serranías circundantes que le confiere características particulares respecto de sus ríos, sistemas de drenaje, vegetación, y clima.
En este Distrito las fisonomías leñosas tienen una importante contribución de comunidades arbustivas. La adaptabilidad de su flora se encuentra altamente condicionada, tanto por la disponibilidad hídrica, restringida a los valles, como por la concentración de sales en los primeros horizontes edáficos.
La comunidad climáxica de este distrito es el bosque de quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), acompañado por varias especies del género de los algarrobos, dependiendo de la posición en el mesorelieve cual de estas es la especie que codomina; falta por completo el quebracho colorado santiagueño (Schinopsis lorentzii), característica por la cual se lo delimita del afín Distrito fitogeográfico Chaqueño Occidental. Predominan las especies caducifolias, espinosas, y de hojas pequeñas. Los arbustos aquí ocupan un papel destacado, siendo en su mayor parte sumamente espinosos e intrincados. La altura del dosel es de unos 8 a 15 metros.
Taxonómicamente, en un 40 % son Ardisoles, con variedades, por ejemplo los Cambortides, que presenta horizonte aluvial incipiente, u otras como los Salortides y los Natrargides que han acumulado sales solubles del catión sodio. Junto a ellos se encuentran otros más jóvenes, del orden de los Entisoles, en especial Torriortentes en los llanos que unen el centro del bolsón con el piedemonte serrano. Ya llegando al cordón se ubican Haplustoles con un horizonte superficial de origen orgánico. Igualmente el lavado de los carbonatos solo se logra en la parte superior del perfil.
Los suelos se presentan profundos, texturalmente franco o franco limosos, loessoides, compuestos por materiales finos junto a arenas gruesas y gravillas, como resultado de los aportes eólicos, junto a los de origen aluvial y fluvial, vinculados al gran aporte de materiales provenientes de los sectores montañosos aledaños. Estos sedimentos externos fueron rellenando una gran fosa tectónica. Predominan suelos arenosos con escaso contenido de materia orgánica.
En toda la región la salinidad está casi siempre presente en alguna capa freática fluctuante o napa del suelo la cual ha dado lugar al desarrollo de horizontes pedogenéticos sub-superficiales con panes cementados de horizontes petrocálcicos -con carbonato de calcio- u horizontes petrogípsicos -con yeso-.
El relieve de este Distrito fitogeográfico desde la periferia se presenta en tres formas: La falla abrupta de los cordones serranos, la bajada en forma de inmensos conos de deyección coalescentes compuestos por escombros y otros materiales gruesos; y finalmente el centro del bolsón, una vasta llanura casi perfecta, prácticamente plana, enmarcada por los altos cordones serranos en el horizonte lejano, tanto por el oeste como por el sur y el sudeste. Ella recepta la mayor parte del avenamiento de las vertientes serranas colindantes.
Este Distrito fitogeográfico está afectado por suaves gradientes de precipitación, la cual es marcadamente estival, desde unos 500 mm anuales en el noreste hasta los 350 mm en el sector sudoccidental. Por causa de una evapotranspiración potencial muy elevada el déficit hídrico es considerable.
El clima térmico es Subtropical continental. La temperatura media anual va desde cerca de los 21 °C en su extremo norte, hasta los 18 °C en su sector austral. En el verano se presentan máximas absolutas de alrededor de 42 °C, con récords aún superiores. Las mínimas en invierno llegan a -6 °C, con heladas entre abril y septiembre.
A este Distrito fitogeográfico es posible subdividirlo en dos Subdistritos fitogeográficos, fundamentalmente de carácter edáfico.
La comunidad climáxica de este distrito es el bosque de quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), acompañado por varias especies del género de los algarrobos, faltando casi por completo el quebracho colorado santiagueño (Schinopsis lorentzii). Las especies dominantes son espinosas, de hojas coriáceas, reducidas o ausentes.
A su vez, también es posible subdividirlo en dos secciones:
Se ubica en el sector norte del Distrito, vinculado a grandes salares: las Salinas Grandes, las salinas de Ambargasta, y otras menores. Son parte de una gran extensión compartida entre las provincias de Córdoba, Catamarca, La Rioja, y Santiago del Estero. Se presenta como una región diferenciada, de fuertes características particulares y con gran extensión geográfica.
Esta área deprimida es el fondo de un enorme bolsón, siendo la parte terminal de una extensa cuenca endorreica. Se presenta como una extensa playa o planicie, con una altura media de 150 msnm. Contiene algunas islas barrancosas, entre ellas están el Monte de las Barrancas y el Monte Negro. A una altura de 175 msnm ya se funde con el Chaco árido leñoso, aunque los vientos cálidos aportan sales cíclicas o "polvos de sal" a los sectores más altos de los alrededores.
El factor edáfico causado por la elevada salinidad, le confiere a su vegetación una fisonomía y composición muy particular. Formando un cinturón perisalar dominan las estepas halófilas con quenopodiáceas crasas, y cactáceas, destacando especialmente el cardón (Stetsonia coryne), el quimil (Opuntia quimilo), el ucle (Cereus validus), Gynmocalycium ragonesei, Echinopsis leucantha, Sporobolus pyramidatus, Monantochloe littoralis, el vinagrillo (Grahamia bracteata), el mastuerzo (Prosopis reptans), (Prosopis strombulifera), Portulaca ragonesei, la vidriera (Suaeda divaricata), el jumecillo (Heterostachys ritteriana) —la especie más tolerante a la sal—, Holmbergia tweediei, el cachiyuyo (Atriplex argentina), Allenrolfea vaginata, el jume colorado (Allenrolfea patagonica), Heliotropium curassavicum, el rodajillo (Plectrocarpa tetracantha), la carne gorda o chapleán (Maytenus vitis-idaea), la lata (Mimozyganthus carinatus), la jarilla (Larrea divaricata), etc.
Elevaciones del terreno de unos pocos centímetros determinan condiciones favorables para el establecimiento de comunidades arbustivas o arbóreas, por ejemplo bosquecillos de mistol o de chañar.
Esta comunidad es característica de los sectores de menor altitud del valle de Catamarca. Su relieve es una sucesión de bordos con orientación Norte-Sur, separados por zanjones, lo que redunda en un paisaje topográfico conocido localmente como "barreales", casi sin vegetación, y con suelos impermiabilizados que acumulan las escasas lluvias, por lo que el perfil es salobre.
La fisonomía florística es de un arbustal muy abierto y de poca altura, con suelo descubierto. Entre sus especies típicas, amén de muchas de las ya nombradas para las Salinas Grandes, encontramos al pela suri (Lycium tenuispinosum), el quiscaloro (Opuntia quiscaloro), el alpataco (Prosopis pugionata), el albardón (Prosopis sericantha), el tintataco (Prosopis torquata), la zampa (Atriplex lampa), la puscana (Trichomaria usillo), etc.
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