La jara pringosa (Cistus ladanifer) o el ládano es una especie de planta fanerógama perteneciente a la familia Cistaceae.
En los matorrales secos y soleados, terrenos no calcáreos, zonas de monte, sobre suelos pobres más o menos degradados, de ahí que forme parte de la degradación de la masa arbórea. Suele aparecer en zonas con incendios recurrentes, y donde la especie climática no se regenera. Crece desde el nivel del mar hasta unos 1.500 m s. n. m. Es nativa de la cuenca del Mediterráneo, sobre todo en España y Portugal, donde crece junto con las encinas en terrenos graníticos y pizarroso con clima cálido y seco.
Es un arbusto de hasta 2,5 m de altura. Las hojas son alargadas y estrechas, y están abundantemente impregnadas de una sustancia pegajosa, el ládano, aceite fuertemente oloroso que les da un aspecto brillante y se adhiere fácilmente a las manos y ropa. Tienen de 5 a 10 cm de longitud y son opuestas, lanceoladas y de color verde grisáceo. Sus flores son muy grandes (de unos 10 cm), con una corola de cuatro a seis pétalos (generalmente cinco), blancos o con una mancha de color morado en su base, y un cáliz de sólo tres sépalos. El fruto es una cápsula globosa con diez celdas en su interior. Se ha encontrado que tienen asociaciones micorrizas con Boletus edulis, Boletus rhodoxanthus y Laccaria laccata.
Dioscórides dice sobre el ládano: «Es una mata que crece a la manera del cisto empero produce mas luenga y negras las hojas, sobre las cuales se recoge cierta grasa y unctosa viscosidad, a la prima vera. Untado con vino, disminuye la fealdad de las cicatrizes. Instilado con agua y miel, o con azeyte rosado, sana el dolor de oido».
Andrés Laguna añade: «Esta especie de cisto que aquí describe Dioscórides de la cual se coge el liquor de las boticas llamado ladano, y laudano, es aquella planta muy pegajosa, que en castilla tiene por nombre xara. Escribe Plinio el Viejo que se coge de la yedra cierto liquor, del cual suele hazerse el ladano. Empero aqueste error, como tengo ya declarado, procede de la semejanza de los vocablos, porque cisto nos significa xara y cisso por otra parte yedra, de suerte que tomó el uno por el otro».
Aunque ya no se usa, el ládano se tomaba en jarabes para la tos. También fue usado como antiséptico en caso de leucorrea y en la preparación de linimentos, pomadas y emplastos para el tratamiento de dolores reumáticos.
Es una muy popular planta ornamental, que crece con un follaje aromático y flores llamativas. Sus hojas producen una fragante oleorresina conocida como ládano, usado en perfumes.
Representa la principal fuente de polen apícola a nivel comercial en la península ibérica.
Esta planta ha ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
Cistus ladanifer fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 523. 1753.
Número de cromosomas de Cistus ladanifer (Fam. Cistaceae) y táxones infraespecíficos: 2n=18
Cistus: nombre genérico que deriva del griego kisthós latinizado cisthos = nombre dado a diversas especies del género Cistus L. Algunos autores pretenden relacionarla, por la forma de sus frutos, con la palabra griega kístē = "caja, cesta".
ladanifer: epíteto latino que significa «con ládano», pues de esta especie se extrae el aceite de ládano.
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