Se denomina bocina, corneta, pito o claxon a un instrumento compuesto de una pera de goma y una trompeta unidos. Al presionar la pera, el aire sale por la trompeta, creando sonido. Antiguamente se usaba en los automóviles como señal acústica, siendo sustituido a partir de la década de 1920 por un elemento accionado por energía eléctrica. Del mismo modo la bocina es utilizada en vehículos como trenes, barcos, motocicletas o bicicletas, etc, variando de acuerdo a cada vehículo.
La bocina acústica se inventó en Francia en 1680. Después se introdujo en Alemania y allí se perfeccionó y se aplicó a la música. Esta se adoptó en Francia en 1730 pero no la introdujeron en la orquesta de la ópera hasta en 1757.
En esta época daba muy pocos sonidos, pero en 1759 un alemán llamado Hampl discurrió que era fácil hacerle producir otros, tapando con la mano una parte del pabellón o campana del instrumento. Este descubrimiento abrió la carrera a artistas hábiles que se entregaban al estudio de la trompa. Otro alemán llamado Haltenhoft mejoró este instrumento añadiendo una bomba por medio de la cual se afina exactamente, cuando por el calor del aliento se suben las entonaciones.
A finales del siglo XIX,en los primeros automóviles, la bocina acústica se utilizó como sistema de advertencia para con los peatones y otros coches, tratándose de un dispositivo provisto de una especie de pera de goma unida a una trompeta metálica, que normalmente empieza como un tubo cilíndrico que se curva y termina en un tubo cónico, generando un sonido peculiar cuando se aprieta dicha pera.
La antigua bocina para automóvil de accionamiento manual finalmente se transformó en una bocina eléctrica; en abril de 1914, Robert Bosch presentó en Alemania la patente de la primera bocina eléctrica de coche, que finalmente salió al mercado en 1921.
En Venezuela se denomina corneta para referirse estrictamente a la bocina de automóvil o claxon ("tocar la corneta"), y también se usa algunas veces como sinónimo de altavoz.
En Cuba, España, México y algunos otros países hispanohablantes se le llama claxon.
Se trata de un término tomado de la marca comercial registrada de bocinas Klaxon, lo cual se convirtió en sinónimo coloquial de esta parte del automóvil. Probablemente estaba basado en el término griego klazein (‘rugir’), cognado del término latín clángere (‘resonar’).
Su plural es ambiguo: claxons (especialmente en Cuba) o cláxones. En Monterrey (México) hay un grupo de rock llamado Los Claxons. En Inglaterra existe también un grupo de rock llamado Klaxons.
En algunos países también se le conoce como pito, casos de Colombia, Venezuela , Puerto Rico y El Salvador.
En algunos países de Hispanoamérica se le llama bocina al altavoz, bafle, parlante o altoparlante, el cual es un dispositivo utilizado para la reproducción de sonido o música a partir de una señal eléctrica. En el caso de Venezuela se usa el término corneta.
En la cultura contemporánea, el claxon o bocina es uno de los más frecuentes elementos de la contaminación sonora: sustituyendo a la voz humana, muchísimas personas al volante (automóvil, autobús, tren, etc.) accionan el claxon o bocina sin la debida consideración de las personas ni circunstancias circundantes.
Su uso indiscriminado es impertinente, por ello el código de circulación sólo autoriza su uso con toques repetidos y cortos en los siguientes casos tan sólo de día:
Muchas personas poseen el mal hábito de usar el claxon con el vehículo parado o estacionado con la finalidad de llamar a una persona. Esta costumbre es típica de algunos países entre los cuales figura Venezuela.
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