La Comarca de Anguiano o Alto Najerilla, como la conocen popularmente sus habitantes, es una comarca de la comunidad autónoma de La Rioja, España, que está situada suroeste de la provincia y es una comarca, de paisajes agrestes pero hermosos, debido a la abundante vegetación de sus montes y a la gran variedad de especies que los habitan (bosques de hayas, robles, encinas, bosque mixto...). Pertenece a la cuenca hidrográfica del Ebro y su eje principal es la cuenca del Río Najerilla.
Antaño fue un importante centro ganadero debido al la gran extensión de pastos y montes, lo que dio a esta comarca una gran riqueza y prosperidad. Además era un fuerte polo trashumante. Especialmente los municipios incluidos en la subcomarca de las 7 Villas, comarca histórica perteneciente al Alto Najerilla.
Su centro comarcal es Anguiano, aunque el motor económico de la comarca es Baños de Río Tobía, localidad en la que se encuentran numerosas industrias cárnicas y madereras.
Limita al norte con la comarca de Nájera, que actúa de cabeza de partido y centro económico del valle, al oeste con la comarca de Ezcaray, al este con la comarca del Camero Nuevo, y al sur con las provincias de Soria (comarca de Pinares) y Burgos (comarca de la Sierra de la Demanda).
Esta es una de las comarcas de La Rioja más castigadas por la despoblación producida en España durante el éxodo rural de los años 60 y posteriores. Aunque desde los años 90 se ha conseguido mantener la población en la comarca, durante las décadas de los 60, 70 y 80 se perdió más de la mitad de la población de la misma, pasando de los 9.739 habitantes de principios de siglo a los 4.011 que quedaban a principios de los 90.
El principal motor demográfico y económico de la comarca es Baños de Río Tobía, ya que posee numerosas empresas de embutidos, y maderas que dinamizan la economía del municipio y de los pueblos adyacentes.
Por la contra la mayor parte de los municipios de la comarca se encuentran por debajo de los 100 habitantes, por lo que se encuentran en una situación demográfica muy crítica.
Población de derecho (1900-1991) o población residente (2001) según los censos de población del INE. Población según el padrón municipal de 2011 del INE.
Históricamente esta ha sido la principal comarca ganadera de La Rioja. Su situación montañosa de grandes pastos y numerosos ríos hicieron de esta comarca un gran polo trashumante ovino desde el siglo XIII, existen escritos al respecto desde el 9 de abril de 1278. Esta actividad tuvo su mayor esplendor en el siglo XV y XVI, cuando las lanas de ganado merino trashumante eran muy apreciadas por la Corona castellana para su exportación a Flandes y otros países de Europa Occidental. La importancia de la ganadería trashumante hizo que por la comarca cruce la principal cañada real, la Cañada Real Galiana, que gracias a la Mesta daría importantes privilegios a estas localidades. Por tanto la ganadería ha sido y es la principal actividad económica de la comarca, aunque haya ido cambiando su tipología, de únicamente ovina, a una mezcla de ovina y vacuna. También existen a menor escala explotaciones caprinas, equinas o porcinas.
La importancia de la ganadería ovina y el fuerte trasiego de ganado lanar hizo que desde el siglo XVI se implantaran en numerosos pueblos de la comarca batanes, telares y demás industrias textiles para la fabricación de paños. Esta fue especialmente importante en municipios como Canales de la Sierra o Pedroso, pero también en otros como Anguiano o Mansilla tuvo un fuerte impacto como atestigua el Catastro del Marqués de la Ensenada. Esta tuvo su gran esplendor durante los siglos XVII y XVIII hasta desaparecer a finales del siglo XIX por la gran competencia de los grandes núcleos textiles de Cataluña, mucho más mecanizados y mejor comunicados.
Tras la desaparición de la industria textil y el declive de la ganadería ovina los pueblos serranos, que hasta el siglo XIX habían sido los más ricos e importantes de la comarca, comenzaron a perder población e importancia. En ese momento (principios de siglo XX) comenzó el auge de los municipios del valle, en concreto de Baños de río Tobía. En esta localidad comenzó a hacerse importante la industria chacinera hasta llegar al punto de ser actualmente la más importante de la comarca. Otros municipios como Matute o Bobadilla también han tenido industrias chacineras.
Otra de las históricamente principales actividades económicas de la comarca es la industria maderera. Esta fue sobre todo muy importante durante finales del XIX y durante la primera mitad el siglo XX en las localidades de Anguiano, Pedroso, Ledesma de la Cogolla o Tobía. Estas localidades se dedicaban a la corta de madera principalmente para su transformación en carbón vegetal, pero también para la fabricación de muebles, material de construcción o para herramientas de campo. De hecho Pedroso y Ledesma eran famosas porque la práctica totalidad de sus habitantes se dedicaban al carbón vegetal. En cambio en localidades como Anguiano abundaban las serrerías. Durante los años 60 con la llegada de la electricidad y el butano a las ciudades el carbón cayó en desuso, provocando el cierre de todas estas empresas. En la actualidad la industria se mantiene pero se ha reconvertido, la empresa "Garnica Plywood" situada en Baños de río Tobía se dedica a la fabricación de tableros de chopo y derivados, siendo la principal empresa de la comarca y de las más importantes de la comunidad autónoma, con más de 300 empleados y dos fábricas en dicha localidad.
La agricultura por su parte ha sido siempre una actividad fundamental pero no de gran importancia debido a lo pequeño de las propiedades, impidiendo así grandes terratenientes. Está basada en el cereal y en la viña, siendo importante en municipios como Estollo, Berceo, Villaverde, Matute, Bobadilla o Baños. En la actualidad se ha ido concentrando la propiedad gracias a las concentraciones parcelarias encaminadas a hacer de esta una actividad rentable.
Por último en los últimos años ha cobrado fuerza el turismo, gracias a su entorno natural y monumental (en la comarca se encuentran tres de los monasterios más importantes de la región: Valvanera, San Millán de Yuso y San Millán de Suso), las actividades como la caza o la pesca, así como el folclore de algunas de sus localidades. El turismo ha propiciado la apertura de numerosos establecimientos hosteleros, desde casas rurales, albergues, apartamentos, hoteles, incluyendo la "Hospedería del Monasterio de Valvanera", hasta restaurantes, bares, etc.
El territorio, que se extiende por el Sistema Ibérico, es muy abrupto sobre todo a partir de la localidad de Anguiano, ya que el río Najerilla crea un valle muy cerrado, atrapado entre las Sierras de la Demanda, los Picos de Urbión y de los Cameros. Estas dos primeras con altitudes medias entre los 1.500 metros y los 2.000 metros, estando coronadas por los montes más altos de la región como son San Lorenzo, Urbión, Tres Provincias o los Pancrudos.
En los altos de la Sierra de la Demanda nace el río Najerilla, principal eje de la comarca en todos los aspectos. A él van confluyendo numerosos afluentes entre los que están el río Brieva, el río Urbión, el río Portilla, el río Neila o el río Tobía. Y en lo alto del valle se encuentra el Embalse de Mansilla, el que más capacidad tiene de toda la Comunidad Autónoma.
La vegetación está compuesta por bosques de haya, roble y encina, y sobre todo grades pastizales en las zonas más altas, fuente de alimento de las grandes cabañas ganaderas de la zona.
En estos bosques se encuentran muchos de los animales del hábitat ibérico, como el jabalí, el corzo, el ciervo o el zorro, incluyendo algunos lobos. Las aves tienen más relevantes ejemplares dentro de las rapaces y destacan por su número los buitres, sobre todo en la zona de Anguiano.
La zona siempre se ha distinguido por su ganadería, que constituye una buena fuente de ingresos. La importancia del ganado se ve avalada por la existencia de la Cañada Real Riojana que atraviese la comarca por su lado oriental.
En la comarca de Anguiano debido a la despoblación no todos sus municipios poseen Escuelas de Educación Infantil y Primaria, por ello se agrupan en distintas Escuelas Rurales Agrupadas, situadas en los municipios con mayor número de niños en edad escolar, a las que acuden los niños de los pueblos adyacentes.,
Existen escuelas rurales agrupadas en Anguiano, Bobadilla, San Millán de la Cogolla y Viniegra de Abajo. Todas ellas a su vez se agrupan bajo el C.R.A. Entrevalles que acoge también a la escuela de Badarán y da servicio a unos 77 alumnos.
En el caso de Baños de Río Tobía es capaz de mantener un colegio público propio, e incluso posee el primer ciclo de Educación Secundaria Obligatoria.
La comarca mantiene muy vivas sus tradiciones a pesar de la pérdida de población, también debido a que los descendientes de estas localidades se mantienen muy unidos a sus localidades de origen llenándolas durante los meses de verano y fines de semana. Las tradiciones y fiestas son muy variadas dependiendo de las localidades, pero todas coinciden en sus numerosas romerías al Monasterio de Valvanera, patrona de La Rioja y de la Sierra de la Demanda, así como los numerosos festivales gastronómicos que ensalzan los productos típicos de la comarca:
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