En el campo del diseño automotor, una configuración automotriz (también conocida como configuración automotora), especifica las posiciones en las que se ubican el motor y las ruedas con tracción de un vehículo automóvil.
Dado que el motor puede alojarse en tres posiciones principales (Delantero // Central // Trasero); y que los ejes con tracción pueden a su vez adoptar otras tres configuraciones (Delantera // Trasera // Cuatro ruedas), teóricamente se puede disponer de al menos nueve configuraciones, aunque en la práctica algunas de ellas son muy raras (como por ejemplo, la adopción de una disposición de motor trasero y tracción delantera). Si además se distingue entre la posición local del motor (transversal o longitudinal), o se consideran distintos los motores centrales situados delante o detrás del habitáculo, el número de posibilidades se incrementa notablemente.
En la tabla siguiente se figuran las nueve configuraciones básicas posibles:
Debe reseñarse que también existen otros diseños inusuales, como la configuración con motor delantero y trasero, que tampoco se han considerado en la tabla anterior.
En los apartados que figuran a continuación se analizan las características de las configuraciones más usuales:
En un vehículo de tracción delantera, denominado en inglés como «FWD» de Front Wheel Drive, el impulso está dado en las ruedas delanteras.
El diseño de tracción delantera con motor delantero ubica al motor en la parte frontal del vehículo, todos los componentes del tren motor (motor y transmisión), se ubican de manera transversal o en algunos casos, longitudinal por delante del eje delantero, esta configuración permite espacios para pasajeros más amplios particularmente en vehículos compactos. Además, al llevar el motor y la caja de cambios sobre el eje delantero, una concentración de peso en las ruedas motrices favorecen la adherencia del neumático, aunque si se hace una arrancada fuerte se produce el efecto contrario, al existir un desplazamiento del peso hacia atrás las ruedas delanteras tienden a patinar.
En los coches con tracción delantera las ruedas motrices son además directrices, lo que hace que su comportamiento venga caracterizado por una actitud que se denomina subviradora. Esta situación aparece cuando en un giro se pisa el acelerador más de la cuenta, entonces se puede apreciar que el giro real es menor que el que se le da a las ruedas a través del volante (el coche subvira) y el frente del auto tiende a irse al exterior de la curva. La respuesta lógica en estos casos es dejar de acelerar, momento en el cual el coche vuelve a mantener la trayectoria de la curva.
La distribución del peso teórico de tracción delantera es aproximadamente de 60-40%, delantera-trasera.
La gran mayoría de los vehículos de tracción trasera, denominado en inglés como «RWD» de Rear Wheel Drive, utilizan un motor montado longitudinalmente en la parte delantera del vehículo, brindando tracción a las ruedas traseras a través de un eje cardán vinculado a un diferencial entre los ejes traseros.
La distribución equilibrada del peso entre los ejes de los vehículos de tracción trasera, permite un mejor desempeño sobre la ruta y la motricidad es buena debido al desplazamiento del peso hacia las ruedas motrices en fase de aceleración por cual la mejora. El tracción trasera evita que el auto subvire, aunque es propenso al sobreviraje y requiere que se gire menos para evitar hacer un trompo o patinar. La tracción trasera permite un reparto de pesos más equitativo y por ende una mayor estabilidad.
Otra configuración posible es situar el motor delantero pero detrás del eje delantero (motor central delantero), algunos vehículos de diseño «motor delantero/tracción trasera» posicionan la caja de cambios en la parte trasera, junto al puente, ambos con características similares pero con la ventaja de que se consigue una distribución equilibrada del peso entre los ejes. Por último, también se puede ubicar el motor, cambio y transmisión por detrás del eje trasero, o entre el eje trasero y el puesto de conducción . Las dos últimas configuraciones se reservan para modelos deportivos, en busca de una máximo control de dirección, por un lado, y buena motricidad por el otro.
Distribución de pesos teórica entre ejes delantero-trasero en las siguientes configuraciones:
En la configuración de motor delantero:
La tracción en las cuatro ruedas (4x4), denominado en inglés como «4WD» de Four Wheel Drive, es un sistema de tracción en un automóvil en el que todas las ruedas pueden recibir simultáneamente la potencia del motor. La mayoría de los vehículos todoterreno y muchas camionetas tienen tracción a las cuatro ruedas.
Este tipo de tracción está dominado hoy en día también por el segmento de vehículo deportivo utilitario que resulta de mezclar una camioneta pickup y un familiar, el Chevrolet Blazer, el Ford Bronco así como el Jeep Cherokee fueron los pioneros y son la matriz de los muy comunes deportivos utilitarios de hoy en día que incluyen modelos como el BMW xDrive y el Toyota Land Cruiser, y también el segmento de vehículos deportivos utilitarios compactos, y los deportivos como el Audi Quattro.
La mayoría de las configuraciones de tracción en las cuatro ruedas derivan de vehículos de motor delantero con tracción en dos ruedas y el sistema 4x4 añadido. Estas caen en dos categorías:
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