Cosecha roja

Cosecha roja (Red Harvest) es la primera novela del autor estadounidense Dashiell Hammett, publicada por Alfred A. Knopf, Inc. el 1 de febrero de 1929. La obra está inspirada en una ciudad minera del estado de Montana rebautizada como Personville y llamada despectivamente por el narrador y protagonista, el Agente de la Continental, Poisonville, que significa Ciudad-Veneno y que fue el primer título de la obra. El primer libro de Hammett fue serializado en la revista Black Mask en cuatro entregas mensuales. Estilísticamente, con sus frases breves y sus diálogos en los que los personajes intercambian continuos latigazos y con sus impactantes escenas de tiroteos, emboscadas, persecuciones, etcétera, Cosecha roja sopuso uno de los primeros ejemplos del encuentro de los relatos de detectives y el lenguaje cinematográfico. Además, Hammett rompe con la tradición del detective que resuelve los casos a través de la lógica y la deducción, tipo Auguste Dupin o Sherlock Holmes, y presenta a un personaje típico de las novelas Hard boiled, un tipo que, aunque posee un extraordinario don de la observación, resuelve los casos pateando las calles en busca de información y que manipula las cosas a su antojo.

El director responsable de los dos periódicos de la ciudad minera de Personville, hijo del magnate fundador de la ciudad, se pone en contacto con un detective de San Francisco para que acuda en su ayuda, pero cuando éste llega a la ciudad el periodista es asesinado. Investigando el crimen averigua que cuatro matones, con la complicidad del magnate, dominan la ciudad. El millonario, por su vida y por su posición en la ciudad, contrata al detective que iba a ayudar a su hijo, para «limpiar» Personville. Cuando se descubre que su hijo fue asesinado por celos, y no por los matones pretende que el detective deje la investigación, pero el agente no dará marcha atrás y conseguirá enfrentar a los cuatro mafiosos para que se aniquilen entre sí.

Como prueba de la violencia de Cosecha roja y de la complejidad de su trama, basta señalar que en la novela se narran hasta 26 muertes violentas, aunque el número de fallecidos en la historia es superior. En el capítulo veinte, titulado “Láudano”, el Agente de la Continental, durante una conversación con Dinah Brand, hace un recuento de los asesinatos que hasta entonces ha habido, un total de dieciséis:

Efectivamente, los crímenes prosiguen, y apenas hay que esperar un capítulo para que aparezca el siguiente cadáver, el de Dihan Brand acuchillada con un picahielos, al que seguirán los cuerpos sin vida del abogado Charles Proctor Dawn, de Dan Rolff, Max Thaler y Reno Starkey. A todas las anteriores quedan por añadir las muertes producidas en las masacres en el almacén de whiskey de Pete el Finlandés y en el asalto a la cárcel para liberar a Max Thaler. No se dice en ningún momento cuántas personas pierden la vida exactamente, pero durante la acción sí se narran las muertes de un vigía de la banda de Pete el Finlandés, de Hank O’Marra, de uno de los hombres de la banda de Reno, del propio Pete y, por último, de un hombre de la banda de Reno apodado el Gordo.

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