Las cuerdas vocales son la parte del aparato fonador humano directamente responsables de la producción de la voz. No tienen forma de cuerda, sino que se trata de una serie de repliegues o labios membranosos, por lo que es un error llamarlas de esa manera. El término anatómico es pliegues vocales. Son cuatro, cada par son llamados verdaderos y falsos. Los llamados pliegues vocales superiores son los pliegues vestibulares, y no participan en la producción de sonidos. Los inferiores son los pliegues vocales verdaderos, responsables de la producción de sonidos al efectuar la vibración.
Se ubica dentro de la laringe, en la parte superior de la tráquea que se unen posteriormente a los cartílagos aritenoides, y de manera anterior al cartílago tiroides. Sus bordes externos se unen a los músculos de la laringe, mientras que sus bordes internos son libres (el agujero). Se construyen a partir de epitelio , pero tienen unas pocas fibras musculares en ellos, es decir, el músculo vocal que tensa la parte anterior del ligamento cerca del cartílago tiroides.
Si consideramos solo uno de los lados de la laringe, el pliegue vocal se forma gracias a la presencia de un ligamento denominado ligamento vocal o tiroaritenoideo inferior. Este ligamento discurre desde la cara ventral del cartílago aritenoides hasta la cara dorsal del cartílago tiroides y, sobre él, cae a modo de manta el músculo vocal y la mucosa laringe, constituyendo finalmente los repliegues membranosos de los repliegues vocales.
Entre los repliegues vocales inferiores queda una abertura que recibe el nombre de glotis. Esta glotis se divide a su vez en glotis fonadora (espacio que queda entre los bordes ligamentosos de los repliegues vocales y que es más anterior) y glotis respiratoria (espacio que queda entre los bordes membranosos, que no se cierra en la fonación, y constituye un canal por donde transcurre aire de forma continua. Es más posterior). .
Los músculos que componen la estructura de los pliegues vocales se conocen como músculos vocales, siendo estos mediales y encontrándose más lateralmente los músculos tiroaritenoideos. La apertura o cierre de la glotis se da debido a un mecanismo de movimiento lateral y medial de los cartílagos aritenoideos -que sostienen a los pliegues vocales- por acción de los músculos cricoaritenoideos (laterales y mediales). Todo este aparato músculocartilaginoso forma parte de la estructura de las cuerdas vocales y le da su funcionalidad.
Son bandas planas triangulares y de color blanco perlado. Por encima de ambos lados de los pliegues vocales (el agujero y el propio ligamento) se encuentran los pliegues vestibulares tienen un pequeño saco entre los dos pliegues llamado ventrículo (no ilustrado). Si realizamos un corte coronal en las cuerdas vocales y revisamos su estructura, nos encontraremos con diferentes capas, la primera de ellas es el epitelio, por debajo de esta se encuentra la capa más importante que se llama: "lámina propia superficial", por debajo de esta se encuentra el ligamento vocal y por último el músculo vocal.
Se organizan en cuatro pliegues vocales:
Los dos pliegues inferiores son dos pequeños músculos elásticos, denominados clínicamente músculo(s) vocal(es):
El tamaño de los pliegues vocales varía con el sexo, la estatura, la cantidad de masa corporal y la edad de las personas. En el hombre adulto, la longitud de las mismas oscila entre 17,5 y 25 mm; y en la mujer adulta, estas oscilan entre 12 y 17,5 mm de longitud. Ello ayuda a diferenciar el tono de la voz: mientras que en los hombres su voz es más gruesa y grave, en las mujeres es más delgada, aguda y suave. En los niños el tono de voz suele ser más agudo, pero con la edad, a los varones se les engrosa la voz.[cita requerida]
Entre las funciones de los pliegues vocales están:
Hay 3 mecanismos básicos de producción de voz:
Otra de las funciones de los pliegues es proteger a los pulmones de objetos extraños que intenten entrar a ellos. Como son dos pares de pliegues estos funcionan a su vez como doble seguro de los pulmones.
La disfonía es un cambio en la calidad de la voz, también se le conoce como ronquera; las personas cuando llegan a la consulta refieren “estar roncos” o “estar afónicos”. Las cuerdas vocales son un órgano muy frágil y se pueden enfermar o lesionar fácilmente.
Los síntomas de la disfonía o ronquera, se manifiestan como un cambio en la voz, que puede aparecer lentamente (por ejemplo en un cáncer de las cuerdas vocales, nódulos de cuerdas vocales, etc.) o de manera súbita (por ejemplo en un sangrado/hemorragia de la cuerda vocal). Todos estamos expuestos a padecer de problemas en la voz y las personas que más padecen o que más predispuestas a problemas de las cuerdas vocales son todos los que utilizan la voz profesionalmente, maestros, locutores, cantantes, secretarios, recepcionistas, etc.
Una lesión del nervio laríngeo recurrente (rama del nervio vago) también puede causar la disfonía, por parálisis de los músculos tiroaritenoideos, aritenoideos transverso y oblicuo, vocal y los cricoaritenoideos lateral y posterior. Debido a que la musculatura intrínseca de la laringe es un derivado del 4 arco faríngeo (branquial) el nervio vago es el responsable de la inervación motora de estos músculos.
Afonía es la pérdida total de la voz y la disfonía pérdida parcial de la voz.
Cuando la cirugía está enfocada a mejorar la voz de los pacientes, en términos generales, se le llama Fonomicrocirugía, y el objetivo principal de esta es restablecer la vibración de la lámina propria superficial, molestando en lo menos posible esta capa y el epitelio que se encuentra sobre esta.
La mayoría de los procedimientos actuales en las cuerdas vocales son con la ayuda del microscopio quirúrgico (de ahí el término micro), el cual nos ayuda a tener una correcta visualización de la laringe y cuerdas vocales durante la cirugía de esta manera poder identificar las lesiones, su extensión, manejo y preservar todas las capas de las cuerdas vocales al momento de su manipulación durante la cirugía.[cita requerida]
Al día de hoy, existen diferentes tipos de láser para la realización de este tipo de cirugías de mínima invasión y máxima preservación de la voz, siendo el láser fotoangiolítico (láser verde o láser azul) una de las nuevas opciones a considerar si se busca realizar, además de la función de corte, una fotoangiolísis selectiva de los vasos que alimentan a lesiones, según los diferentes trabajos presentados por el grupo de los doctores S. M. Zeitels (Estados Unidos), Gerardo López-Guerra (Vocalia, en Guadalajara, México) y sus colaboradores en el Hospital General de Massachusetts, en Boston.
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