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El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (en inglés: United States Army Corps of Engineers, o por sus siglas, USACE) es una formación de ingenieros del Ejército de Estados Unidos que tiene tres áreas de misión principales: regimiento de ingenieros, construcción militar y obras civiles. Las actividades diarias de los tres aspectos de la misión son gestionadas por un teniente general, conocido como comandante general/jefe de ingenieros. El jefe de ingenieros comanda el Regimiento de Ingenieros, que comprende ingenieros de combate, ingenieros de rescate, ingenieros de construcción e ingenieros de buceo, así como de otras unidades especializadas, y responde directamente al Jefe del Estado Mayor del Ejército. Los ingenieros de combate, a veces llamados zapadores, forman parte integral del equipo de armas combinadas del Ejército y se encuentran en todos los componentes de servicio del Ejército: Ejército Regular, Guardia Nacional y Reserva del Ejército. Entre sus funciones se encuentran las de derribar obstáculos; construir posiciones de combate, puentes fijos/flotantes y obstáculos y/o posiciones defensivas; colocar y detonar explosivos; realizar operaciones de despeje de rutas; colocar y detectar minas terrestres; y luchar como infantería provisional cuando sea necesario. Para la misión de construcción militar, el comandante general está dirigido y supervisado por el Subsecretario del Ejército para instalaciones, medio ambiente y energía, y está designado por el Presidente y ratificado por el Senado. La construcción militar abarca la construcción de bases militares e instalaciones repartidas por todo el mundo.
La autoridad del Congreso Continental para un "Ingeniero Jefe del Ejército" data del 16 de Junio de 1775. El Congreso autorizó un cuerpo de ingenieros para los Estados Unidos el 11 de Marzo de 1779. El Cuerpo, como se lo conoce hoy, se creó el 16 de Marzo de 1802, cuando se autorizó al presidente a "organizar y establecer un Cuerpo de Ingenieros... que dicho Cuerpo... estará acuartelado en West Point en el Estado de Nueva York y constituirá una Academia Militar". Un Cuerpo de Ingenieros Topográficos, autorizado el 4 de Julio de 1838, se fusionó con el Cuerpo de Ingenieros en Marzo de 1863.
Para las misiones de obras civiles el comandante general está dirigido y supervisado por el Subsecretario del Ejército, que también está designado por el Presidente y confirmado por el Senado. Las obras civiles del Ejército consisten en tres ramas de actividad autorizadas por el Congreso: navegación, protección contra daños por inundaciones y tormentas, y restauración de ecosistemas acuáticos. Las obras civiles también tienen el objetivo de administrar el programa de la Sección 404 de la Ley de Aguas Limpias, la recreación, la energía hidroeléctrica y el suministro de agua en los embalses de control de inundaciones de la USACE y la infraestructura ambiental. El personal de obras civiles supervisa la construcción, las operaciones y el mantenimiento de presas, canales y protección contra las inundaciones en Estados Unidos, así como una amplia gama de obras públicas por todo el mundo. La USACE cuenta con 37.000 personal civil y militar, lo que la convierte en una de las agencias públicas de ingeniería, diseño y gestión de construcción más grandes del mundo. Algunas de sus presas, embalses y proyectos de control de inundaciones también sirven como instalaciones públicas recreativas al aire libre. Sus proyectos hidroeléctricos proporcionan el 24% de la capacidad hidroeléctrica de Estados Unidos. Tiene su sede en Washington, D.C. y alberga un presupuesto de 7,8 mil millones de dólares (año fiscal 2021).
La misión del cuerpo es "prestar servicios vitales de ingeniería pública y militar; asociarse en la paz y en la guerra para fortalecer la seguridad de nuestra nación, dinamizar la economía y reducir los riesgos de desastres".
Sus trabajos de obra civil más visibles incluyen:
La historia del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se remonta a la era revolucionaria. El 16 de Junio de 1775 el Congreso Continental organizó un ejército cuyo personal incluía un ingeniero jefe y dos asistentes. El coronel Richard Gridley se convirtió en el primer ingeniero jefe del General George Washington. Una de sus primeras tareas fue construir fortificaciones cerca de Boston en Bunker Hill. El Congreso Continental reconoció la necesidad de emplear a ingenieros capacitados en las fortificaciones militares y solicitó asistencia al gobierno del rey Luis XVI de Francia. Muchos de los primeros ingenieros del Ejército Continental eran ex oficiales franceses.
Louis Lebègue Duportail, un teniente coronel del Real Cuerpo de Ingenieros de Francia, fue enviado en secreto a América del Norte en Marzo de 1777 para servir en el Ejército Continental de George Washington. En Julio de 1777 fue nombrado coronel y comandante de todos los ingenieros del Ejército Continental y, el 17 de Noviembre de 1777, fue ascendido a general de brigada. Cuando en Mayo de 1779 el Congreso Continental creó un Cuerpo de Ingenieros separado, Duportail fue designado como su comandante. A finales de 1781 dirigió la construcción de las obras de asedio aliadas de Estados Unidos y Francia en la batalla de Yorktown.
El 26 de Febrero de 1783 se disolvió el Cuerpo. Se restableció durante la presidencia de George Washington.
De 1794 a 1802 los ingenieros se combinaron con la artillería como el Cuerpo de Artilleros e Ingenieros.
El Cuerpo de Ingenieros, como se le conoce hoy día, se estableció el 16 de Marzo de 1802, cuando el presidente Thomas Jefferson firmó la Ley de Establecimiento de la Paz Militar, cuyo objetivo era "organizar y establecer un Cuerpo de Ingenieros... que dicho Cuerpo... estará acuartelado en West Point en el Estado de Nueva York y constituirá una academia militar". Hasta 1866 el superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos siempre fue un Oficial de Ingeniería.
La Ley General de Topografía de 1824 autorizó el uso de ingenieros del ejército para inspeccionar rutas de carreteras y canales para la nación en crecimiento. Ese mismo año el Congreso aprobó una "Ley para mejorar la navegación de los ríos de Ohio y Mississippi" y eliminar los bancos de arena en el Ohio y las "jardineras, aserradores o enganches" (árboles fijados en el lecho del río) en el Mississippi, para lo cual el Cuerpo de Ingenieros fue identificado como la agencia responsable.
Autorizado por separado el 4 de Julio de 1838, el Cuerpo de Ingenieros Topográficos estaba formado únicamente por oficiales y se encargaba de la cartografía, el diseño y la construcción de obras civiles federales, fortificaciones costeras y rutas de navegación. Se fusionó con el Cuerpo de Ingenieros el 31 de Marzo de 1863, momento en el cual el Cuerpo de Ingenieros también asumió la labor del Distrito de Inspección de Lagos para los Grandes Lagos.
En 1841 el Congreso creó Lake Survey. El estudio, con sede en Detroit (Michigan), se encargó de realizar un levantamiento hidrográfico de los lagos del norte y noroeste, y de preparar y publicar cartas náuticas y otras ayudas para la navegación. El Lake Survey publicó sus primeros gráficos en 1852.
A mediados del siglo XIX los oficiales del Cuerpo de Ingenieros dirigían Lighthouse Districts junto con los oficiales navales de Estados Unidos.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército desempeñó un papel crucial en la Guerra de secesión. Muchos de los hombres que servirían en la máxima dirección de esta organización eran graduados de West Point. Varios alcanzaron la fama y el poderío militar durante la Guerra Civil. Algunos ejemplos incluyen a los generales de la Unión como George McClellan, Henry Halleck y George Meade; y los generales confederados Robert E. Lee, Joseph Johnston y P.G.T. Beauregard. La versatilidad de los oficiales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército contribuyó al éxito de numerosas misiones durante la guerra de secesión. Eran responsables de construir pontones y puentes ferroviarios, fuertes y baterías, destruir las líneas de suministro enemigas (incluidos los ferrocarriles) y construir carreteras para el movimiento de tropas y suministros. Ambas partes reconocieron el trabajo crítico de los ingenieros. El 6 de Marzo de 1861, una vez que el Sur se separó de la Unión, su legislatura aprobó una ley para crear un Cuerpo Confederado de Ingenieros.
El Sur estaba inicialmente en desventaja en cuanto a experiencia en ingeniería; de los 65 cadetes principales que renunciaron a West Point para aceptar puestos en el Ejército Confederado, solo siete fueron colocados en el Cuerpo de Ingenieros. El Congreso Confederado aprobó una legislación que autorizó una compañía de ingenieros para cada división de campo; en 1865 los Estados Confederados de América tenían más oficiales ingenieros sirviendo en el campo de acción que el Ejército de la Unión.
Uno de los principales proyectos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue la construcción de vías férreas y puentes. Las fuerzas sindicales aprovecharon esa infraestructura confederada porque los ferrocarriles y los puentes brindaban acceso a los recursos y a la industria. Los ingenieros confederados superaron al Ejército de la Unión en la construcción de fortificaciones que se usaron tanto ofensiva como defensivamente, junto con trincheras que dificultaron su penetración. Este método de construcción de trincheras se conocía como patrón en zigzag.
La Ley de Defensa Nacional de 1916 autorizó un cuerpo de reserva en el Ejército, y el Cuerpo de Reserva de Oficiales de Ingenieros y el Cuerpo de Reserva de Ingenieros Alistados se convirtieron en una de las ramas Parte de este personal fue llamado al servicio activo para la Primera Guerra Mundial.
Desde un principio, muchos políticos querían que el Cuerpo de Ingenieros contribuyera tanto a las construcciones militares como a las obras civiles. Les asignaron el campo de trabajo de la construcción militar el 1 de Diciembre de 1941, después de que el Departamento de Intendencia luchara por expandir su campo de especialidad, el Cuerpo construyó instalaciones en el país y en el extranjero para apoyar al Ejército y a la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, el programa USACE se expandió a más de 27.000 proyectos militares e industriales en un esfuerzo de movilización de 15.300 millones de dólares. Se incluyeron aviones, ensamblaje de tanques y plantas de municiones; campamentos para 5,3 millones de soldados; depósitos, puertos y hospitales; y la rápida construcción de proyectos emblemáticos como el Proyecto Manhattan en Los Álamos, Hanford y Oak Ridge, entre otros lugares, y el Pentágono, sede del Departamento de Defensa, situado al otro lado del Potomac desde Washington, DC.
En proyectos civiles el Cuerpo de Ingenieros se convirtió en la principal agencia federal de navegación y control de inundaciones. El Congreso amplió significativamente sus actividades de obras civiles, convirtiéndose en un importante proveedor de energía hidroeléctrica y el principal proveedor de zonas de esparcimiento y recreación del país. Su papel en la respuesta ante desastres naturales también creció dramáticamente, especialmente después de la devastadora inundación de Mississippi de 1927. A finales de 1960 el Cuerpo se convirtió en una agencia líder en conservación y restauración ambiental.
En 1944 fueron asignados ingenieros de combate del ejército especialmente capacitados para volar obstáculos submarinos y despejar puertos defendidos durante la invasión de Normandía . Durante la Segunda Guerra Mundial el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el Teatro de Operaciones Europeo fue responsable de construir numerosos puentes, incluido el primer y más largo puente táctico flotante sobre el Rhine en Remagen, y de construir o mantener carreteras vitales para el avance aliado en Europa hacia el corazón de Alemania. En el teatro del Pacífico se formaron las "tropas pioneras", una unidad seleccionada a mano de ingenieros de combate voluntarios del Ejército formados en técnicas de guerra dentro de la jungla, lucha con cuchillos y técnicas de jiu-jitsu (combate cuerpo a cuerpo) sin armas. Trabajando camuflados, los pioneros despejaron la jungla, prepararon rutas de avance y establecieron cabezas de puente para la infantería, además de demoler instalaciones enemigas.
Cinco comandantes generales (jefes de personal después de la reorganización de 1903) del Ejército de Estados Unidos ocuparon comisiones de ingenieros al principio de sus carreras. Todos transferidos a otras sucursales antes de ser promovidos a la primera posición. Estos eran Alexander Macomb, George B. McClellan, Henry W. Halleck, Douglas MacArthur y Maxwell D. Taylor.
Los desastres civiles ocasionales, incluida la Gran Inundación de Mississippi de 1927, dieron como resultado mayores responsabilidades para el Cuerpo de Ingenieros. Las secuelas del huracán Katrina en Nueva Orleans brindan otro ejemplo de esto.
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