Sheev Palpatine —también conocido como Darth Sidious o el Emperador—, es un personaje de ficción del universo de Star Wars, principalmente interpretado por Ian McDiarmid.
En la trilogía original, el emperador es representado como un anciano encapuchado de rostro pálido y líder del Imperio Galáctico mientras que en la trilogía de precuelas, es retratado como un carismático senador de Naboo que usa el engaño y la manipulación política para ascender a la posición de «canciller supremo de la República Galáctica» para afianzarse en el poder.
Aunque antes de convertirse en emperador pareciera ser un servidor público bien intencionado y partidario de la democracia, cuando en realidad es Darth Sidious, Señor Oscuro de los Sith (culto de practicantes del lado oscuro de la Fuerza que se creían extintos hace un milenio) quien aguarda paciente la oportunidad de saltar a la palestra, revelando sus reales intenciones. Como Sidious, instigó las Guerras Clon, destruyó casi por completo al Gran Consejo Jedi y transformó la República en el Imperio Galáctico. También corrompió a Anakin Skywalker uniéndolo a su cometido y convirtiéndolo en Darth Vader. Tras haber dominado la galaxia casi por completo, su dominio se vio amenazado años más tarde, al detectar al joven Luke Skywalker a través de una perturbación de La Fuerza. Admirado por el potencial que Luke tenía, Sidious consideró el consejo de su alumno Vader de intentar reclutarlo y convertirlo en un sith, por lo que le ordena capturarlo y llevarlo ante su presencia. Sin embargo, las intenciones de Sidious resultaron ser otras. Tras batirse Luke en un duelo mano a mano, en el cual derrota a Vader dejándolo indefenso, Sidious lo anima a terminar con él y lo incita a ocupar su lugar como su nuevo discípulo. Ante la firme negativa de Luke (quien a su vez evita ingresar al Lado Oscuro con esa acción), Sidious lo ataca con la intención de matarlo. Sin embargo, Darth Vader al volver a entrar en conflicto con sus sentimientos, ataca por sorpresa a Sidious tomándolo por la espalda y arrojándolo por un reactor de energía, logrando su redención y cumpliendo la profecía de eliminar la amenaza de los siths.
Aunque de poco sirvió, ya que Palpatine había creado un plan para ejecutar tras su muerte. Así empiezan a aparecer unos droides que portan mensajes del emperador destinados a los oficiales más leales al imperio ( destacan Gallius Rax y Garrick Versio) para que llevasen a cabo la construcción de unas nuevas superarmas capaces de arrasar la superficie completa de un planeta, la operación ceniza, que formaba parte de un plan de contingencia para destruir el imperio por haber permitido que su emperador falleciese. Este gran plan se haría realidad en la batalla de Jakku cuando Rax mata al último consejero de Palpatine que quedaba con vida y se suicida. Los restos del imperio partirían a las regiones desconocidas para convertirse en la primera orden, como había previsto Palpatine.
Snoke, un clon fallido de Palpatine, asume el liderazgo de la primera orden mientras que Palpatine se vuelca en la creación de una flota leal a los siths que se uniría a la primera orden para crear la Orden Final y volver a ser emperador, aunque también se dedica a buscar a su nieta Rey para convertirla en su aprendiz.
En la cultura popular y desde su primera aparición en Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back, Palpatine se ha convertido en un símbolo ampliamente reconocido del mal, el engaño, la tiranía y la subversión de la democracia.
Palpatine no aparece en Star Wars: Episode IV - A New Hope, pero es mencionado como el gobernante del Imperio Galáctico por el Gran Moff Wilhuff Tarkin durante una reunión con Darth Vader y los ejecutivos de la Estrella de la Muerte. Allí, Tarkin explica que Palpatine ha disuelto el Senado Imperial debido al creciente apoyo a la Alianza Rebelde y ha transferido el control directo de los sistemas estelares controlados por el Imperio a gobernadores regionales.
Palpatine hace su primera aparición en Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back. Se revela como el maestro sith de Darth Vader en forma de holograma. Vader le dice que Luke Skywalker se está convirtiendo en una seria amenaza para el Imperio y que no debe convertirse en un Jedi, además de hacerle ver la ventaja que representaría Luke si se convertiese al lado oscuro.
En Star Wars: Episode VI - Return of the Jedi, el emperador aparece en persona para supervisar las últimas etapas de la construcción de la segunda Estrella de la Muerte donde intenta convertir a Luke al lado oscuro con el fin de tomarlo como nuevo aprendiz en reemplazo de Vader, quien en la entrega anterior se revela como su padre. Al no lograrlo, ataca a Luke con sus Rayos de la Fuerza pero, y ante los gritos de su hijo en busca de ayuda, Vader interfiere y lanza Palpatine en el eje del reactor de la Estrella de la Muerte, aparentemente matándolo.
En Star Wars: Episode I - The Phantom Menace, acontecida 32 años antes de A New Hope, Palpatine aparece como un senador galáctico de mediana edad del planeta Naboo, siendo en secreto el lord sith darth Sidious. Como Sidious, influye en la Federación de Comercio para ejecutar un bloqueo y posterior invasión de Naboo. Con el objetivo de llevar a cabo sus planes, envía a su aprendiz sith Darth Maul para capturar a la reina de Naboo, Padmé Amidala. Aunque la invasión falla y Maul cae herido a manos de Obi-Wan Kenobi, usa la crisis para ser elegido como nuevo canciller a la vez que conoce a Anakin Skywalker, de entonces nueve años, a quien "seguirá su carrera con gran interés".
En Star Wars: Episode II - Attack of the Clones, el aún canciller Palpatine ha liderado la República mientras que su nuevo aprendiz sith, el Conde Dooku, dirige un movimiento separatista, denominado la Confederación de Sistemas Independientes. Ante la construcción de un ejército droide por parte de los separatistas Palpatine logra obtener del Senado poderes de emergencia, siendo su primer acto con esas nuevas atribuciones el uso de un ejército de clones dando inicio a las Guerras Clon. Con la galaxia en guerra tal como lo tenía previsto, Dooku le hace entrega de los planos para la construcción de una nueva superarma.
En Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith se muestra cómo convierte a Anakin Skywalker al lado oscuro convirtiéndolo en Darth Vader, además de causar la caída de la Orden Jedi y transformar la República en el Imperio Galáctico. Finalmente es visto junto a Vader y Tarkin observando la construcción de la Estrella de la Muerte original.
Palpatine tiene su primera aparición física en Star Wars: Episodio IX - El ascenso de Skywalker, donde este es un clon de Palpatine decrépito debido a que el cuerpo del clon no podía soportar el poder que albergaba el espíritu del Lord Sith, se revela que Snoke era un títere utilizado por Palpatine para manejar la Primera Orden. Él intenta construir un nuevo imperio galáctico y seducir a su nieta Rey al Lado Oscuro, completando un ritual para transferir el poder de todos los Siths a ella, convirtiéndola en la nueva emperatriz de la Orden Final. Pero Rey, junto con la ayuda de un redimido Ben Solo, consiguen hacerle frente. Justo en el clímax del enfrentamiento, Palpatine lanza los Rayos de la Fuerza a Rey con intención de matarla, pero ella toma el sable de luz de Leia y el sable de luz de Anakin y Luke Skywalker para bloquear el ataque y lo devuelve contra Palpatine, matándolo de una vez por todas y para siempre.
Palpatine ha aparecido en otros medios dentro de la franquicia Star Wars, tanto en el universo expandido como en el nuevo canon oficial.
En los libros del universo extendido aparece por primera vez en la novelización de «A New Hope» de Alan Dean Foster (escrito como George Lucas) titulada en «Star Wars: From the Adventures of Luke Skywalker» (1976). Foster caracteriza a Palpatine como un astuto senador que se auto proclamó emperador tras ser elegido como canciller supremo de la República y se aísla a sí mismo de sus deberes como líder del imperio, convirtiéndose eventualmente en un peón de sus asesores.
Palpatine hace su primera aparición importante en el universo expandido en 1991-1992 en la serie de cómics «Dark Empire» escrito por Tom Veitch e ilustrado por Cam Kennedy. En dicha serie, ambientada seis años luego de los eventos ocurridos en «Return of the Jedi», Palpatine regresa de la muerte pero es derrotado nuevamente por Luke Skywalker, que en esta ocasión recibe ayuda de su hermana Leia Organa, quien había recibido una rudimentaria formación Jedi. Su final aparece en las secuelas de estos cómics: «Dark Empire II» y «Empire's End». En «Dark Empire II» (1994-1995), Palpatine regresa nuevamente usando un cuerpo clon e intenta reconstruir el Imperio Galáctico aprovechando el debilitamiento de la Alianza Rebelde. En «Empire's End» (1995), Palpatine ante el deterioro de sus cuerpos clones intenta poseer el cuerpo de Anakin Solo, hijo de Han Solo y Leia Organa, pero es detenido nuevamente por Luke Skywalker y su cuerpo es muerto de un disparo de Han Solo mientras que su alma es capturada por el herido Jedi Empatojayos Brand, quien a su muerte se lleva la alma de antiguo emperador con él, destruyéndolo definitivamente.
Las novelas y cómics publicados antes de 1999 se centran en el papel de Palpatine como Emperador Galáctico. «Shadows of the Empire» (1996) de Steve Perry y «The Mandalorian Armor» (1998) por K. W. Jeter, ambas ambientadas entre los episodios V y VI de la saga, muestran cómo Palpatine utiliza señores del crimen como el príncipe Xizor y cazarrecompensas como Boba Fett para enfrentarse a sus enemigos. En novela «Children of the Jedi» (1995) de Barbara Hambly, ambientada ocho años después de «Return of the Jedi», aparece una mujer llamada Roganda Ismaren que afirma que Palpatine es padre de su hijo Irek. La serie de novelas «Jedi Prince» introduce un mutante loco de tres ojos llamado Triclops que se revela como el hijo ilegítimo de Palpatine creado a partir de ADN extraído del emperador.
A partir de 1999 con la novelización de «The Phantom Menace» de Terry Brooks, los escritores de Star Wars centran su atención en el papel de Palpatine antes de «A New Hope» como político y lord sith. En el cómic «Marked» de Rob Williams, incluido en «Star Wars Tales #24» (2005), y la novela «Darth Maul: Shadow Hunter» de Michael Reaves (2001) muestran la relación entre Sidius y su aprendiz Maul. En «Cloak of Deception» (2001) de James Luceno detalla como Darth Sidious insta a la Federación de Comercio a construir un ejército de droides de batalla en preparación a la futura invasión a Naboo. También se muestra la carrera política temprana de Palpatine además de la forma en que se convierte en un confidente de la canciller Finis Valorum y como se familiariza con Padmé Amidala, la nueva reina elegida de Naboo. El papel de Palpatine durante las Guerras Clon como canciller de la República y Darth Sidious es retratado en novelas como «Shatterpoint» (2003) de Matthew Stover, «The Cestus Deception» (2004) de Steven Barnes, «Yoda: Dark Rendezvous» (2004) de Sean Stewart y «Labyrinth of Evil» (2005) y «Darth Plagueis» (2012) de James Luceno.
Luego del estreno de la película «Revenge of the Sith», la literatura de Star Wars se centró en el papel de Palpatine después de la creación del Imperio. El cómic «Star Wars Republic 78: Loyalties» (2005) de John Ostrander narra cómo, poco después de tomar el poder, el emperador Palpatine envía Darth Vader para asesinar a Sagoro Autem, un capitán imperial que planea desertar del Imperio. En la novela «Dark Lord: The Rise of Darth Vader» (2005) de James Luceno, ambientada poco después de «Revenge of the Sith», el emperador envía Darth Vader al planeta Murkhana para descubrir por qué los soldados clones no se negaron a cumplir la orden 66 y asesinar a sus generales Jedi. Palpatine espera así enseñar a Vader lo que significa ser un sith y aplastar cualquier resto de Anakin Skywalker.
Con la adquisición de Lucasfilm por The Walt Disney Company en 2012, la mayor parte de las novelas y cómics producidos después del estreno en 1983 de la película «Return of the Jedi» fueron declarados no-canon dentro de la franquicia en abril de 2014. «Star Wars: Lords of the Sith» se anunció poco después como una de las primeras cuatro novelas pertenecientes al nuevo canon que se publicaran entre 2014 y 2015. En «Lords of the Sith», Vader y Palpatine se encuentran perseguidos por rebeldes Twi'lek del planeta Ryloth.
Palpatine / Darth Sidious es uno de los personajes centrales en la serie animada (no canon) Star Wars: Clone Wars, de Genndy Tartakovsky, ubicada cronológicamente entre Attack of the Clones y Revenge of the Sith. El aspecto del personaje está basado al que tenía en The Phantom Menace y Attack of the Clones. En el primer capítulo, Palpatine es informado por Obi-Wan Kenobi de que los Jedi han descubierto que el Clan Bancario Intergaláctico ha establecido fábricas de droides de batalla en el planeta Muunilinst. Palpatine se compromete a enviar una fuerza de ataque que incluye Anakin Skywalker y sugiere que este tenga a su cargo un «comando especial» de los soldados de Kenobi. Aunque inicialmente Yoda y Obi-Wan se oponen a la idea, terminan por aceptarla a regañadientes. En el séptimo capítulo, una imagen holográfica de Sidious aparece poco después del entrenamiento de Asajj Ventress por parte de Dooku. Sidious le ordena a Ventress rastrear y matar a Anakin, aunque luego le comenta a Dooku que seguramente Ventress será derrotada, pero que el objetivo de su misión es poner a prueba a Anakin. En los capítulos finales, un holograma de Sidious aparece nuevamente y ordena a Grievous comenzar un ataque a la capital galáctica. Más tarde, cuando la invasión separatista a Coruscant comienza y Palpatine observa desde las ventanas de su apartamento, Griveous rompe y entra a través de la ventana e intenta secuestrarlo. Estos acontecimientos inician una larga persecución, donde Palpatine es protegido por los Jedi Shaak Ti, Roron Corobb y Foul Moudama. Sin embargo, Grievous aprehende a los Jedi y captura a Palpatine llevándolo al Invisible Hand, preparando el escenario para Revenge of the Sith.
En la película animada del 2008, Star Wars: The Clone Wars, (también situada entre Attack of the Clones y Revenge of the Sith), Darth Sidious ingenia un plan separatista, donde el Conde Dooku pone a Jabba el Hutt en contra de la República secuestrando a su hijo Rotta. Aunque Anakin Skywalker y su padawan Ahsoka Tano logran frustrar dicho plan, el resultado termina conviniendo a Palpatine: Jabba coloca las rutas Hutt del hiperespacio a disposición de la República.
En la serie de dibujos animados posterior, Palpatine sigue siendo el canciller supremo mientras mantiene oculta su identidad como lord sith a través de hologramas. En la segunda temporada, Sidious contrata cazarrecompensas Cad Bane para infiltrarse en el Templo Jedi y robar un holocrón, el cual contiene los nombres de miles de niños sensibles a la Fuerza —el futuro de la Orden Jedi— de toda la galaxia. Finalmente, Cad Bane logra llevar cuatro niños sensibles a la Fuerza a la instalación secreta de Sidious en Mustafar pero Anakin y Ahsoka frustran nuevamente su plan, aunque Bane escapa y se pierde toda evidencia de la implicación de Sidious. En la quinta temporada, Sidious viaja personalmente al planeta Mandalore para enfrentarse a su antiguo aprendiz, Darth Maul, quien se había convertido en líder de la Guardia Letal. En la última temporada, Sidious hace todo lo posible para ocultar la naturaleza completa de su plan contra los Jedi, tratando de silenciar al soldado clon Cincos cuando este se entera de un chip ihnibidor enlazado a los cerebros de los soldados clones los cuales tienen programada la secreta Orden 66 y de la relación de Dooku con el maestro Jedi Sifo-Dyas.
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