El decanato en el fútbol uruguayo es una de las cuestiones más legendarias, pasionales y discutidas dentro del fútbol uruguayo. Comúnmente, incluye a hinchas del Club Nacional de Football y del Club Atlético Peñarol, y en ocasiones al Albion Football Club, dependiendo de la visión del tema. También varía la percepción y visión sobre el término "decano", sobre si se refiere al club más antiguo o si lo es el club de mayor antigüedad dentro de la Asociación.
La postura de Nacional hace referencia a su condición de "Decano del fútbol uruguayo". No obstante las posibles variantes interpretativas a la afirmación anterior, la posición oficial del club no intenta reivindicar necesariamente la condición de ser el primer club en practicar el deporte del fútbol en el país, sino la condición de club más antiguo en actividad oficial ininterrumpida en practicar el fútbol. En lo que respecta a la permanencia en la afiliación a la AUF, teniendo presente que esta fue fundada en el año 1900, el asociado que suma la mayor cantidad de años afiliado a la misma es Nacional.Esta consideración es independiente de la dilucidación acerca de la fecha de fundación del Club Atlético Peñarol, debido a que esta última institución estuvo desafiliada de la AUF entre 1922 y 1926.
Si bien no hay una resolución oficial al respecto, y son pocas las menciones como tal en la prensa o documentación nacional por ser un tema controvertido, a nivel internacional el club es apodado como Decano.
La postura de Peñarol está relacionada con reivindicar en su nombre la continuidad de la rama competitiva del CURCC, afirmando ser el club más antiguo en actividad, y por tanto su fecha de fundación sería el 28 de septiembre de 1891. En lo que respecta a su posible condición como club más antiguo, expresa que "... había fútbol y clubes veinte años antes de nacer Peñarol; algunos subsisten o han renacido (Montevideo Cricket, Montevideo Rowing, Albion)". La controversia se suele centra en dirimir la fecha de fundación de Peñarol, ya que la versión oficial del propio club declara que es una continuidad del Central Uruguay Railway Cricket Club, fundado el 28 de septiembre de 1891, mientras que otros investigadores y Nacional oficialmente señalan que fue una separación y el surgimiento de un nuevo club, nacido el 13 de diciembre de 1913. Por su parte, Nacional fue fundado el 14 de mayo de 1899.
La postura de Albion es la de ser el club más antiguo en actividad, al estar fundado el 1 de junio de 1891. Al igual que Peñarol, Albion también estuvo desafiliado de la AUF, pero en este caso su ausencia fue de muchos años, e incluso estuvo fusionado con otro club en algún momento de su historia, por lo que hay quienes consideran que no debe ser tenido en consideración. A este respecto, cabe destacar que el club no se autoproclama como Decano, pero sí como Pionero, término por el que es apodado.
La falta de pruebas al respecto resulta en que hasta la fecha ninguna de las tres posturas haya podido ser fehacientemente comprobada, y la discusión persiste entre los uruguayos.
La League, fundada en 1900, ya contaba con CURCC (1891) y un año más tarde con Nacional (1899) como dos de sus principales animadores. Ambos protagonizaban una fuerte rivalidad: Nacional representaba a los criollos, a los capitalinos (de Montevideo) y a los universitarios; mientras que CURCC representaba a los británicos, los de tierra adentro (de Villa Peñarol) y a los ferroviarios.
Transcurriendo la década de 1910 la Central Uruguay Railway Company, empresa ferroviaria fundadora y administradora del club, empezó a analizar el retiro de la sección fútbol de la práctica oficial, motivado esto por el paulatino abandono de los fines originales de ser un club recreativo para los empleados de la empresa. Con el paso de los años, el enclave populoso en el que se encontraba la sede y la cancha del club había propiciado el acercamiento de una masa partidaria que excedía el ámbito de la empresa, movilizando para la época grandes cantidades de gente cuyas manifestaciones en ocasiones propiciaban situaciones que generaban inconvenientes, como ser destrozos generados en los trenes de la compañía en los traslados a los partidos. Esta decisión contaba con la resistencia de un grupo de socios, habiendo entre ellos socios empleados de la compañía (con voz y voto) y socios no empleados (sin voz ni voto) y con la propia parcialidad carbonera.
A finales de 1913, se produce el principal hecho de discusión:
Al año siguiente, la AUF acepta que Peñarol ocupe el lugar que ocupaba el CURCC en la misma. En este nuevo año hubo un claro cambio: el club Peñarol presentó nombre, insignias y autoridades diferentes a las del CURCC, incluso nueva localidad base, ya que CURCC era de Villa Peñarol, mientras que bajo el nombre de C.A. Peñarol se localizaba en Montevideo. Con fecha 13 de abril del mismo año, el Ministerio del Interior le otorga personería jurídica al Club Atlético Peñarol mecionando en el texto que antes se denominaba Central Uruguay Railway Cricket Club. Los defensores de la posición de continuidad sostienen que esto implica una aceptación de la misma por parte del poder ejecutivo. En cambio, quienes sostienen que se trata de dos clubes diferentes señalan que dicha redacción está hecha con base en los estatutos de Peñarol, puesto que es lo que expresaban en su Art. 1°, y que el Oficial Mayor del Ministerio del Interior, Sr. Pablo Varzi (h), dejara asentado en el expediente que los estatutos del CURCC no habían sido incluidos en la solicitud.
Esta situación de continuidad fue aceptada tácitamente por el mundo futbolero durante muchos años, incluso, en 1916, la directiva de Nacional saludó en una misiva a la directiva del Club Peñarol en conmemoración de sus 25 años. Pero con el paso de los años esta situación se fue revirtiendo y la continuidad entre Peñarol y CURCC comenzó a ser cuestionada.
En 1941, en ocasión de los festejos de Peñarol por su cincuentenario, a partir de editoriales publicadas en el diario El País comenzó a opinarse que Peñarol constituyó desde un primer momento una entidad totalmente independiente, sin relación alguna con el CURCC, más allá de heredar su tradición.
Más adelante en el tiempo, cuando Peñarol reformó sus estatutos entre los años 1957 y 1958, el estado uruguayo aprobó el texto pero aclaró no reconocer ni la antigüedad ni los orígenes del club. En esa ocasión, el conjunto aurinegro se mostró conforme y no cuestionó tal actitud, aunque dejando expresa nota que el Estado Uruguayo había reconocido y ratificado el artículo referente a la fecha de fundación del club sucesivas veces desde 1914, sin expresa salvedad, sin que durante el proceso de reforma de estatutos se hubiera introducido ninguna actuación contraria al respecto. El 23 de diciembre de 1958, el Consejo Nacional de Gobierno resolvió que el Club Atlético Peñarol "continúa en el goce de la personería jurídica que le fue reconocida y ratificada", tal como había sucedido en las ocho oportunidades anteriores, entre 1914 y 1958.
En 1951 Julio Martel compone el tango "Nacional", en el cual en una parte de la letra se puede oír la siguiente frase:
De esta manera queda demostrado que la discusión sobre el decanato data de largo tiempo.
En 1991, cuando Peñarol festejó su centenario como continuación del CURCC, el Club Nacional de Football presentó un documento que contenía una investigación histórica, con datos, argumentos y conclusiones, y expresó la postura oficial del club de declararse Decano del Fútbol Uruguayo. Hasta el momento Nacional no ha iniciado ninguna acción de carácter legal reivindicando su posición, ya sea frente al Estado Uruguayo u organismos rectores del Fútbol tanto locales como internacionales. Este documento nunca fue respondido oficialmente por el Club Atlético Peñarol, aunque existen trabajos no oficiales publicados por parciales aurinegros que reivindican, desde un punto de vista legal e histórico, la postura de Peñarol.
En 1999, Nacional fue el primer club en obtener un sello conmemorativo por los 100 años del club, de parte del Correo Uruguayo. Según una entrevista que concedió Winston Casal, directivo del Club Filatélico del Uruguay y asesor en filatelia de El Correo, "Peñarol pretendió hacerlo antes, pero no había una confirmación oficial de los 100 años del Curcc", por lo que desestimaron realizar un sello conmemorativo del festejo del centenario de Peñarol en 1991.
Varios años después, en 2020, se dio un curioso episodio. La Conmebol saludó a través de la red social Twitter a Nacional, por motivo de su aniversario 121. La publicación, que mencionaba que "el decano del fútbol uruguayo celebra 121 años de su fundación", fue publicada y posteriormente borrada minutos después, sin aclaración o motivo. Situación similar ocurrió en enero de 2021, cuando la Conmebol saludó a Nacional por la obtención del Torneo Intermedio, citando que “el decano del fútbol uruguayo siempre está para grandes cosas”. 45 minutos después de la publicación, y tras generar reacciones contrarias en aficionados aurinegros, fue reemplazada por otro saludo, que simplemente decía “Nacional se consagró campeón”.
En su postura oficial, Nacional sostiene que CURCC jamás pretendió una continuidad como institución; y que fueron los socios no empleados del ferrocarril (sin vinculación a la compañía, sin voz, ni voto) los que el 13 de diciembre de 1913 fundaron un nuevo club, el cual lógicamente, mantuvo algunas alusiones con respecto al anterior. CURCC, a pesar de no participar más en la League, habría continuado existiendo como club deportivo durante 1914 hasta su disolución en 1915.
El Club Nacional de Football publicó en 1991 un informe titulado “El Decanato”, redactado por algunos de los juristas e historiadores más reconocidos del país, entre ellos el ex vicepresidente de la República Dr. Enrique Tarigo. Los puntos centrales son:
De esta forma, Nacional se considera a sí mismo el único club de la AUF fundado en el siglo XIX y que ha cultivado el fútbol de manera ininterrumpida desde entonces, siendo el más antiguo dentro de la Asociación.
Al respecto, los uniformes de Nacional suelen llevar el término Decano en ellos, el cual es apodo del club. No obstante, su uso no significa que Nacional sea necesariamente reconocido como tal. A su vez, el lema Decano del Fútbol Uruguayo se encuentra presente en muchos de los artículos deportivos del club, y también es utilizado como lema institucional.
A continuación, se menciona información adicional que se encuentra incluida dentro de la postura oficial de Nacional sobre el decanato.
La posición de Peñarol es simplemente reconocerse como una continuación del Central Uruguay Railway Cricket Club, y como tal, tomar como propia la fecha de su fundación, el 28 de septiembre de 1891. Asimismo, considera que el decanato resulta una condición inherente asociada a la fecha que reivindica como su fundación, aunque siempre en el contexto de la no afiliación actual a la AUF de instituciones más longevas que practicaron el fútbol con anterioridad, por ejemplo: Montevideo Rowing, Montevideo Cricket y Albion, entre otras. Por otra parte, teniendo en cuenta que hasta el momento Nacional no ha iniciado ninguna acción de carácter legal reivindicando su posición ante organismos competentes, el Club Atlético Peñarol no ha considerado procedente refutar de manera oficial la postura nacionalófila.[cita requerida]
Para el año 1913, CURCC se había solidificado como uno de los clubes más importantes y populares del fútbol local. Sin embargo, el club obedecía a la directiva de la británica Central Uruguay Railway Company quien deseaba desmantelar el equipo debido a los perjudiciales actos de violencia alrededor de los eventos deportivos. Fue entonces fuerte la presión de los hinchas criollos por "democratizar" al club. Se organizó una comisión a fin de reformar los estamentos del CURCC, y entre las propuestas se incluyó la participación de socios que no fuesen empleados de la CUR, así como el cambio de nombre de la institución a CURCC Peñarol.
En junio de 1913, la asamblea directiva del CURCC desestimó estas propuestas. No obstante, siguiendo con la versión aurinegra, en noviembre de ese año el CURCC finalmente aprobó la entrega de la sección de fútbol a los hinchas en vista de la intención de estos de continuar con el club aunque este fuese desvinculado de la empresa, petición que había sido entregada al CURCC el 15 de noviembre de 1913. Finalmente el 13 de diciembre de ese mismo año, la sección de fútbol se separó completamente del CURCC, adquiriendo el nombre de CURCC Peñarol.
El 12 de marzo de 1914 el CURCC Peñarol cambió oficialmente su nombre por el de Club Atlético Peñarol, siendo aprobado el cambio por la Liga Uruguaya, entidad rectora del fútbol uruguayo, y todos sus clubes asociados el 17 de marzo. Finalmente, el 13 de abril de ese año el poder ejecutivo otorgó personalidad jurídica al club.
Como se ha mencionado previamente, existe documentación no reconocida como oficial por Peñarol, que ha sido publicada por autores uruguayos que aportan una visión legal e histórica que apoya la postura de reivindicación de la fecha de fundación del club el 28 de septiembre de 1891 y su continuidad con el CURCC. Merece particular destaque la obra del Dr. Luciano Alvarez, donde el autor analiza, a lo largo de más de 170 páginas, la documentación legal del proceso, testimonios de los involucrados y las publicaciones de prensa de la época. De esta manera, en el transcurso de su obra, Alvarez propone respuestas a los postulados incluidos en el informe por el decanato de Nacional; las que se presentan de manera resumida a continuación:
Cuando se discute el decanato, Albion suele ser el tercer club en discordia. El Albion Football Club es considerado el primer club uruguayo dedicado a la práctica del fútbol. Fundado el 1 de junio de 1891, su primer partido fue el 2 de agosto de ese año contra el Montevideo Cricket Club, con derrota por 3 a 1.
La posición de Albion también es la de autodefinirse como decano. El club lo considera dado que entiende de que al igual que Peñarol, ambos clubes estuvieron desafiliados de la AUF en algún momento de su historia, pero que Albion es más antiguo que Peñarol y que Nacional. Esta postura es independiente de la continuidad o no entre Peñarol y CURCC, y de la ininterrumpida continuidad de Nacional dentro de la Asociación Uruguaya de Fútbol.
Por lo tanto, el Albion Football Club, entiende que es el decano por ser el club más antiguo de los actualmente afiliados a la Asociación Uruguaya de Fútbol.
A este respecto, cabe destacar que el club últimamente se autoproclama como Pionero, término por el que es apodado.
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