Diaspora es una red social distribuida, sin fines de lucro, que está basada en el software libre de Diaspora*. Hasta diciembre de 2014, se estima que hay más de 1 157 120 cuentas de Diaspora. El proyecto fue fundado en el año 2010, por cuatro estudiantes del Instituto Courant de Ciencias Matemáticas, de la Universidad de Nueva York: Ilya Zhitomirskiy, Daniel Grippi, Maxwell Salzberg y Raphael Sofaer. Diaspora consiste en un grupo de servidores independientes —conocidos como pods—, que interactúan para formar la red de Diaspora.
La palabra diaspora tiene un origen griego, y se refiere a la dispersión de grupos humanos que abandonan su lugar de origen.
El software de Diaspora es manejado por Diaspora, Inc. La red social no es propiedad de ninguna persona o entidad, manteniéndose así libre de adquisiciones corporativas, publicidad, y otras amenazas. En septiembre de 2011, los desarrolladores manifestaron:
Diaspora* ha sido especialmente reconocida por la Radio Pública Nacional de los Estados Unidos, debido a su política que permite la descentralización en el uso de la información a diferencia de sus principales competidores, Twitter y Facebook.
La red social de Diaspora está construida sobre la base de una red de servidores, o pods, alojados por muchos individuos e instituciones. Cada servidor opera con una copia del software de Diaspora, actuando como un servidor web personal. Los usuarios de la red pueden crear una cuenta en cualquier servidor que sea de su elección, pero aun así, pueden interactuar con otros usuarios en todos los demás servidores.
Grippi, Salzberg, Sofaer y Zhitomirskiy, comenzaron el proyecto de Diaspora el 5 de febrero de 2010, siendo motivados por un discurso del profesor en leyes Eben Moglen, en la Universidad de Columbia. En su discurso titulado «La libertad en la Nube», Moglen describió a las redes sociales como «un espionaje gratuito». En una entrevista al New York Times, Salzberg dijo:
Sofaer expresó:
Sin embargo, Salzberg ha dicho:
El grupo decidió afrontar este problema creando una red social distribuida. Para obtener los fondos necesarios, el proyecto fue lanzado el 24 de abril de 2010, en Kickstarter, un sitio de financiación colectiva. Los primeros 39 días fueron establecidos para recaudar los 10 mil dólares que estimaron serían necesarios para comenzar. De cualquier modo, la meta inicial fue cumplida en tan solo doce días, y el proyecto finalmente recaudó más de 200 mil dólares por parte de más de 6 000 partidarios (lo que convierte a Diaspora el segundo proyecto de Kickstarter más exitoso hasta la fecha). Grippi aseguró:
Dentro de los donantes estuvo el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, quien contribuyó una cantidad no revelada, aseverando:
El 12 de noviembre de 2011, el cofundador Ilya Zhitomirskiy se suicidó, a la edad de veintidós.
El trabajo sobre el software de Diaspora comenzó en mayo del 2010. Finn Brunton, un profesor e investigador de medios digitales en la Universidad de Nueva York, describió el método utilizado por el equipo de Diaspora como:
Una vista previa para desarrolladores fue publicada el 15 de septiembre, y recibió críticas a causa de varios errores de seguridad. El primer pod de Diaspora fue lanzado por el equipo de desarrollo el 23 de noviembre de 2010: como versión alpha, privada y restringida a usuarios que contaran con una invitación.
En diciembre de 2010 ReadWriteWeb nombró a Diaspora como uno de sus «mejores 10 proyectos startup», diciendo:
El 7 de enero de 2011, Black Duck Software incluyó al proyecto dentro los Open Source Rookies, por ser «la red social interesada en la privacidad, controlada personalmente, multipropósito».
Desde su estreno, las funciones de Diaspora han aparecido de manera similar en otras redes sociales. En un mensaje fechado en septiembre de 2011, los desarrolladores advirtieron similitudes con los «círculos» de Google+ —una versión de los aspectos de Diaspora—, y nuevos controles de privacidad implementados por Facebook. Dijeron:
En octubre de 2011 Diaspora anunció que comenzaría una campaña para reunir fondos. Maxwell Salzberg explicó:
Tras unos cuantos días luego de comenzar la campaña, más de 45 mil dólares habían sido reunidos a través de PayPal, quien decidió congelar la cuenta de Diaspora sin explicación. Luego de un gran número de quejas hacía PayPal, por parte de los usuarios de Diaspora, y bajo la amenaza de emprender acciones legales en su contra, la cuenta fue liberada junto con una disculpa por parte de un ejecutivo de dicha empresa, pero aún sin una explicación. Este incidente provocó la aceptación de otros procesadores de pagos, incluyendo a Stripe y Bitcoin.
El sitio web del Proyecto Diaspora fue lanzado el 29 de septiembre de 2011. La declaración de su misión es: «Construir una nueva y mejor red social, una que sea contrololada completamente por ti y los otros usuarios de Diaspora».
En febrero de 2010, los desarrolladores escribieron que su propia investigación indicaba un cambio en el enfoque del proyecto. Declararon que, a diferencia de otras redes sociales, en las cuales los usuarios interactúan mayormente con gente que conoce en la vida real, en Diaspora los usuarios interactúan, en su mayor parte, con personas de todo el mundo, a quienes no conocen. Mientras que los medios sociales tradicionales tratan mayormente con los detalles triviales del día a día de los usuarios, mucho del tráfico de Diaspora tiene que ver con ideas y causas sociales. Como consecuencia, los desarrolladores decidieron hacer cambios a la interfaz, para facilitar las conversaciones más extensas y detalladas, sobre temas complejos, a medida que el proyecto progresa hacia un estatus beta.
El software de Diaspora permite que las publicaciones de los usuarios sean designadas como «públicas» o «privadas». En este último caso, las publicaciones pueden ser leídas solo por grupos aprobados (o combinaciones de grupos), establecidos por el usuario, denominados «aspectos». Algunos aspectos existen por defecto, tales como amigos, familia, trabajo o conocidos; y otros más, personalizados, pueden ser agregados. Las noticias en la «Entrada» de un usuario pueden ser filtradas por aspectos.
Los desarrolladores consideran la naturaleza distribuida de la red como algo crucial para su diseño, y éxito:
Los usuarios de Diaspora mantienen la propiedad sobre su información, y no asignan derechos de propiedad. El software está específicamente diseñado para permitir a los usuarios descargar todas las imágenes y texto que se hayan subido, en cualquier momento.
En septiembre de 2011, a pesar de que la red y su software seguían en versión alpha, Terry Hancock, de Free Software Magazine, describió a Diaspora como «bastante utilizable para muchos propósitos». Mientras que soportaba texto, fotografías y enlaces, aún carecía de características como vista previa de los enlaces, la habilidad de subir e incrustar videos —aunque los videos de otros servicios podían ser enlazados—, y chat. No obstante, las GIFs animadas eran soportadas.
La posibilidad de inscrustar videos de YouTube y Vimeo fue añadida a principios del 2012.
El 14 de septiembre de 2011, Terry Hancock de Free Software Magazine avaló la red de Diaspora en un artículo llamado «Por qué debes unirte a Diaspora ahora, tu libertad depende de ello», definiendo a la red como «lo suficientemente buena» para el uso común. Al explicar sus razones para animar a la gente a registrarse, afirmó:
El 14 de noviembre de 2011, Suw Charman-Anderson escribió en firstpost.com, en relación a la muerte de Ilya Zhitomirskiy, acerca de por qué el lento desarrollo de Diaspora puede ser una ventaja:
Diaspora fue nominada como «la mejor red social» en los premios Mashable del 2011.
Debido al extremismo generado por Estado Islámico, muchos involucrados migraron a Diaspora después que Twitter y Facebook lo censuraran. Esto generó controversia sobre la difusión de material terrorista, debido a que no pueden ser eliminados por los administradores ni la comunidad en cuestión. (la red al ser realmente descentralizada no cuenta con administradores globales ni herramientas para tales acciones, si bien los podmis (administradores de cada servidor) son soberanos y cuentan con todas las herramientas de administración necesarias para eliminar contenidos o usuarios, es decisión de cada podmin permitir determinados contenidos o usuarios o implementar listas negras o blancas en sus servidores y cada usuario tiene herramientas para ignorar a los que no desee ver.
Realmente "joindiaspora.com" no es una red social en sí misma. Es uno de los tantos servidores -pods- de Diaspora*. Los distintos servidores -pods- que conforman la red de Diaspora* están listados en podupti.me
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