Los dientes molares (o muelas) tienen como función principal masticar y triturar (o molturar) los alimentos. Son característicos de mamíferos. Se corresponden con cada uno de los dientes posteriores a los premolares. En la mayoría de los mamíferos, sirven para moler o triturar los alimentos, por lo que su nombre viene de la muela de molino. En la dentición decidua son parecidos a los de la dentición permanente.
Este primer molar es el primero en erupcionar, siendo ésta la piedra angular de la oclusión. El primer signo de calcificación de este diente puede producirse incluso antes del nacimiento. El esmalte completo tardará de tres a cuatro años en completarse; brotará alrededor de los seis años, pero la raíz completa no estará formada hasta los nueve o diez años. Otras características son:
Ocluye con 3⁄4 partes distal del 1.er molar y 1⁄4 mesial del 2.º molar inferior., posee la corona más ancha en sentido vestibular-oclusal. Es el diente de mayor tamaño. Tiene cuatro cúspides funcionales: dos vestibulares y dos palatinas. Tiene una amplia superficie oclusal y es multifactorial además de contar con un fuerte soporte radicular. Relación con las atmns. Posee 3 raíces: 2 vestibulares y 1 palatina.
Características de la cara vestibular:
Características de la cara palatina:
Características de la cara mesial:
Características de la cara distal:
Características de la cara oclusal:
Esta pieza complementa al primer molar en su función. Las raíces de éstas son muy largas o aún más que las del primer molar, la cúspide disto palatina es más pequeña y no posee quinta cúspide. La calcificación comienza entre los 2 años o 2,5 años desde el nacimiento. El esmalte completo tardará entre 7 y 8 años en conformarse. El diente brota entre los 12 y 13 años, pero la raíz no estará completamente formada hasta los 14 o 16 años.
Otras características de esta pieza dental son:
La corona es:
La medida vestíbulo-lingual es más o menos la misma que la del primer molar, pero la longitud de la corona es menor. Las raíces no divergen tanto en sentido vestíbulolingual; están dentro de los confines señalados por esas dos caras de la corona.
Dado que la cúspide disto-vestibular es más pequeña que en el primer molar, puede verse más de la mesiovestibular. Desde este ángulo no se puede observar la mesiolingual. El ápice de la raíz lingual está en la línea de la cúspide distolingual.
El tipo más frecuente del segundo molar es el romboidal, aunque en comparaciones con el primer molar los ángulos agudos del área romboidal son menores, y los ángulos obtusos son mayores.
Otras formas que podemos observar en la cara oclusal de un segundo molar superior son:
Existen varios tipos de molares de acuerdo a la forma, crecimiento, número y altura de las cúspides. El molar típico de los mamíferos se conoce como molar tribosfénico, donde hay una cúspide lingual en el diente superior llamada protocono que cae sobre una depresión posterior del molar inferior llamada talónido. El molar tribosfénico superior está definido por un trígono (forma triagular) formado por tres cúspides (protocono, paracono y metacono) y el molar inferior por trigónido (igual que trígono, pero las denominaciones en el molar inferior terminan en "ido") con protocónido, paracónido y metacónido, y un talónido (depresión o valle) bordeado con tres cúspides (entoconido, hipoconido e hipoconúlido). Los distintos tipos de molares son modificaciones de este molar tribosfénico por adicción o perdida de cúspides y valles, y por la aparición de crestas que unen las cúspides. En los distintos grupos de mamíferos existe además la tendencia a la aparición de una cúspide labial secundaria en el molar superior llamada "hipocono". El hipocono se ha desarrollado al menos veinte veces independientes en distintos grupos de mamíferos y de distintas maneras.
De acuerdo a la forma de sus cúspides, los molares pueden ser:
Estos distintos tipos de molares pueden combinarse. Por ejemplo los caballos poseen molares lofoselenodontes.
Lofodoncia
Bunodoncia
Secodoncia
Selenodoncia
Mandíbula de Hydrochoerus, el último molar presenta múltiples lofos
Las estructuras dentro de los molares reciben distintos nombres de acuerdo a su posición y morfología. Esta nomenclatura fue desarrollada por Henry Fairfield Osborn y es, aunque con muchas variantes, la que continua vigente hoy.
Los dientes con múltiples cúspides de los mamíferos probablemente evolucionaron a partir de dientes de una sola cúspide en los sinápsidos, aunque la diversidad de patrones molares en los terápsidos y la complejidad de los primeros molares de los mamíferos hacen que sea imposible determinar cómo sucedió esto. De acuerdo con la "teoría de la diferenciación" ampliamente aceptada, han surgido cúspides adicionales por gemación o crecimiento de la corona, mientras que la "teoría de la concrescencia" rival propone que los dientes complejos evolucionaron por la agrupación de dientes cónicos originalmente separados. Generalmente se acepta que los mamíferos térios (placentarios y marsupiales) evolucionaron a partir de un ancestro con molares tribosfénicos, con tres cúspides principales dispuestas en un triángulo.
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