El Douglas O-2 fue un avión estadounidense de observación de los años 20 del siglo XX, construido por la Douglas Aircraft Company.
La importante familia de aviones de observación de Douglas se desarrolló a partir de dos prototipos XO-2, el primero de los cuales estaba equipado con un motor en V Liberty V-1650-1 de 313 kW (420 hp) y se probó en vuelo en el otoño de 1924. El segundo XO-2, con un motor en V Packard 1A-1500 de 380 kW (510 hp), se mostró poco fiable. El Ejército de los Estados Unidos ordenó 45 aviones O-2 de producción en 1925, que retenían el fuselaje de tubos acero soldados del XO-2, las alas de madera y el recubrimiento general de tela, pero al mismo tiempo introduciendo paneles de aluminio en el fuselaje delantero. El XO-2 había sido volado con alas de corta y larga envergaduras, dando las últimas mejor manejo y desde entonces siendo las especificadas para los aviones de producción. El tren de aterrizaje fijo con patín de cola incluía una unidad principal de tipo dividido, la superficie horizontal de la cola estaba arriostrada con soportes, y el motor estaba refrigerado por un radiador de túnel.
El O-2 demostró ser un biplano convencional, pero muy fiable, que pronto generó órdenes por 25 aviones más: 18 máquinas O-2A equipadas para vuelo nocturno y seis O-2B con mandos de doble control para el Ejército de los Estados Unidos, más un civil O-2BS modificado especialmente para James McKee, que realizó un notable vuelo a través de Canadá en septiembre de 1926. En 1927, el O-2BS fue adaptado como avión triplaza con un motor radial.
Los O-2H fueron un diseño enteramente nuevo, pero continuaron con el tipo básico del modelo. Las mayores diferencias fueron las alas fuertemente escalonadas, una instalación más compacta del motor, y un tren de aterrizaje limpio, asegurado al fuselaje.
Hasta 2011 no se sabía de la existencia de ningún O-2. Sin embargo, los restos del fuselaje del O-2H 29-163, que se había estrellado el 16 de marzo de 1933 en Kelly Field, Texas, fue positivamente identificado ese año. Se han recuperado la porción central/delantera del fuselaje, detrás del cortafuegos, partes del tren de aterrizaje y las alas, cola y muchas partes del motor, y ocho de los doce pistones. La búsqueda se continua en este avión. Se sabe que fue volado por el Cadete de Aviación Charles D. Rogers en una misión de entrenamiento avanzado de reconocimiento nocturno. Aparentemente, mientras volaba bajo, el avión golpeó una colina y se incendió tras el choque, quedando sólo lo que actualmente se ha encontrado. No se consideró que el tiempo atmosférico fuese un factor determinante. El Cadete Rogers murió instantáneamente en el accidente, debido al impacto. Su cuerpo fue recuperado, pero los restos del avión fueron abandonados, ya que tanto el fuselaje como el motor estaban amortizados.
Que se sepa, los únicos aviones similares que existen son un avión de correos Douglas M-2 y un derivado de la variante O-25, un O-38.
Referencia datos: Eden & Moeng (2002) p614.
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