Duel

Duel (en España, El diablo sobre ruedas; en el Perú, Duelo o Reto a la muerte en Argentina) es un telefilme estadounidense de 1971 del género de suspense, el primero de este tipo dirigido por Steven Spielberg, que por aquel entonces todavía no contaba con la gran fama que actualmente lo caracteriza. Dennis Weaver y Cary Loftin dieron vida a los personajes principales.

El guion del telefilme fue escrito por Richard Matheson a partir de su novela corta homónima. Narra la inexplicable persecución a la que se ve sometido un conductor de un automóvil por parte de un desquiciado que lleva un enorme camión cisterna.

El telefilme, de 16 mm, fue emitido por la ABC el 13 de noviembre de 1971. En las salas cinematográficas se proyectó en 35 mm en 1972, con una duración ampliada desde 74 min. hasta 90.

David Mann (Dennis Weaver), un común hombre de negocios y de familia de clase media, viaja con su coche, un Plymouth Valiant, por una zona desértica y aislada al sur de los Estados Unidos, cerca de la frontera con México, cuando en una carretera de doble vía adelanta a un viejo y oxidado camión cisterna que parece contener inflamables. Al adelantar el camión, el conductor de éste parece molestarse y lo vuelve a adelantar, no lo deja rebasarlo, y cuando el conductor del camión le hace señas para rebasarlo, casi le provoca un accidente con un vehículo en contra. Mann intenta aumentar la distancia entre el camión y su vehículo y cuando casi lo logra, casi se estrella en una cerca de un campo, frente a un Café, donde los presentes en el sector creen que Mann no está en sus cabales. Mann se dirige al baño y cuando se dispone a comer algo, se da cuenta de que el camión está fuera, sin su conductor, entonces empieza a sospechar de cada uno de los hombres que están presentes. Confunde a uno de ellos con el conductor, y cuando lo increpa provoca una reyerta donde él sale perdiendo; finalmente se da cuenta del error cometido. Al salir en dirección al vehículo agresor, el camión bruscamente se pone en marcha y Mann no logra darle alcance a pie creyendo que ya el camión no lo seguía, un chófer de un autobús escolar lo detiene, ya que el camión fallaba, pidió que le empuja se con su auto, cosa que no funcionó, al ver hacia adentro de un túnel, el camión cisterna lo esperaba, conforme se va acercando, Mann se desespera, y le dice al chófer que el conductor de ese camión es un desquiciado sujeto que intenta matarlo, cosa que el chofer no le cree, en una escena después, Mann huye a toda velocidad en su auto. Poco después en un cruce ferroviario activado por un convoy cruzando, el camionero sorprende a Mann por detrás y empuja al automóvil contra el paso a nivel marcha con el objeto de que sea arrollado. Mann logra zafarse al último momento. En un intento por llamar a la policía, Mann logra entrar a una cabina telefónica y, cuando logra comunicarse, el camión embiste la caseta destruyendo todo a su paso. Mann logra escapar con su vehículo. Después de un rato la persecución se convierte en acoso y desesperación por parte de David Mann. Lo que aparenta ser un juego malintencionado realizado por el camionero al que nunca verá su rostro (Cary Loftin), se va convirtiendo en una vorágine de locura desquiciada trastocada en un enfrentamiento a vida o muerte entre David y el camión (el hecho de que el camión está conducido por una persona se torna irrelevante), así a lo largo de kilómetros y kilómetros de carreteras solitarias jugando al gato y el ratón. Finalmente, el camión y el protagonista, al límite de sus posibilidades de cordura, se ven enfrentados en una carretera cerrada en unos acantilados. El final es sorprendente, al final Mann estrella su Valiant contra un cerro pequeño, sin alternativa alguna, Mann salta de su Valiant destruido para que choque con el camión, cosa que funciona, el camión al final se estrella y cae en un acantilado.

Originalmente destinada a ser "la película de la semana" en la ABC, fue realizada como telefilme de 71 minutos de duración. Fue una de las primeras películas dirigidas por Steven Spielberg y es una de sus obras más valoradas, por haber sido rodada con un presupuesto mínimo y conseguir desarrollar la historia y el clima de tensión con pocos personajes, tomas muy acertadas y audaces; y, básicamente, la fuente generadora de suspense es el perfil psicológico del protagonista y el actuar del camionero.

Steven Spielberg consiguió un pulso narrativo y un tono épico pocas veces visto en televisión hasta la fecha. Meses después de su estreno en televisión, los productores facilitaron el rodaje de más secuencias para ampliar su metraje, con el fin de exhibirla en salas cinematográficas. Con la duración ampliada, consiguió un gran éxito de público, y al ser exhibida en algunos festivales de Europa contribuyó a forjar la imagen de narrador y original cineasta que ha acompañado a Spielberg hasta la actualidad.

El rodaje del telefilme duró desde el 13 de septiembre hasta el 4 de octubre de 1971.

En la película episódica argentina Relatos salvajes (2014), el tercer episodio, titulado «El más fuerte» y protagonizado por Leonardo Sbaraglia, está inspirado en Duel.

El libro de poemas del escritor español Ape Rotoma titulado 149 PCE alude al número de matrícula del vehículo Plymouth Valiant que conduce el protagonista de la película.^[1]​

En la película Back to the Future (1985), Cuando Marty Mcfly llega a 1955 trata de detener una camioneta con 2 ancianos dentro, suplicándoles ayuda... Esta escena es muy similar a una dentro de Duel donde David Mann suplica ayuda a 2 ancianos desconfiados negandole la ayuda de la misma forma.

El rugido que emite el camión al despeñarse por el precipicio es similar al de la película Tiburón (1975) cuando este es aniquilado por la explosión y poco a poco va hundiéndose al fondo del mar.

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