El Carmen (en valenciano y oficialmente El Carme) es uno de los barrios del distrito de Ciutat Vella, que conforma el casco histórico de la ciudad de Valencia. Es un barrio milenario, que creció entre dos murallas: la musulmana (siglo XI), construida por Abd al-Aziz ibn Amir, lo limitaba por el este; y la nueva muralla cristiana (siglo XIV) lo protegía por el oeste. Su población era de 6.155 habitantes en 2008.
El Barrio del Carmen, recibe tal denominación de la iglesia y convento del Carmen Calzado, y fue en torno a él, donde se formó este núcleo de población. La Plaza del Carmen fue la primera en llamarse de esta manera al estar situada frente a la actual iglesia parroquial de Santa Cruz, justo antes del Convento del Carmen. Con el paso de los años todo el barrio adoptó esta nomenclatura.
El Convento del Carmen, comenzó a ser construido en el año 1238 y fue consagrado en 1343. Desde finales del siglo XX se ha recuperado su espacio y se ha convertido en un museo.
La configuración actual del barrio tiene su origen en seis núcleos urbanos, que inicialmente estaban separados pero que con el tiempo acabaron integrándose en un único barrio.
Entre a los siglos I - VII, el barrio estaba sin urbanizar. Se encontraba en aquel momento a extramuros de la que era entonces ciudad romana de Valentia. La atravesaba un brazo del Turia, que se deseca, dando lugar a una estrecha hondonada entre a las actuales calles de las Salinas y Alta.
Parte del área que actualmente ocupa el barrio está localizada en una prolongación del decumanus maximus, es decir, a la salida de la ciudad romana, son a los actuales calles de Caballeros y de Quart.
El barrio creció entre dos murallas: la musulmana (siglo XI), construida por Abd-Al-Aís, que lo limitaba por el este, y la muralla del siglo XIV, que lo protegía por el oeste. Después de la época musulmana, la parte más oriental fue destinada a morería de la ciudad, mientras que la parte que flanqueaba el río permanecía a un arrabal para uso agrícola.
Es en época musulmana, que empieza a alrededor del 714, cuando el barrio es habitado dando lugar a la formación de arrabales de la ciudad musulmana, como el arrabal al-Falaqa o Roteros, situado entre el cauce del Turia y un brazo secundario del río, que se organizaba al alrededor de un caserío de la época califal, que es la base del barrio del Carmen.
El arrabal de Roteros, que se situaba al oeste de la muralla musulmana, es llamado de este modo desde el siglo XIII, aunque también se llega a conocer como Carnicerías de Roteros porque en la zona se ubicaron, en época, medieval, algunos establecimientos de este tipo de negocio; y también fue conocido como Pobla Vela de Roteros, ya que constituía el arrabal más antiguo de la ciudad, situándose su origen en l época del califato.
Cuando se produce la caída del Califato de Córdoba y Valencia pasa a convertirse en la capital del Reino de Taifas, llega a la ciudad una gran cantidad de gente inmigrante que produce un gran crecimiento urbano. Se construyen nuevas murallas, que afectan a la parte este y central del barrio. De esta manera varias torres y puertas (como la Puerta de la Culebra - Bab al-Hanâx - o la Puerta del Puente - Bab al-Qantara -) pasan a situarse dentro del barrio.
Es en este momento cuando, al oeste, en el exterior de la muralla y muy cerca del portal de la Culebra, existía un pequeño arrabal, el de al-Kudia (Tossal - San Miguel) que se convirtió en el embrión de otro barrio que más tarde se convertiría en la Morería, y que finalmente acabaría unido a la arrabal de Roters.
También destaca dentro del barrio una alhóndiga, u hostal y almacén.
Después de la ocupación por parte de Jaime I, las viviendas que estaban situadas en el exterior de las murallas fueron habilitadas para los soldados, lo que provocó la salida de la ciudad de muchos musulmanes, refugiándose, los que decidieron quedarse, en la zona del arrabal de al-Kudia, que se situaba, además, alrededor de la acequia de Rovella y el foso de la muralla, donde se encontraba el portal de la Culebra. A este barrio se le llama, desde el Repartiment de 1245, Vicus Sarracenorum o Morería, conocido como la Aljama de Valencia o Vilanova del Raval.
Fue el año 1281 cuando los Carmelitas Descalzas deciden ocupar un terreno sin urbanizar, que se situaba en una prolongación del barrio de Roteros, para construir e instalar su Convento del Carmen, lo que provocará que el barrio acabara llamándose a El Carmen.
Aunque en un primer momento se utilizaron otros términos para nombrar el bario, como Partidas del Carmen, en 1343 año, de la consagración de la iglesia del convento bajo la advocación de la Virgen del Carmen, el nombre definitivo fue el Carme.
La ocupación cristiana del barrio hizo que se produjeran una serie de cambios en la estructura del mismo, comienzan a crearse calles más rectas y anchas donde se ubican casas más grandes, conventos e iglesias (como la de la Santa Cruz en la actual plaza del Carmen, o la de San Bartolomé, de la que actualmente solo queda la torre en la calle Serranos). Además, el agua de la acequia de Rovella juega un papel esencial en el desarrollo económico de la zona, dando lugar al barrio de los Tintes, al surgir varios obradores en el eje de la acequia y haciendo uso de su caudal.
Otra actividad que se desarrolló mucho en esta época fue la de la prostitución, que se centró la zona conocida como La Mancebía.
Los edificios de referencia cultural más destacados del Barrio del Carmen son:
La estructura primitiva del barrio, se sitúa entre las calles de Serranos y Caballeros y la muralla musulmana, utilizando el brazo difluente del río como foso o valladar, aún quedan vestigios tanto del foso como de la muralla. El barrio se dividía en dos sectores: El interior, dedicado al textil que fue repoblado después de la 'reconquista' por donaciones reales y la instalación de cerrajeros, herreros y caldereros. El exterior se constituyó por evolución de varios arrabales a extramuros. Los arrabales más importantes son:
- Arrabal del Roters: De origen musulmán, junto a la puerta árabe Al-Kantara, este arrabal se fue extendiendo hasta los huertos ocupados por el Convento del Carmen,(1283)
- Arrabal "dels Tints", en torno a la calle Corona, denominada así por la utilización de los tintoreros de la acequia de Rovella.
- La Morería: junto a la muralla entre las actuales calles Quart y Corona. Fue un recinto cerrado en el que se obligó a vivir al resto de la población musulmana tras la conquista.
- La Blanquería, situada entre el arrabal de "Roters" y el río, donde se instalan los curtidores, guanteros, zapateros, peleteros...
- El "Partit", cerrado por un muro localizado al otro lado del convento. Se practicaba la prostitución reglamentada que, como curiosidad, alcanzaría fama en todo el Mediterráneo.
Colegio público Santa Teresa.
Monasterio de San José y Santa Teresa.
Restos de la muralla musulmana en una pastelería de la calle Roteros.
Iglesia de Nuestra Señora de El Puig, en la plaza de Vicente Iborra.
Torres de Serranos, extremo nororiental del barrio.
Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM).
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