El pequeño Nicolás (en francés original Le petit Nicolas) es una serie de libros infantiles, obra del escritor y guionista de cómics francés René Goscinny, creador de personajes como Astérix, y del dibujante Jean-Jacques Sempé. También se hace referencia con ese sobrenombre al personaje principal de la serie y al primer libro de la misma.
Todos los libros de la serie son colecciones de historias cortas protagonizadas y narradas en primera persona por Nicolás, un chico travieso de unos siete u ocho años proveniente de una familia francesa de clase media durante los años 1950 y 1960.
El origen de estas historias es una tira cómica publicada entre 1956 y 1958 en la revista belga Le Moustique, con guion de Goscinny, que firmaba con el seudónimo d'Agostini, y dibujos de Sempé. Sin embargo, Sempé no se sentía cómodo como dibujante de cómics, por lo que abandonaron este formato. A partir de 1959, en las revistas Sud-Ouest Dimanche y Pilote, las historias adoptaron su forma definitiva como relatos cortos ilustrados. La serie pronto se hizo popular y continuaron publicándose nuevas historias hasta 1965. A su vez, se fueron publicando libros que recopilaban estas historias.
Los libros gozaron y siguen gozando de un enorme éxito. Se han vendido más de 10 millones de ejemplares en más de 30 países distintos. Sólo en Francia, se ha vendido un millón de ejemplares de los nuevos libros publicados a partir de 2004.
Aunque los cinco libros originales se publicaron entre 1960 y 1964, en 2004 la hija de Goscinny se reunió con Sempé y le propuso publicar las historias del pequeño Nicolás que habían aparecido en las revistas antes citadas pero que no habían sido incluidas en ninguno de los libros. El dibujante produjo nuevas ilustraciones y las historias inéditas fueron recopiladas en varios volúmenes nuevos. El primero de ellos se publicó en Francia bajo el nombre Historias inéditas del pequeño Nicolás, con ochenta historias inéditas en formato libro, y en 2006 se publicó un segundo volumen con 45 historias más bajo el título Historias inéditas del pequeño Nicolás - Vol. 2. Estos dos nuevos volúmenes se han publicado en español divididos en cinco libros. Al haber fallecido en 2001 la traductora original, Esther Benítez, los nuevos libros fueron traducidos por Miguel Azaola, con un estilo diferente.
En 2009 se publicó en Francia El globo y otras historias inéditas, con las últimas diez historias inéditas, aún no editado en España.
La narración en primera persona de Nicolás es una parodia amable del modo en que razonan y se expresan los niños. La mentalidad infantil con que contemplan el mundo lleva al pequeño Nicolás y sus amigos a meterse continuamente en problemas, para desesperación de sus padres y profesores. Al mismo tiempo, el punto de vista inocente de los niños a menudo acaba exponiendo los absurdos y contradicciones del mundo adulto. Este elemento subversivo hace al pequeño Nicolás un ejemplo pionero de literatura infantil moderna, centrada en el modo en que los protagonistas infantiles perciben el mundo en vez de la interpretación adulta del mismo. Tampoco se puede obviar la importancia de las ilustraciones de Sempé, cuyo estilo es tan reconocible como el de la narración de Goscinny.
El protagonista, el pequeño Nicolás, es un niño de unos siete u ocho años que relata en primera persona sus andanzas y las de su pandilla. Es muy travieso, pero también sensible e imbuido de valores como la amistad, el amor a sus padres y cierto sentido de la justicia. Se le da mal la aritmética y la caligrafía y es el más pequeño de su clase.
Algunos de los amigos de Nicolás son:
Otros personajes son los padres de Nicolás, los vecinos Courteplaque y Blédurt, el conserje de la escuela Dubon, también llamado «El Caldo» («Le Bouillon»), la maestra, el director, la abuela de Nicolás y el tío Eugène.
Los libros que componen esta serie son los siguientes:
Nota: Todos los relatos contenidos en estos cinco primeros libros también se publicaron en España en 1972 en una edición en dos volúmenes titulados El pequeño Nicolás 1 y El pequeño Nicolás 2 (Libro Joven de Bolsillo, Editorial Doncel)
Histoires inédites du Petit Nicolas (2004): Se publicó en España (2005) dividido en tres libros:
Histoires inédites du Petit Nicolas - volume 2 (2006): Publicado originalmente en España en un solo tomo con el título ¡Ojo! con el pequeño Nicolás (editorial Alfaguara). El mismo material posteriormente fue publicado dividido a su vez en dos volúmenes, que son más fáciles de encontrar en la actualidad:
Le Ballon et autres histoires inédites (2009): Aún no publicado en España. La traducción literal del título sería «El globo y otras historias inéditas».
En octubre de 2009 se estrenó en Francia la primera adaptación cinematográfica de la obra, con el título El pequeño Nicolás (Le petit Nicolas). El guion fue de Alain Chabat, dirección de Laurent Tirard e interpretaciones de Maxime Godart (Nicolás), Valérie Lemercier (la madre), Kad Merad (el padre), Sandrine Kiberlain (la maestra), François-Xavier Demaison (el Caldo) y Daniel Prévost (el jefe del padre de Nicolás) en los papeles principales.
El director y la mayor parte de los actores adultos repitieron para la secuela, estrenada en 2014 con el título Las vacaciones del pequeño Nicolás (Les vacances du petit Nicolas). Mathéo Boisselier interpretó al pequeño Nicolás.
Existe también una serie de televisión animada en 3D, que se estrenó en Francia en 2009.
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