Se denomina escrófula a un proceso infeccioso que afecta a los ganglios linfáticos, sobre todo los del cuello. Está causado por Mycobacterium tuberculosis agente causante de la tuberculosis, aunque en niños también puede deberse a micobacterias atípicas, entre ellas Mycobacterium scrofulaceum y Mycobacterium avium.
El 95% de los casos en adultos está causado por Mycobacterium tuberculosis y el 5% restante por micobacterias atípicas, en los niños sin embargo la tendencia se invierte y el 92% de los casos se debe a micobacterias atípicas, incluyendo Mycobacterium bovis.
La infección tuberculosa se contrae generalmente por contacto con pacientes propagadores del Mycobacterium, a través de las vías aéreas. Desde el pulmón el germen puede diseminarse por vía linfática al resto del organismo, cuando coloniza los ganglios cervicales provoca unas úlceras características («escrófulas») que pueden drenar material purulento.
Los síntomas son inflamación no dolorosa de los ganglios del cuello, en ocasiones fiebre, y en algunos casos, la ulceración y drenaje de los ganglios.
El diagnóstico se sospecha por los síntomas y se confirma mediante cultivo del material purulento en medio de Löwenstein-Jensen e histología de una muestra de tejido.
El tratamiento consiste en la eliminación de la infección mediante el uso de antibióticos específicos: rifampicina, isoniacida, etambutol y pirazinamida si se tratase de una tuberculosis sensible (no TB-MDR). Según una tradición legendaria, los reyes de Francia, por intervención divina gracias a la consagración real, eran capaces de curar esta dolencia imponiendo las manos y diciendo la fórmula "le roi te touche, Dieu te guérit".
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