La Estación Zoológica Anton Dohrn es una institución científica y centro de investigación de la ciudad de Nápoles, en Italia. Está ubicada en la Villa Comunale (entre Via Caracciolo y la Riviera di Chiaia), en el barrio de Chiaia. Incluye también un acuario público, el segundo fundado en Europa y el más antiguo en actividad.
La Estación fue fundada en 1872 por el naturalista y zoólogo alemán Anton Dohrn, nativo de Stettin (hoy en Polonia) en 1840 y graduado en Ciencias Naturales en Berlín, fascinado por la ciudad de Nápoles e interesado en la riqueza faunística de su Golfo. Muy pronto representó, por el conocimiento y el estudio de la flora y fauna marinas, una de las más relevantes instituciones científicas napolitanas, añadiéndose a las ya fundadas en época borbónica: el Jardín Botánico y el Observatorio Astronómico de Capodimonte. La Estación se convirtió en un centro mundial de estudio de la biología marina.
Tras visitar un acuario recién abierto en Berlín, Dohrn pensó que abrir un acuario de pago en Nápoles garantizaría al laboratorio suficiente dinero para pagar el sueldo de un asistente permanente. Nápoles, que en ese entonces tenía una población de 500.000 habitantes, era una de las más grandes y atractivas ciudades de Europa, y tenía un notable flujo de turistas (30.000 al año), que serían visitantes potenciales del acuario.
Dohrn logró vencer las dudas de las autoridades de la ciudad y las convenció para que le concedieran un pequeño terreno a la orilla del mar, en la Villa Comunale, con la condición de que construyera la Estación Zoológica a sus expensas. Su primer colaborador en la realizazion de la idea-proyecto fue Giustino di Salvatore, oficial de la Marina Borbónica nativo de Ortona quien, posteriormente, le concedió la mano de su hija Emma, su primer asistente. Tras su muerte, la dirección pasó al hijo Rinaldo y, luego, a su nieto Pietro.
Dohrn abrió la Estación a los científicos de visita en septiembre de 1873, y al público general en enero de 1874. Con la intención de promover el estatus internacional de la Estación y garantizar la independencia política y económica y la libertad de investigación, Dohrn introdujo una serie de métodos innovadores para financiar su proyecto. Ante todo, el alquiler del trabajo y del espacio de investigación (el "sistema Bench"): a cambio de una tarifa universitaria anual, gobiernos, instituciones científicas, fundaciones privadas o privados podrían enviar a un científico a la Estación, donde él encontraría todo lo necesario para llevar a cabo investigaciones durante un año (suministro de animales, química, librería bien provista y equipo de expertos). Los estudiosos eran totalmente libres de llevar a cabo sus propios proyectos y sus ideas sin ninguna restricción.
El sistema Bench funcionó muy bien y, cuando Anton Dohrn murió en Múnich, en 1909, habían trabajado en Nápoles más de 2.200 científicos de Europa y de Estados Unidos, y habían sido vendidos más de 50 suscripciones anuales. El éxito de la Estación Zoológica y la nueva forma de desarrollar y financiar las investigaciones representan el mayor logro de Dohrn. Posteriormente, en todo el mundo surgieron centros de investigación científica inspirados en el modelo napolitano, que puede considerarse el primer centro de investigación en el sentido moderno.
Según recientes estudios de sociología de la organización, la Estación Zoológica anticipó en plena época industrial un modelo de planificación de investigación científica postindustrial, privilegiando temas típicamente actuales como la interdisciplinariedad, la capacidad de gestión de autofinanciación (mediante el acuario y la venta de animales marinos a otros institutos de investigación, etc.), el fomento de la cooperación y colaboración de todas las personas involucradas en la investigación (colaboradores, técnicos, pescadores y ordenanzas). En sus labotarorios han trabajado de forma activa 19 ganadores del Premio Nobel impulsando el desarrollo de las ciencias biológicas.
En la Estación se llevan a cabo investigaciones en los campos de la biología y de la oceanografía, de forma interdisciplinaria en los ámbitos específicos de la bioquímica, biología molecular y celular, neurobiología y neurofisiología, además de las varias ramas de la ecología.
La Estación dispone de la Vettoria, una nave de investigación diseñada especialmente para realizar muestreos del mar en el campo de la biología y ecología marinas.
El acquario de la Estación Zoológica, junto al archivo histórico, a la biblioteca y a la interesante colección zoológica, se encuentra en el interior de la Estación y representa una de las estructuras más antiguas en Europa de este tipo. Fue abierto al público en enero de 1874. En las intenciones de Dohrn, serviría para asegurar recursos al instituto y difundir conocimientos e interés sobre los organismos marinos en la opinión pública.
Originariamente, abarcaba una superficie de 527 m² y estaba dedicado exclusivamente a la fauna del Mar Mediterráneo. Un segundo edificio, unido al primero por un puente, se añadió entre 1885 y 1888, mientras que el patio y el ala este se construyeron en 1905.
Hoy en día, el acuario alberga alrededor de treinta lavabos con más de dos cientos especies marinas de animales y vegetales, la mayoría de las cuales procedentes del Golfo de Nápoles. Periódicamente, alberga tortugas marinas, principalmente de la especie Caretta caretta, rescatadas heridas en el mar y a la espera de ser reintroducidas en su hábitat natural.
En 1957, entre el primer y el segundo edificio se colocó una nueva sala a donde se trasladó la biblioteca.
Delfín (encontrado muerto en el arrecife de Mergellina)
La biblioteca fue fundada en 1873 gracias a la donación del primer núcleo de textos científicos por parte de Anton Dohrn. En la actualidad, la biblioteca cuenta con más de 90.000 volúmenes dispuestos en alrededor de 3.000 metros lineales de estanterías, y se caracteriza por una valiosa colección de primeros textos científicos y de sus reimpresiones, además de 180 revistas científicas contemporáneas.
De 1875 a 1955 la librería estaba situada en la primera planta, que hoy alberga la biblioteca histórica y la sala de lectura. La sala fue espléndidamente decorada con frescos durante cuatro meses de trabajo por el pintor alemán Hans von Marées en colaboración con su compañero Adolf von Hildebrand, joven escultor y arquitecto. Marées eligió para la decoración la vida de los pescadores napolitanos a su alrededor, presentando imágenes de gran potencia, pobladas por figuras viriles y desnudas majestuosas, pese a la simplicidad de las actividades en las que se concentran. Se ven:
El equipo del acuario ya en 1983 estaba comprometido en la salvación y cuidado de las tortugas marinas y, después de algunos años, debido al aumento del número de tortugas surgió la necesidad de crear un centro adecuado. En septiembre de 2004, en el barrio napolitano de Bagnoli, fue creado el Turtle point, hospital y centro de rehabilitación además de centro de exposiciones.
En enero de 2017 fue inaugurado en la cercana ciudad de Portici el nuevo centro de investigación sobre las tortugas, el más grande del Mediterráneo.
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