Un fenómeno de internet es un producto, campaña, franquicia o suceso que se populariza a través de internet. Tales fenómenos suelen popularizarse con rapidez debido a que la internet es un medio de fácil acceso y su uso está muy extendido. La fama de un fenómeno de internet suele durar unos pocos días o semanas.
En el año 2008, la convocatoria anual del SIMO prestó un área específica dedicada al fenómeno de Internet.
Un fenómeno de internet es una idea que se propagada a través del World Wide Web. La idea quizás toma la forma de un hipervínculo, vídeo, imagen, página web, hashtag, o sólo una palabra o frase. El fenómeno quizás se comunica de persona a persona a través de las redes sociales, blogs, correos electrónicos, fuentes de noticias u otros servicios web.
Un fenómeno de internet quizás pueda permanecer así o quizás cambie con el tiempo, debido a comentarios, imitaciones, parodias o por incorporar nuevas cuentas sobre sí mismo. Los fenómenos pueden evolucionar y comunicarse extremadamente rápido, algunas veces alcanzando una popularidad mundial y desapareciendo en pocos días.
Su rápido crecimiento e impacto han atrapado la atención de investigadores y la industria. Académicamente, los investigadores hacen "organigramas" de cómo ellos evolucionan o predicen los fenómenos que sobrevivirían y se comunicarían a través de la web. Comercialmente, son usados en el márketing viral donde son una forma expansiva de publicidad masiva.
El término meme de Internet se usa para describir una idea, concepto, situación, expresión y/o pensamiento manifestado en cualquier tipo de medio virtual, cómic, vídeo, textos, imágenes y todo tipo de construcción multimedia que se replica mediante Internet, este suele tener un carácter humorístico en mayor o menor medida de persona a persona hasta alcanzar una amplia difusión. Los memes pueden propagarse mediante hipervínculos, foros, imageboards, sitios web y cualquier otro difusor masivo, sobre todo, como lo son hoy en día las redes sociales. El concepto de meme se ha propuesto como un posible mecanismo de evolución cultural. Las estrategias publicitarias de mercadotecnia viral se basan en la propagación de memes para promocionar un producto o concepto.
El nombre meme (o fenómeno de internet), tiene su origen en el concepto concebido por Richard Dawkins, zoólogo y científico. En su libro The Selfish Gene (1976) expone la hipótesis memética de la transmisión cultural. Propone la existencia de dos procesadores informativos distintos en los seres humanos: uno actúa a partir del genoma gracias a la replicación de genes a través de las generaciones y otro actúa a nivel cerebral, replicando la información cultural del individuo, la cual es recibida por enseñanza, imitación o simple asimilación. En este caso, Dawkins nombra como «meme» a la unidad mínima de información que se puede transmitir. Según el autor, los memes conforman la base mental de nuestra cultura, como los genes conforman la primera base de nuestra vida. Años más tarde, el propio Dawkins describió a los memes de Internet como un «secuestro de la idea original», implicando que incluso el concepto de meme ha mutado y evolucionado por sí mismo.
Otros autores, como el biólogo Edward Wilson, han señalado que el concepto de unidades culturales replicables ya apareció a finales de los 60, bajo diversos nombres diferentes como «mnemotipo», «idene», «sociogen», «culturgen» o «tipo cultural».
Una de las más recientes investigaciones acerca de este tema, fue hecha por Knobel y Lankshear en 2007. Ellos sugieren que la mayoría de los memes no son replicados de manera intacta, sino que pasan por diferentes procesos de reinterpretación y modificación, lo que permite obtener diferentes versiones de un mismo meme, respetando la idea original, lo que a su vez permite su propagación masiva.
La naturaleza de Internet, basada en la premisa de compartir información ha contribuido a la difusión de memes. Uno de los primeros memes documentados transmitidos por Internet fue el gif animado de un bebé bailando conocido como «Ooga-Chaka Baby», que apareció en 1996. Según el especialista en comunicación mexicano Gabriel Pérez Salazar, el meme de Internet como una imagen acompañada por texto como unidad cultural replicada aparece «de manera identificable, plenamente reconocida» entre 2000 y 2002.
Los memes de internet pueden mantenerse inmutables o evolucionar en el tiempo, bien al azar, o bien por imitación, parodia o por el añadido de nuevos contenidos. Los memes normalmente surgen como una forma de interacción social, como referencias culturales o como una forma de describir situaciones de la vida real de las personas. La rapidez con la que se pueden extender a escala mundial y su impacto social ha atraído el interés de investigadores y profesionales de la industria de comunicación. En el área académica, se investigan modelos para predecir qué memes se propagarán por la red y cómo evolucionarán. Comercialmente, se usan en publicidad y márketing.
Un estudio de las características de los memes de internet alcanzó varias conclusiones sobre la propagación de los mismos: por ejemplo, que los memes «compiten» entre ellos por la atención del público, lo que resulta en un menor tiempo de vida, pero también pueden «colaborar», gracias a la creatividad de los usuarios de Internet, lo que contribuye a su difusión y permanencia. Se dan ejemplos de memes muy populares que se extinguen al poco tiempo, mientras que otros, sin alcanzar el mismo nivel de rápido reconocimiento, sobreviven gracias a su asociación con otros memes. Para Shifman (2011), es importante que los memes sean compartidos en el interior de subculturas específicas: la motivación para que los usuarios participen en la circulación y reinterpretación de los memes en línea, surge precisamente de la necesidad de pertenecer a una comunidad definida, al menos parcialmente, por estas prácticas culturales. Esta es la dimensión que, con base en Giménez (2000), nos permite establecer una relación entre el uso del meme en internet y los procesos de construcción identitarios de los usuarios que participan en dichas comunidades interpretativas: el sentido de pertenencia.[cita requerida]
En 2013, Dominic Basulto escribió en el The Washington Post que el crecimiento de Internet y las tácticas de la industria publicitaria han afectado negativamente a la capacidad de los memes de transmitir unidades de cultura humana durables, y, en su opinión contribuyen a difundir banalidades en vez de ideas importantes.
Los comunicadores, relacionistas públicos, publicistas y profesionales de la mercadotecnia han usado los memes de Internet como una estrategia de mercadeo viral y mercadeo de guerrilla. El empleo de los memes para comercializar productos o servicios nació por la naturaleza de moda pasajera que estos tienen. Sirven para crear una imagen de inteligencia o modernidad asociada al producto a promocionar. Un ejemplo de uso comercial es la publicidad de películas, donde se busca generar una actitud positiva en críticos y espectadores. Aun cuando este sistema ha parecido funcionar, todavía se encuentra en modo de prueba ya que implica el interés en el contenido no está directamente asociado al valor de este. Es difícil enfocar un producto de manera seria si su publicidad se centra en un meme.[cita requerida]
La popularización de internet a finales de la década de los 90 y principios del siglo XXI trajo la proliferación de espacios comunes en la red, como foros, chats, y correo electrónico, cuya temática variaba desde la especialización en asuntos informáticos al simple entretenimiento, en los que la difusión de un determinado contenido humorístico, musical o crítico, en formato de audio, vídeo o texto, podía llevarse a cabo con una especial rapidez.
Conocidas también como Rage comic o Meme caricatura, se caracteriza por ser un dibujo tipo cómic conocido como rage face, por lo general en blanco y negro, que expresa una emoción fácil de apreciar. Un meme es la representación gráfica de alguna situación de carácter irascible o risible que, en muchas veces verídica, refleja lo que divierte o aqueja a la juventud.
Los fenómenos de Internet pueden comprender fenómenos musicales, tales como el de Anton Maiden, un joven sueco que se popularizó por cantar canciones de Iron Maiden sobre MIDIS de sus canciones, Cleopatra Stratan, una niña que, en menos de 10 meses y con cuatro años de edad, ha conseguido colocar su sencillo "Ghita" en el número uno de las listas de Rumanía, después de que su videoclip hubiese recibido más de millón y medio de visitas en YouTube; o la cantante peruana de música huayno Wendy Sulca, que con sus vídeos de «La Tetita» o «Cerveza, Cerveza» logró notoriedad en los medios. Caso parecido es de Los Happiness, grupo musical conocido por su canción «Amo a Laura»; MTV fue la autora de esta última campaña publicitaria.
Algunos de los fenómenos musicales en Internet:
Numerosos videos de temática fundamentalmente cómica, musical, de crítica política o de otro tipo se hicieron populares a través de YouTube, recibiendo miles de visitas. Algunos de ellos fueron el robo del escaño de José Luis Rodríguez Zapatero, un vídeo elaborado con el mensaje de «Zapatero, el 16 de octubre en pie contra la pobreza», y que consiste en un montaje en el que se ve a unos jóvenes entrando en el Congreso de los Diputados burlando las medidas de seguridad para robarle el sillón a Zapatero, y dejándole ese mensaje para recordarle sus promesas electorales. El vídeo provocó numerosas reacciones en los medios de comunicación. Cobró una especial popularidad el vídeo en el que el rey de España Juan Carlos I dirige la frase «¿Por qué no te callas?» a Hugo Chávez, gobernante de Venezuela, en la XVII Cumbre Iberoamericana llevada a cabo en Santiago de Chile. El vídeo con la frase fue rápidamente difundido y se crearon además diferentes versiones propias del tema en YouTube, teniendo gran número de visitantes web, además ser tópico de blogs y foros en Internet.
Otros vídeos populares inciden en temáticas cómicas o satíricas, como el de Súper Taldo, un joven chileno de 14 años grabado en 1974 con tics del Síndrome de Tourette, que se popularizó posteriormente a través de la red, o un vídeo elaborado a partir de un documental acerca de un actor llamado Johnnie Balma llamado The Goddess Bunny, y titulado con el nombre de Obedece A La Morsa.
Una mención aparte la debe tener el vídeo de la participación de una dama en un programa televisivo de búsqueda de talentos. El portal YouTube registró más de 40 millones de visitas en 15 días de propagado. El vídeo: Susan Boyle - Singer - Britains Got Talent 2009 (With Lyrics), de la participante Susan Boyle y su representación de "I Dreamed a Dream" - ha generado todo un fenómeno noticioso, pues alrededor de este tema se han generado otros 500 vídeos que en total han recibido más de 100 millones de visitas. El fenómeno ha demostrado que Internet es ya "el medio de comunicaciones" pues el programa televisivo solo ha tenido un alcance regional de unos estimados 2 millones de televidentes, mientras que Internet ha tenido un alcance confirmado de más de 20 veces esa cantidad.[cita requerida] Sin olvidar de mencionar el vídeo de la canción «Friday» de la joven estadounidense Rebecca Black, el cual se hizo conocido debido a las múltiples críticas negativas que recibió. Algunos fenómenos de Internet de este tipo:
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