Fresh Bones es el decimoquinto episodio de la segunda temporada de la serie de televisión creada por Chris Carter, The X-Files.
El episodio fue estrenado en la cadena Fox el 3 de febrero de 1995. Fue escrito por Howard Gordon, dirigido por Rob Bowman, y contó con la participación de Kevin Conway, Daniel Benzali y Matt Hill. El episodio es una historia del «Monstruo de la semana», sin relación con la mitología más amplia de la serie.
El programa se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder —David Duchovny— y Dana Scully —Gillian Anderson— que trabajan en casos relacionados con lo paranormal, llamados Expedientes X. Mulder es un creyente en lo paranormal, mientras que la escéptica Scully ha sido asignada para desacreditar su trabajo. En el episodio, Mulder y Scully descubren un símbolo de vudú dibujado en un árbol después de que el soldado Jack McAlpin, estrella su automóvil tras dos incidentes alucinatorios distintos. Esto les lleva a un centro de procesamiento para refugiados haitianos, donde la sospecha recae sobre uno de los haitianos identificados por el coronel al mando.
Howard Gordon se inspiró para escribir el episodio después de leer dos artículos sobre suicidios de militares en Haití. El campamento de refugiados haitianos recibió disparos en un edificio abandonado en un astillero del norte de Vancouver; originalmente, los productores querían establecer el episodio en Haití y filmar en el país. Este esfuerzo, sin embargo, resultó infructuoso.
En Folkstone, Carolina del Norte, Jack McAlpin, un agitado soldado del Cuerpo de Marines, estrella su automóvil contra un árbol después de varios episodios alucinatorios y aparentemente es asesinado. En el árbol hay un veve, un símbolo religioso vudú dibujado.
McAlpin es el segundo supuesto suicidio entre las tropas estacionadas en un complejo del INS que procesa a refugiados de Haití. Fox Mulder y Dana Scully visitan el complejo para investigar la muerte de McAlpin. Allí, un niño llamado Chester Bonaparte le vende un amuleto de buena suerte a Mulder. Después de reunirse con el coronel Wharton, jefe del complejo, Mulder se encuentra con un refugiado preso, Pierre Bauvais, y un asociado de McAlpin, Harry Dunham. Cuando Scully intenta realizar una autopsia al cuerpo de McAlpin, encuentra un cadáver de perro en su lugar en la morgue.
Mientras conducen por la carretera, Mulder y Scully descubren a un McAlpin que aún vive, que no recuerda lo que le sucedió. La tetrodotoxina, una sustancia química que Mulder cree que es parte de los rituales de zombificación haitianos, se encuentra en la sangre de McAlpin. Los agentes van al cementerio local para investigar el cadáver del otro soldado muerto, pero encuentran la tumba robada. También encuentran a Chester, que recoge ranas en el cementerio y se las vende a Bauvais. Dunham se acerca a Mulder, diciéndole que Wharton ha comenzado a abusar de los refugiados como un medio de represalia contra Bauvais; Wharton niega las acusaciones, pero luego Bauvais es golpeado hasta la muerte.
Scully se corta la mano en la espina de una rama que queda en su automóvil. Cuando se marcha, se ve un veve en el suelo debajo de su automóvil. Mulder tiene una reunión con X, quien le dice que él y Scully pronto serán llamados de regreso a Washington y que el campamento estará restringido únicamente a personal militar. Mulder cree que Wharton está persiguiendo a los refugiados después del suicidio de algunos de sus hombres durante un viaje anterior a Haití. Scully encuentra a Dunham muerto en una bañera, y Mulder atrapa a McAlpin con un cuchillo cerca. Aunque no recuerda el hecho, McAlpin confiesa el asesinato bajo la influencia de Wharton, quien le dice a los agentes que Bauvais se suicidó y que su investigación terminó.
La esposa de McAlpin proporciona a los agentes una foto de Wharton con Bauvais en Haití, lo que hace que los agentes pasen por su oficina. Encuentran que tanto Dunham como McAlpin habían presentado denuncias contra Wharton por su tratamiento de los detenidos. Los agentes se dirigen al cementerio, donde Wharton está realizando un rito vudú sobre el ataúd de Bauvais. Cuando Mulder se enfrenta a él, Wharton le perjudica a través de la magia simpática. Mientras tanto, en un episodio alucinatorio, un hombre emerge del pequeño corte en la mano de Scully y la estrangula, pero la ilusión desaparece cuando coge el amuleto que Chester les vendió. Bauvais aparece y detiene a Wharton soplando polvo de zombis en su cara. Scully llega para ayudar a Mulder y declara a Wharton muerto.
Al día siguiente, los agentes se despiden de McAlpin, quien revela que Chester era un niño que había muerto en un motín seis semanas antes. El episodio termina con Wharton siendo inconscientemente enterrado vivo por el vigilante del cementerio.
El escritor Howard Gordon se inspiró para escribir el episodio después de leer dos artículos sobre suicidios de militares en Haití. La parcela de refugiados fue utilizada debido a que los productores no pudieron filmar en Haití. El coronel Wharton fue retratado por Daniel Benzali, quien más tarde pasó a protagonizar la serie de ABC Murder One. Mientras que los productores estuvieron de acuerdo en que no parecía un militar, creían que tenía la calidad que buscaban en el papel. Para la secuencia en la que un hombre emerge de la mano de Scully y la estrangula, un actor masculino empujó sus dedos cubiertos de gelatina a través de una mano mecánica. El episodio comenzó a producirse a finales de diciembre de 1994, y después de terminar un receso navideño en enero de 1995. El campamento de refugiados haitianos recibió un disparo en un edificio abandonado en un astillero de North Vancouver. Unas bombas de sumidero tuvieron que usarse en el cementerio del final del episodio, ya que se filmó durante un enero particularmente lluvioso.
Fresh Bones se estrenó en la cadena Fox el 3 de febrero de 1995. El episodio obtuvo una calificación Nielsen de 11.3, con una participación de 19, lo que significa que aproximadamente 11.3 por ciento de todos los hogares equipados con televisión y 19 por ciento de los hogares viendo televisión sintonizado en el episodio. Fue visto por 10.8 millones de hogares. Fresh Bones fue el episodio mejor calificado de las dos primeras temporadas.
El episodio recibió críticas mixtas y positivas de los críticos. El escritor Gordon declaró que el director Bowman hizo un gran trabajo al extraer su guion de escalofríos. En su libro, X-Treme Possibilities, los autores Keith Topping y Paul Cornell elogiaron el episodio, incluida la actuación de Benzali y la secuencia en el cementerio al final del episodio. El creador de la serie, Chris Carter, calificó el episodio como uno de los que más le enorgullecía de la segunda temporada, afirmando que Gordon hizo un buen trabajo con el guion y Bowman hizo un gran trabajo con la dirección.
No todas las críticas brillaban. Entertainment Weekly le dio al episodio un B- y una crítica más mixta, escribiendo que el episodio «No es para todas las edades, a pesar de algunos momentos discordantes: el coche se estrella con el árbol, las alucinaciones vudú de Scully y ese último golpe». El crítico Todd VanDerWerff de The AV Club le dio al episodio una C y escribió que «los mayores problemas aquí son la falta de concentración y el ritmo caótico. El episodio retumba en primera marcha durante aproximadamente las tres cuartas partes de su tiempo de funcionamiento. y luego se pone bruscamente en marcha al final, avanzando hacia un final apocalíptico que no se siente totalmente ganado. Hay cosas buenas en Fresh Bones, pero la mayor parte del episodio decepciona».
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