El Instituto gemológico de América (Gemological Institute of America, o GIA) es una institución sin ánimo de lucro dedicada a la investigación y formación en el campo de la gemología y joyería. Fundada en 1931, la misión del GIA es proteger a los vendedores y compradores de gemas, estableciendo y manteniendo los estándares para evaluar la calidad de una gema. El instituto hace esto mediante la investigación, los servicios de identificación de gemas y calificación de diamantes y diversos programas educativos. Mediante su biblioteca de fama internacional y sus expertos en la materia, el GIA actúa como una fuente de información sobre gemas y joyería para el comercio, el público y los medios del mundo.
En 1953, el GIA desarrolló su "sistema internacional de calificación de diamantes" y las 4 Cs (cut, clarity, color y carat weight - talla, pureza, color y peso) como un estándar para comparar y evaluar la calidad de los diamantes.
Hoy en día, su oficina principal está en Carlsbad (California) y opera en más de 14 países con 12 campus, 7 laboratorios y cuatro centros de investigación.
El 15 de febrero de 1931, el joyero Robert M. Shippley sufragó la creación del Gemological Institute of America. Debido a los escasos conocimientos sobre piedras preciosas de los joyeros de la época, Shipley trató de dotar a la industria de un tono más profesional a través de la educación, la investigación y la instrumentación gemológica. El naciente instituto, que operaba desde la casa de Shipley en Los Ángeles, ofrecía cursos y certificados gemológicos por correo.
Desde los años 30, el GIA ha hecho numerosos avances en el conocimiento de las gemas. Incluyendo:
El GIA está activamente comprometido con la investigación para el avance de la ciencia de la gemología. Históricamente, la investigación se ha centrado en el desarrollo de métodos y tecnologías para identificar con precisión las gemas y sus características. Esta investigación ha dado como resultado grandes avances en la distinción de gemas e identificación de imitaciones (especialmente imitaciones de diamantes). El GIA fue quien emitió los primeros informes modernos de calificación de diamantes, introduciendo en ellos las metodologías de clasificación del color y la pureza. Hoy en día, esas escalas y métodos son el estándar en el comercio de diamantes.
Actualmente, las investigaciones de sus laboratorios se centran en el desarrollo y mejora de técnicas de detección de diamantes tratados y sintéticos, así como de zafiros, rubís y perlas tratadas.
El GIA ofrece un abanico de servicios en la identificación y calificación de gemas. Los informes de calificación de diamantes no montados (tanto naturales como sintéticos) versan sobre sus características: color, pureza, talla y peso. El GIA emite dos tipos de informes: el más completo se llama Diamond Grading Report (informe de calificación de diamante), y el más resumido y económico se llama Diamond Dossier (dossier de diamante).
Los informes del GIA sobre piedras de color incluyen comentarios sobre tratamientos detectados, así como la posible procedencia (país) en el caso de rubís, zafiros, esmeraldas y turmalinas. Los informes sobre perlas especifican el peso, tamaño, forma, color, origen y presencia de tratamientos.
El instituto ofrece también ofrece también programas de formación y colabora con organizaciones del comercio mundial para la formación técnica en gemas y joyería.
El diploma de Gemólogo Graduado (G.G.) ofrece una formación en gemología. Los diplomados reciben el título de gemólogo y especialista en diamante. También es posible obtener el título de Joyero Profesional Acreditado. El título de especialista en perlas versa sobre estas últimas gemas.
Además, el campus del GIA en Carlsbad ofrece otros cursos en materia de joyería.
El conjunto de cursos y títulos del GIA incluye:
La biblioteca y centro de información de gemología Richard T. Liddicoat, localizada en la oficina principal de Calrsbad (California), es el principal recurso de conocimiento gemológico. Aloja una colección de 38.000 libros, 700 revistas y periódicos internacionales, 1.000 vídeos y DVD, 80.000 imágenes digitales, 300 mapas y unos 6.000 renders digitales de joyas.
La colección comprende publicaciones desde 1496 hasta el presente, abarcando la historia de la gemología y los últimos desarrollos.
En 2005 saltó la alarma de sobornos a trabajadores del laboratorio de GIA, que hicieron temblar los cimientos de la integridad de sus certifiados. Presuntamente, trabajadores del laboratorio de GIA en Midtown habían inflado las características de los diamantes de ciertos comerciantes. El fraude se descubrió cuando dos diamantes, con un precio de 15 millones de dólares, propiedad de miembros de la realeza saudí, fueron llevados a un tasador independiente, y sus cualidades resultaron ser inferiores.
Esto llevó a una investigación interna en el GIA que duró meses. Dicha investigación concluyó que trabajadores del laboratorio de Midtown habían estado en contacto con clientes, una práctica prohibida por el código ético del GIA.
El GIA tiene varios competidores en la emisión de informes gemológicos y en la formación:
También hay un cierto número de laboratorios afiliados al CIBJO.
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