Godzilla es una película de ciencia ficción estadounidense de 1998 dirigida y coescrita por Roland Emmerich. Está protagonizada, entre otros, por Matthew Broderick, Jean Reno, Maria Pitillo, Hank Azaria, Michael Lerner y Kevin Dunn. Es el remake de la película japonesa Godzilla de 1954.
Durante el inicio de la película se muestra un montaje de los ensayos nucleares franceses en el Océano Pacífico (que son realmente grabaciones históricas de los ensayos nucleares de Estados Unidos), observados por varias especies de lagarto. El nido de una iguana marina es irradiado por la lluvia radioactiva. 30 años después, un barco frigorífico japonés que está pescando cerca de la Polinesia francesa es atacado por una criatura gigante que no se ve, a excepción de su cola y ataca desde abajo del agua en el cual sólo sobrevive un marinero que aparentemente logro ver a la criatura. El Dr. Niko "Nick" Tatopoulos (Matthew Broderick), un científico del NRC, es un investigador de la zona de exclusión de Chernobyl, Ucrania está investigando los efectos mutágenos de la radiación sobre la vida silvestre en el área, pero es interrumpido por la llegada de unos agentes del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Mientras tanto en un hospital de Tahití, el marinero japonés sobreviviente del ataque, quedó traumatizado por lo que vio, es interrogado por un misterioso francés (Jean Reno) quien le pregunta junto con un equipo de científicos franceses en cuanto a lo que vio. Su única respuesta es: "Gojira".
Mientras tanto Nick es enviado a Panamá y una vez ahí encuentra unas enormes huellas como de dinosaurio en la tierra; luego de investigar en Panamá, Nick y el grupo de investigación conformados por la paleontóloga la Dra. Elsie Chapman (Vicki Lewis) y su asistente el Dr. Mendel Craven (Malcolm Danare) acompañan a los militares a Jamaica, para observar los restos recuperados del barco pesquero japonés atacado (que tenía tres gigantescas marcas de garra en el costado hechas por la criatura). El mismo francés también se encuentra allí, observando la escena y se presenta como un agente de seguros. Tres semanas después ocurre otro ataque marítimo en el Océano Atlántico cerca de las costas de Nueva Inglaterra, el cual termina en la eventual destrucción y hundimiento de una flota de barcos pesqueros que son jalados desde abajo del agua. Aunque por fortuna la tripulación sobrevive ilesa del ataque, pero el monstruo se hunde debajo de las aguas y con un gran chapoteo en la superficie. A bordo de un avión militar, el coronel Hicks es informado del nuevo ataque en el Océano Atlántico, mientras tanto Nick comienza a identificar las muestras de piel se recuperó de las marcas dejadas en el barco pesquero japonés y deduce que son pertenecientes a un animal "desconocido para la ciencia". Elsie cree que la criatura es un dinosaurio perdido, sin embargo las pruebas de Nick descartan la teoría de Elsie de que se trate de un dinosaurio perdido, por los rastros de radiación y teoriza sobre sus orígenes en la Polinesia francesa, donde fue visto por primera vez, un híbrido mutante creado producto de las docenas de ensayos nucleares y el desgaste de la tierra en ese grupo de islas por las constantes pruebas hechas hace 30 años.
La criatura entonces se dirige a la ciudad de Nueva York, luego de crear el caos en el mercado de pesca Fulton, camina a través de las calles de la ciudad destruyendo todo a su paso. La bestia se muestra como un ser gigante, un lagarto bípedo. La ciudad de Manhattan es evacuada inmediatamente y los militares intentan encontrar y matar al monstruo, pero cuando llegan los militares a la ciudad, la criatura desaparece sin dejar rastro, pero gracias a que el camarógrafo Víctor "Animal" Palloti (Hank Azaria) quién se encontraba en un restaurante cerca de la zona donde pasaba la criatura junto a su esposa Lucy Palotti (Arabella Field) y su compañera de trabajo Audrey Timmonds (Maria Pitillo), logró filmarla con su cámara y también sobrevivir por poco de ser pisoteado por está, más tarde el capitán O'Neal de las fuerzas especiales le informa al coronel Hicks que lo acompañe a ver lo que él y su escuadrón encontraron, resulta que en el subterráneo de la Calle 23 había sido destruido por la bestia, luego se muestra un enorme agujero que lleva a la ciudad dejado por esta, entonces Hicks les ordena sellar todos los túneles del metro para que la criatura no escape de la ciudad, pero Nick por otro lado les comenta que la única forma de encontrar al monstruo no era desenterrándolo sino que la mejor opción es atraerlo con carnada, minutos después intentan atraer a la criatura con una enorme montaña de pescado (al haberse percatado en el subterráneo de la Calle 23 de que era el alimento básico de la dieta de la criatura), sin embargo está no se presenta desde un principio como Nick pensaba, pero entonces descubre que también deben abrir la tapas de las alcantarillas para que pueda olfatear el pescado. Una vez destapadas todas la alcantarillas, esta emerge desde el suelo, Nick, quien se encontraba cerca de la alcantarilla que salió, se topa cara a cara con el monstruo, aparentemente el plan de Nick tiene éxito y la criatura se acerca a la montaña de pescado a comer, cayendo fácilmente en la trampa, sin tiempo que perder los militares comienzan a dispararle y esta termina por escapar del área, por lo que envían a varios helicópteros y tanques tras la bestia, pero luego baja sus hombros frente a las armas pequeñas y muestra la capacidad de lanzar aliento de fuego, destruyendo dos Humvees del Ejército que lo perseguían. Luego es perseguido por cuatro helicópteros de ataque AH-64. Le disparan misiles rastreadores de calor y sólo destruyen por accidente la parte superior del Edificio Chrysler (la criatura resultó que es de sangre fría y las armas rastreadoras de calor no la persiguen). Tras perseguirla entre los edificios, estos aparentemente la acorralan en un edificio con un enorme agujero y los helicópteros comienzan a dispararle con todo el arsenal que tienen y creen haberla matado, sin embargo la criatura sorpresivamente se les aparece por detrás derrota a sus atacantes fácilmente y escapa. Después del fallido ataque del ejército, Nick recoge unas muestras de sangre dejadas en el lugar de la trampa, entonces se dirige a una farmacia local y compra todas la pruebas de embarazo y se topa de casualidad con su exnovia, Audrey. Luego de hablar adentro de la farmacia Nick la invita a tomar un café en su tienda de campaña, mientras Nick hace pruebas con las muestras de sangre que recogió de la trampa de pescado, deduce que la criatura come toneladas de pescado, es anfibio (cuando en realidad es una Reptil marino), hace madrigueras y luego las pruebas revelan de que la criatura está embarazada. Aunque Audrey escéptica sobre como podía estar embarazada la criatura cuando no tiene una pareja, sin embargo Nick deduce que posiblemente la criatura se reproducía asexualmente y que finalmente descubre por qué llegó a Nueva York dado que ella está anidando, Nick está decidido a buscar el nido antes de que nazcan las crías y que la criatura no solo recogía los pescados para sí misma, sino también para sus crías.
Sin embargo, la cinta del vídeo de Panamá que era información clasificada, es robada de la tienda de campaña por Audrey, para hacer despegar su frustrada carrera como reportera de televisión del canal de noticias "WIDF". Audrey originalmente estaba destinada a difundir la cinta ella misma, pero su jefe plagió el reportaje a la vez pronuncia mal "Gojira" y la bautiza como "Godzilla". Los militares están molestos por la difusión de la cinta clasificada; Nick es despedido del equipo. Más tarde Nick empaca todas sus cosas en un taxi, pero Audrey aparece intentando disculparse por lo que hizo, sin embargo Nick no la perdona y luego se despide de ella, Nick se dirige al Aeropuerto Newark, entonces el camarógrafo Animal decide seguir el taxi para intentar ayudar a Nick a entrar en razón, sin embargo Tatopoulus es secuestrado por el mismo francés con el que se había visto anteriormente y se presenta a sí mismo como el agente Philippe Roaché, de la DGSE (Dirección General de Seguridad Exterior), el "Servicio Secreto Francés". Él y su equipo han mantenido una estrecha vigilancia sobre los últimos acontecimientos y le comenta a Nick que los militares decidieron no buscar el nido de Godzilla ya que solo están más enfocados en matarla que buscar su nido, sin embargo Nick se muestra escéptico sobre lo que le dijo Philippe y ahora están dispuestos a ayudar a aclarar el lío del que se sienten responsables, pero no pueden reconocer, luego se meten en una bodega del muelle sin saber que Animal los estuvo siguiendo todo el camino, entonces Philippe revela que la razón por la que lo secuestro era para que Nick los ayudara a infiltrarse en la ciudad disfrazados de militares, para poder buscar el nido antes de que sea demasiado tarde, entonces Nick decide ayudarlos empezando a buscar en el subterráneo de la calle 23, Animal estando al tanto de que pretende el equipo francés decide contarle a Audrey lo que descubrió y también ambos deciden ir a buscar el nido de Godzilla para que intente reivindicarse con Nick y que los militares se den cuenta de su error, al no creer la teoría a Nick de que Godzilla estaba anidando.
Los militares se preparan para atraer a Godzilla nuevamente a una trampa de pescado, esta vez tratando de atraparla en el terreno abierto en Central Park. Sin embargo Godzilla no cae en la misma trampa, ya que ella estaba anuente de lo que iba pasar, los militares se confiaron al creer que Godzilla caería dos veces en el mismo truco. Entonces Godzilla comienza a alejarse y los militares abren fuego. Godzilla se escapa esquivando los disparos y luego se sumerge en las aguas del Río Hudson, donde es atacada por tres submarinos nucleares de la Marina de los Estados Unidos. Dos torpedos son disparados a Godzilla, pero los esquiva sin problemas. Sin embargo, Godzilla guía los torpedos como represalias para golpear al submarino Anchorage y lo destruye. Los otros submarinos detectan que se dirigía devuelta a Manhattan y deciden abrir fuego de nuevo y esta vez, Godzilla es golpeada por los torpedos y parece estar muerta. Los militares celebran su aparente victoria.
Mientras tanto, Nick y un equipo francés, dirigido por Roaché, continúan su búsqueda, sin saber que son seguidos por Audrey y el camarógrafo Animal siguen a través del túnel del Metro que había excavado Godzilla anteriormente y hasta el Madison Square Garden, encontrando cientos de huevos. El equipo empieza a poner los explosivos, sin embargo le comentan a Roache que no son suficientes para destruir completamente el nido, pero de pronto los huevos eclosionan antes de tiempo. Los bebés Godzilla comienzan a salir y buscar comida, además, como el equipo tiene olor a pescado se convierten en objetivos inevitablemente. Después de no poder contenerlos y la pérdida de varios miembros del equipo de Roaché, los cuatro que quedan (Nick, Phillipe, Animal y Audrey) se refugian en una cabina de transmisión de televisión y deciden transmitir en vivo por el noticiero para avisar a los militares (ya que Nick les comentó que estos tenían todos los noticieros encendidos). A sabiendas de que los bebés Godzillas conducirían a la extinción de la humanidad en caso de que escapen, Nick, Audrey y Animal alertan a las militares para que destruyan el edificio antes de que los bebés Godzillas escapen. El coronel Hicks inmediatamente envía 3 aviones F/A-18 Hornet para destruir el edificio, posteriormente les avisan a los cuatro que los militares recibieron el mensaje, pero ahora les advierten que tienen menos de seis minutos para salir del edificio o de lo contrario morirán, finalmente los cuatro logran abrirse paso hasta llegar a la salida y alejarse del lugar antes de la destrucción del Madison Square Garden y de todas las crías de Godzilla.
Segundos después Godzilla, que logró sobrevivir al asalto en el río, surge de los escombros para descubrir muertas a sus crías, lo que la enfurece a tal grado que empieza a perseguir a Nick, Audrey, Animal y Roaché buscando venganza de lo que hicieron, los cuatro escapan a bordo en un taxi, esquivando las pisadas de Godzilla e incluso su aliento de fuego. Mientras tanto el sargento O'Neal y un grupo militares que habían sido enviados por Hicks previamente a buscar el nido, sin saber que ya había sido destruido, se topan con el taxi del grupo y se percatan de la supervivencia de Godzilla, Nick al ver a O'Neal y su escuadrón en el área le ordena a Roaché dar la vuelta y luego lanza la identificación de la matrícula del taxi a O'Neal, después de una desesperada persecución el grupo se quedan atrapados en el túnel en construcción de Park Aveniue, el sargento O'Neal dedujo el truco de Nick y lo contacta por la radio de la empresa propietaria del taxi, pidiéndoles que debían llevar a Godzilla a un lugar despejado para poder matarla. Nick cree que el lugar más despejado de los edificios es un puente colgante por lo que deciden guiar a Godzilla al Puente Brooklyn, sin embargo, como no pueden salir ya que Godzilla está en la entrada del túnel, Nick le sugiere a Roaché utilizar las luces altas del taxi para cegarla por unos instantes y logran salir del túnel. Los cuatro intentan que Godzilla los siga al Puente Brooklyn, pero misteriosamente esta desaparece sin dejar rastro, creyendo que la habían dejado muy atrás, el grupo llega hasta la entrada del puente cuando de repente Godzilla sale por debajo del puente y atrapa el taxi en su hocico, pero gracias a Nick que utilizó un cable de electricidad hace que esta abra la boca y el grupo acelera saliendo, pero Godzilla sube al puente y los persigue hasta que finalmente se queda atorada en los cables de suspensión de acero, volviéndose un blanco fácil para el ataque de aviones de combate. Godzilla se ve golpeada por doce misiles Harpoon y es herida mortalmente, empieza a dar gritos de dolor y cae al suelo, Nick se acerca a esta y escucha su corazón latir lentamente hasta su último aliento y muere.
La multitud y los militares celebran la muerte de Godzilla. Nick, Audrey y Animal se reconcilian, pero cuando Animal quería sacar la cinta de la cámara esta desapareció misteriosamente, pero luego se preguntan dónde está Philippe, el cual segundos después llama a Nick para decirle que les devolverá la cinta después de que "determinadas informaciones" se hayan destruido y luego dice: "Au revoir" y le da las gracias a Nick por su ayuda, luego este camina en silencio con la cinta de vídeo que Animal había registrado, detallando todo el incidente y desaparece en mitad de la noche. Sin embargo, mientras que la población celebra, en las ruinas humeantes del Madison Square Garden, se revela que un huevo había sobrevivido a los bombardeos escondido en los vestidores. A medida que la película llega a la conclusión, el huevo se agita rompiéndose y Zilla sale rugiendo con furia.
TriStar Pictures garantizó los derechos de Tōhō para producir una película estadounidense de Godzilla en 1992. Uno de los principales actores de este acuerdo fue Henry G. Saperstein, que ha llevado varias películas de Godzilla a América con su United Productions of America. TriStar originalmente esperaba tener la película terminada en 1994. Sin embargo, no fue hasta mayo de 1993 que a Terry Rossio y Ted Elliott se les pidió que escribieran un guion. El guion se terminó en noviembre, pero aún TriStar no había seleccionado un director de la película.
En julio de 1994, mucho después de la originalmente anunciada fecha de lanzamiento, TriStar utilizó a Jan de Bont para dirigir la película. De Bont confesó que le gustaron las viejas películas de Godzilla, aunque dijo que muchos de los filmes de más tarde con su monstruo fueron un poco tontos. Aunque tenía la intención de mantener el humor en la imagen, De Bont también se comprometió a entregar impresionantes efectos y preservar el espíritu indomable del japonés Godzilla. De Bont reunió a un equipo y a Elliott y Rossio para reelaborar el guion para que hacerlo más a su gusto. La revisión final del guion estuvo lista en diciembre de 1994.
Después de que Industrial Light and Magic fue rechazado en el proyecto Godzilla, en octubre de 1994 se anunció que Stan Winston's Digital Domain haría los efectos para Godzilla, con gastos reportados de $50 millones. El film entero tuvo un costo estimado de $120 millones.
El film inspiró una serie animada que continúa la trama de la película. En esta serie, Nick Tatapolous accidentalmente descubre el huevo que sobrevivió a la destrucción del nido. La criatura reconoce a Nick como su padre. Consecuentemente, Nick y sus asociados forman un equipo de investigación, investigando hechos extraños y defendiendo a la humanidad de otros numerosos monstruos.
Conflictos de licencia con Toho provocaron que se cancelara la secuela planeada porque podría ser un reinicio de la película estadounidense. Roland Emmerich dirigiría The Patriot.
Inicialmente en la película Godzilla, Mothra, King Ghidorah: Daikaijū Sōkōgeki, uno de los personajes principales hace una lectura a los más importantes oficiales militares japoneses y uno de los soldados hace referencia al ataque de un monstruo en Nueva York, refiriéndose a los eventos del film de 1998. Otro soldado dice que los estadounidenses habían creído que este era Godzilla, pero los japoneses tenían dudas al respecto.
Una nueva versión de la criatura apareció en la película Godzilla: Final Wars en la que aparece como uno de los kaiju al quien una raza alienígena llamada Xiliens lava el cerebro para atacar al mundo, en su caso debía acabar con Sídney. Esta versión de la criatura tiene un diseño diferente, es más agresiva y fue oficialmente llamada Zilla. La criatura usa su aliento atómico cuando arrasa con todo pero no se sabe si este es el mismo aliento de huracán de la película de 1998 o si, según rumores, un aliento de fuego ácido. Zilla también aparentemente devoró dos personas durante su ataque, algo que muy pocos kaiju hicieron.
Cuando Godzilla arriba en Sídney, los Xiliens enfrentan a Zilla para pelear con él. Después de un intercambio de rugidos, Zilla ataca, saltando sobre el primer disparo del aliento atómico de Godzilla. Godzilla, mientras tanto, da un coletazo enviando a Zilla dentro de la Sídney Opera House. Sin desperdiciar una oportunidad, Godzilla dispara su aliento atómico y destruye la Opera House, matando a Zilla.
La banda sonora de Godzilla fue lanzada en marzo de 1998 e incluye una selección de Rock alternativo y R&B. Varias canciones en la banda sonora fueron tomas descartadas inéditas previamente y restos que habían permanecido inéditos hasta su inclusión en el álbum Godzilla.
La campaña de marketing para Godzilla fue diversa en su publicación:
Godzilla fue inicialmente proyectado para ganar $90.000.000 en las ventas nacionales durante el fin de semana de su apertura, para superar el récord establecido el año anterior por The Lost World: Jurassic Park. Las ventas de apertura de fin de semana dieron una respetable cantidad de $44.000.000, pero claramente no coincidieron con el estudio previo. Godzilla irrumpió incluso en el mercado de los EE. UU., ganando $136.314.294 en la taquilla doméstica. Las ventas en el extranjero, en última instancia, beneficiaron a la película, con lo que en el mundo ganó un total de $379.014.294.
Fanes del film y la franquicia original consideraron a la película como apócrifa ya que en Toho Studios oficialmente llamaron al monstruo del título "Zilla".
El alcalde de la ciudad de Nueva York se llama Ebert, y su asesor se llama Genes, una referencia al famoso dúo crítico de películas de televisión Siskel y Ebert. Ambos tienen un fuerte parecido físico a los críticos de la vida real. Se trata de un intento de expresar el descontento por los comentarios negativos que Siskel y Ebert han dado a los productores películas anteriores. Aunque Roger Ebert fue halagado en la parodia, Godzilla le dio una mala imagen de todos modos. Gene Siskel, sin embargo, encuentra a la parodia "pequeña", también dándole una imagen negativa.
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