Jorge Gustavo Leigh Guzmán (Santiago, 19 de septiembre de 1920-ibídem, 29 de septiembre de 1999) fue un militar chileno; con el rango de general del aire y comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) desde 1973 hasta 1978, que integró la Junta Militar de Gobierno liderada por Augusto Pinochet, tras derrocar al presidente Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973.
Fue hijo de Hernán Leigh Bañados y Laura Guzmán Cea. Hermano de Hernán Alfredo Leigh Guzmán, diputado de la República. Realizó sus estudios en el Liceo José Victorino Lastarria.
En 1940, Leigh entró a la Escuela Militar y posteriormente a la Escuela de Aviación, egresando como subteniente. En 1944 se graduó con el grado de teniente y en 1948 el de capitán. Entre 1942 y 1945, estuvo en el Grupo de Aviación N.º 4, de la base aérea de El Bosque, como piloto de bombardero y luego instructor de vuelo en la Escuela de Aviación.
En 1943 realiza un curso de defensa antiaérea en la zona del Canal de Panamá. En 1952 y 1953, realiza estudios en la Escuela de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el estado de Wyoming, especializándose en abastecimiento y de piloto de helicóptero en Bell Aircraft.
De regreso en Chile, es nombrado Comandante de Escuadrilla, y hasta 1955, ejerció como segundo comandante del Grupo de Caza N.º 11, de Quintero. En 1958 ascendió a Comandante de Grupo. En 1960 regresa a Estados Unidos, como jefe de la Misión en Washington. En 1966, con el grado de Coronel de Aviación, se desempeñó como secretario general de la Fuerza Aérea y, posteriormente, como director de la Escuela de Aviación del Capitán Manuel Ávalos Prado, cargo que ocupó hasta 1971. Con el grado de General de Aviación, fue nombrado Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea.
El 17 de agosto de 1973, el general Gustavo Leigh fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Aérea por el presidente Salvador Allende, tras la renuncia del general César Ruiz Danyau. Según un informe Allende le ofreció a Leigh la Comandancia en Jefe de la Fach y el Ministerio de Obras Públicas, pero el general los rechazó diciendo que no era marxista.
En septiembre de 1973, Leigh y el vicealmirante de la Armada José Toribio Merino, lideraban a varios miembros de las fuerzas armadas que preparaban un golpe de Estado. El domingo 9 de septiembre de 1973, Leigh visita a Augusto Pinochet, quien (según el testimonio de Leigh) todavía titubeaba en integrarse al golpe. "Decídete, porque nosotros ya lo estamos. Si no lo haces, vamos a ir solos con la Marina, y el Ejército se va a quedar fuera", le advirtió Leigh al general Augusto Pinochet, instándole a sumarse al golpe. Finalmente, ellos firman un documento enviado por Merino en donde sellan el golpe contra Allende.
El 11 de septiembre de 1973, Leigh se establece en el puesto de comunicación N.º 2, de la Academia de Guerra de la Fuerza Aérea (AGA) en Las Condes, ordenando el bombardeo con aviones Hawker Hunter el palacio de La Moneda, la residencia presidencial de la calle Tomás Moro y seis radioemisoras de Santiago. Sobre este hecho se pronunciaría más tarde
Leigh era considerado "el más duro de la Junta Militar", ya que según sus palabras la misión de la Junta Militar consistía en extirpar el "cáncer marxista" que amenazaba la vida orgánica de la nación, aplicando medidas extremas, "hasta las últimas consecuencias”.
La Fuerza Aérea, al mando de Leigh, actuó enérgicamente en la “depuración” de sus filas de miembros izquierdistas, en la Academia de Guerra Aérea (AGA), se realizaron los interrogatorios y torturas al general Alberto Bachelet y muchos oficiales de la FACH. Igualmente, Leigh creó el Comando Conjunto, organismo que llevó las tareas de inteligencia en contra de los opositores de la Dictadura Militar.
En agosto de 1977 se refirió duramente al Presidente estadounidense Jimmy Carter, tras la denuncia de la violación de los derechos humanos:
Los conflictos con Pinochet se manifestaron desde el mismo día del golpe de estado. Leigh le criticaba a aquel el haberse sumado a última hora al derrocamiento de Allende para después quedarse con todo el poder. En diciembre de 1974, Leigh se opuso a que Pinochet asumiera el cargo de Presidente de la República. Frente a esa negativa, recordó Leigh, "a Pinochet le vino un ataque de furia, dio un golpetazo a la mesa, quebró el cristal, se rompió un poco la mano y sangró. Ahí, Merino y Mendoza me dijeron que yo debía firmar, porque si no la Junta se iba a dividir. Firmé".
A lo anterior se sumó la crítica de Leigh hacia los pasos adoptados por el régimen en materia político-institucional, así como a la forma en que se implementó el modelo económico de libre mercado.
La ruptura definitiva entre Leigh y Pinochet se produjo luego de que el primero concediera una entrevista al periodista Paolo Bugialli, del diario italiano Corriere della Sera, conocida en Chile el 18 de julio de 1978, en la que criticó diversos aspectos de la Dictadura Militar. Entre los pasajes más relevantes de esa entrevista se pueden citar:
Debo ahora llamarlo a afrontar un tema difícil. Las investigaciones de la justicia norteamericana sobre el asesinato de Letelier...
¿Significa que usted reconsideraría su posición en el ámbito de la Junta Militar?
Una última pregunta, delicada. Respecto a los "desaparecidos".
Tras una reunión-almuerzo de la Junta de Gobierno celebrada el miércoles 19 de julio de 1978 "la relación se había deteriorado tanto, que hubo de suspenderse la sesión de la Junta prevista para esa tarde. La crisis empezaba a alterar la marcha gubernativa".
Entre el miércoles 19 y el viernes 21 de julio, el general Pinochet decidió remover al general Leigh de sus cargos. Numerosas reuniones sostuvo Pinochet en esos días, a propósito de la crisis. Merino y Mendoza, separadamente, conversaron con el Presidente. "Les dije: 'Hay que echar este gallo (sic)' Si este gallo nos pela (sic) fuera de Chile siendo parte el gobierno, ¿cómo lo vamos a tener dentro de la Junta?". Consultados por Pinochet para votar la destitución del aviador, Merino y Mendoza estuvieron a favor. El independiente de derecha Eduardo Boetsch, por su parte, recuerda una reunión entre él, el general Sergio Covarrubias, Jaime Guzmán y Jovino Novoa: "Les dije: 'Hay que echar a Leigh'. 'Eso sería romper la Junta', me respondieron. 'La Junta ya está rota'. Estuvieron de acuerdo, hablamos con Pinochet y así se hizo". El sábado 22, Pinochet convocó a su despacho en el Edificio Diego Portales a Sergio Fernández, Mónica Madariaga, Roberto Kelly y a los generales del Ejército César Raúl Benavides (Ministro de Defensa), Sergio Covarrubias y Rolando Garay. Pinochet les dijo:
Todos, recuerda Kelly, concordaron en que Leigh debía irse, "porque era inaceptable que estuviera haciendo cosas a sus espaldas". Pinochet expresó que le pediría la renuncia a Leigh y le ordenó a Kelly que se contactara con el almirante Merino para informarle esa decisión". En todo caso, ya en la noche del viernes 22, el Presidente le había solicitado a Mónica Madariaga, Ministra de Justicia de la dictadura, que ideara una justificación jurídica para la destitución. "Busca la fórmula, pero Leigh se va". Sin embargo, el encuentro más importante fue el que se produjo entre Pinochet y Matthei, a fin de que este aceptara el mando de la Fuerza Aérea. El propio Pinochet ha relatado que llamó a Matthei para estos efectos, aunque no precisó ni la fecha ni las razones que lo indujeron a hacer esa elección: "Llamé a Matthei y le dije: 'A usted lo quiero nombrar comandante en jefe'. Le di cinco minutos para pensar. 'Conforme, yo soy', me dijo". En 1979, Matthei le revelaría más detalles ese encuentro a Ángela Jeria, viuda de Bachelet: "Matthei me dijo que no había tenido otra opción más que asumir como Comandante en Jefe de la FACH porque Pinochet lo había puesto entre la espada y la pared: si no lo hacía, dividiría a la FACH en dos partes, una la asignaría a la Marina y la otra al Ejército; o nombraría a un general de Ejército como Comandante en Jefe".
De acuerdo a Leigh y a los generales que se retiraron con él en 1978, “el sábado 22 de julio de 1978, el general Matthei, entonces Ministro de Salud, visitó en su domicilio al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, comunicando que había recibido ese día el llamado de un integrante de la Junta de Gobierno, quien le informó que el lunes 24 se procedería a la destitución del general Leigh, y que a él se le nombraría Comandante en Jefe. Como consecuencia de ello fue invitado a la residencia del Comandante en Jefe para discutir esta situación. El general Matthei se negó a hacerlo”.
En la mañana del domingo 23, Pinochet invitó a su casa al almirante Merino, al general Mendoza, y a los ministros Fernández y Madariaga. "Se confirmó que las gestiones de conciliación habían fracasado", escribió después Fernández, "concluyéndose que era inevitable reemplazarlo" (a Leigh).
El 24 de julio de 1978, la Junta de Gobierno, reunida en el Ministerio de Defensa, le pidió la renuncia al general Leigh. Ante la negativa de éste, la Junta lo declaró “imposibilitado para ejercer sus funciones”, fundándose en el Decreto Ley N.º 527, de 1974, y lo reemplazó por el General de Brigada Aérea (A) Fernando Matthei. Para Leigh, tal nombramiento constituyó una sorpresa, pues "Matthei siempre se había considerado amigo mío, él se había considerado amigo mío, y fue un general normal hasta el día en que Pinochet lo convenció de que me reemplazara a mí. Y él no me dijo una palabra. Yo lo mandé a citar al Ministerio y no concurrió. O sea, me jugó mal, no esperaba yo de un general FACH una actuación como la de él".
La destitución, señaló Leigh, “me dolió, no lo puedo negar, si dijera que no me dolió sería un cínico”. “Me sentí frustrado. Más que el término de la Junta, sentí la salida de mi institución, a la cual yo le había dedicado casi 40 años. Me sentí frustrado de que los mismos que yo... yo había traído a Mendoza a la Junta, nosotros habíamos escrito el decreto 525 (sic) que daba una regulación a la operación de la Junta, donde éramos indestituibles cada uno de de nosotros, de manera que me sentí frustrado”.
La salida de Leigh fue bien recibida entre los partidarios civiles de la Dictadura Militar. En este sentido, el entonces Ministro de Relaciones Exteriores, Hernán Cubillos, recordaría que
La salida de prácticamente la totalidad del Alto Mando de la Fuerza Aérea de Chile dejó a la institución en una situación difícil, la que, años después, un familiar del nuevo Comandante en Jefe resumiría de la siguiente forma: "Los coroneles tuvieron que trabajar, de lunes a lunes, para tratar de "parar" una Fuerza Aérea que "más o menos" pudiera hacer algo contra la fuerza de los países con los que había problemas".
El 21 de marzo de 1990, militantes del Frente Patriótico Manuel Rodríguez - Autónomo (FPMR-A) entraron a su oficina de corretaje de propiedades y le dispararon, impactándole cinco balas en el rostro, tórax, y los brazos. Una de estas le atravesó un ojo, perdiéndolo. A pesar de las heridas, sobrevivió al ataque.
A causa de un paro cardíaco, Leigh falleció el 29 de septiembre de 1999 en el Hospital de la Fuerza Aérea.
En el 2018, su viuda Gabriela García lanzó un libro póstumo con sus memorias, titulado "Leigh, el general republicano".
Escribe un comentario o lo que quieras sobre Gustavo Leigh Guzmán (directo, no tienes que registrarte)
Comentarios
(de más nuevos a más antiguos)