Helga de Alvear nació en Kirn.
Helga de Alvear (Kirn, Alemania, 1936) es una galerista y coleccionista de arte alemana residente es España, país donde inició y ha desarrollado su actividad profesional internacional. Tras años trabajando en la galería Juana Mordó, en 1995 creó su propia galería de arte en Madrid. Desde principios de los años 2000, la Fundación Helga de Alvear gestiona el Museo de Arte Contemporáneo de Cáceres que se amplió con la inauguración en febrero de 2021 del nuevo museo de arte contemporáneo Helga de Alvear. Entre otros reconocimientos a su carrera, en 2007 fue galardonada con la medalla de Extremadura, en 2008 el ministerio de Cultura de España le concedió la medalla de Oro al mérito en las Bellas Artes y en 2020 obtuvo la Medalla Internacional de las Artes de la Comunidad de Madrid 2020.
Nace en 1936 en la ciudad de Kirn (Renania-Palatinado) en Alemania. Su educación se desarrolla entre el colegio Salem, ubicado en el lago de Constanza, Lausana, Ginebra y Londres, donde posteriormente ampliará sus estudios durante un año. En 1957 viaja a España con el fin de cursar estudios de español, lugar en el que conoce al arquitecto Jaime de Alvear, con quien contrae matrimonio. Tras fijar su residencia en Madrid, el matrimonio tiene tres hijas: María, Ana y Patricia.
Tras conocer a la galerista Juana Mordó en 1967, Helga de Alvear entra en contacto con los artistas del grupo de Cuenca y de El Paso, lo cual le hace adquirir cada vez más interés por el panorama artístico español y comenzar lo que actualmente es su colección de arte. En enero de 1980 entra a formar parte de la plantilla de la galería Juana Mordó, puesto en el que adquiere conocimientos, tanto de gestión como acerca del mundo artístico internacional. A ello contribuye la participación en ferias como Art Basel, Fiac en París o la Feria de Colonia, o la colaboración para la creación de la feria de ARCO en 1982. Helga de Alvear es, asimismo, una de las fundadoras de la Fundación Museo Reina Sofía de Madrid.
Ha donado un millón de euros para apoyar la investigación contra el COVID-19 que lleva a cabo el CSIC, Centro Superior de Investigación Científica de España.
Actualmente la de Helga de Alvear es una galería del panorama español internacional. La galerista ha recibido diferentes premios como la Medalla de Extremadura en 2007, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes concedida por el Ministerio de Cultura en 2008, la Medalla de Cáceres en 2011 y el Premio de la Fundación Arte y Mecenazgo en la categoría Coleccionista en 2012.
La Fundación Helga de Alvear, con sede en Cáceres, es una entidad cultural sin ánimo de lucro, de gestión autónoma e independiente, creada el 29 de noviembre de 2006. Su constitución responde al deseo de Helga de Alvear de compartir su colección con la sociedad y al interés de varias instituciones públicas extremeñas de dotar a la ciudad de Cáceres con un centro para la investigación, difusión y educación en el campo de la creación visual contemporánea.
Por su parte, el Centro de Artes Visuales que gestiona la Fundación Helga de Alvear ocupa desde sus comienzos un edificio modernista acabado en 1910 y remodelado en 2005 por el estudio de arquitectos españoles Tuñón y Mansilla para albergar tanto la sede de la Fundación Helga de Alvear como su colección de arte.
Sin embargo, la magnitud de la colección y las crecientes necesidades expositivas y educativas de la Fundación obligaron a la construcción de otro edificio, en este caso de nueva planta, diseñado por el arquitecto Emilio Tuñón. Dicho edificio fue sufragado a partes iguales por el Gobierno de Extremadura y la propia Helga de Alvear quien cedió una vivienda adjunta para la ampliación y pagó al estudio Mansilla + Tuñón Arquitectos el proyecto arquitectónico de la nueva obra; también la Universidad de Extremadura donó un terreno para hacer posible la ampliación. Desde su inauguración, el Centro de Artes Visuales gestionado por la Fundación ha organizado exposiciones monográficas con fondos de la Colección Helga de Alvear:
Junto a lo anterior, la Fundación Helga de Alvear pretende también contribuir a aumentar la sensibilización al arte en el mayor número de personas; por ello, la Fundación realiza numerosos préstamos de obras a diferentes instituciones del mundo entero. Además, distintas selecciones de la colección han sido objeto de exposiciones, entre las que destacan las siguientes:
Además de su actividad profesional, Helga de Alvear ha desarrollado durante décadas su pasión: el coleccionismo de arte creado, fundamentalmente, a partir de la segunda mitad del siglo XX; como ella misma afirmó en una entrevista, «mi colección debe arrancar en las propuestas que surgen en los años 50 y no mirar hacia atrás». En la actualidad, la colección Helga de Alvear es considerada por muchos especialistas la más importante compilación privada -ya con promesa de titularidad pública- de obras de arte contemporáneo en España y una de las principales de Europa.
La colección, que sigue en constante aumento, supera en la actualidad las 3.000 piezas de más de 500 artistas españoles y extranjeros y, en ella, destacan pinturas y esculturas de variados estilos y formatos así como vídeos e instalaciones, con abundante presencia de fotografías y obras en papel. Un acervo que refleja bien la personalidad de Helga de Alvear, para quien la elección de un artista «es siempre una apuesta arriesgada».
A la donación de su colección a la Comunidad Autónoma de Extremadura hay que añadir otras cuatro: las donaciones a la Fundación Museo Reina Sofía en Madrid del archivo de la galería Juana Mordó, de la serie fotográfica Türken in Deutschland (Turcos en Alemania) de la germana Cándida Höfer y de una destacada obra del suizo Rémy Zaugg, efectuadas, respectivamente, en 1997, 2016 y 2017; y la donación del llamado «Legado Juana Mordó-Helga de Alvear», propiedad de esta última, a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid. La cesión total y gratuita a este organismo, realizada en 2011 y formada por 57 obras de arte contemporáneo, fue considerada en su momento por Antonio Bonet Correa, director de la institución, «el mayor» legado de arte actual con el que cuenta la Academia.
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