Hermann Heinrich Gossen (*7 de septiembre de 1810 en Düren – 13 de febrero de 1858 en Colonia) economista alemán, autor de "Evolución de las leyes del intercambio humano", obra en la cual enuncia una serie de leyes que luego servirían de base a la teoría de la utilidad marginal.
Gossen estudió en Bonn y trabajó en la administración prusiana hasta su retirada en 1847. Posteriormente, se dedicó a la venta de seguros. Precursor del marginalismo y de la economía matemática, permaneció totalmente ignorado hasta que primero Jevons y luego Walras le rescataron del olvido, poniendo de manifiesto los importantes logros de su Entwicklung der Gesetze des menschlichen Verkehrs ("Desarrollo de las leyes del intercambio entre los hombres") de 1854.
Gossen partía de la idea de que el objeto de la conducta humana era conseguir el máximo goce posible. Basándose en esto, formuló dos leyes que llevan su nombre.
La primera ley de Gossen se puede interpretar expresando que cuando cualquier placer continúa sin interrupción, su intensidad, después de ser inicialmente alta, disminuye y finalmente se vuelve cero. Como Gossen evalúa la necesidad de placer, esta primera ley también se conoce como la ley de "intensidad decreciente de las necesidades" o la ley de "saciabilidad de las necesidades". Gossen dice también que la forma e inclinación de la curva de disminución de una necesidad varía según los individuos y -para un mismo individuo- de una necesidad a otra, según la variación de su intensidad bajo la influencia de sucesivas satisfacciones.
Dos economistas vieneses reformularán esta ley:
La segunda ley se puede interpretar, expresando que cuando se repite una sensación placentera, el grado de intensidad del placer y su duración disminuyen con cada repetición. La intensidad y la duración disminuyen tanto más rápidamente cuanto más rápido se suceden las repeticiones.
Estas observaciones anuncian los enfoques de tipo marginalista : Para estos, el consumidor en el acto de compra, se esfuerza por emplear cualquier unidad monetaria adicional para mantener el mismo nivel de satisfacción. (En términos marginalistas: la utilidad marginal, dividida por el precio marginal, debe ser máxima o al menos igual para todos los bienes comprados, teniendo en cuenta la restricción presupuestaria.) Conclusión: si uno de los bienes comprados genera menos satisfacción marginal, entonces el consumidor debe renunciar a cualquier nueva compra de este bien, para dedicar sus unidades monetarias disponibles a la compra de otros bienes, y así obtener más o al menos tanta satisfacción.
A partir de las leyes de Gossen, los autores neoclásicos pusieron de manifiesto su oposición a la explicación teórica de que los valores de cambio (precios) de los bienes son los costes de producción, tal como sostenían los autores clásicos, para quienes el valor de uso de un bien (o utilidad) no servía para explicar los precios a los cuales se efectuaba el intercambio.
En su libro The Development of the Laws of Human Traffic and the Rules for Human Action Flowing From It, que se publicó en Braunschweig en 1854, presentó sus teorías sobre la utilidad marginal utilizando métodos matemáticos y formuló las dos leyes de Gossen, con las que fundó la escuela de utilidad marginal y por lo tanto la teoría neoclásica. En ese momento, la consideración matemática de las relaciones económicas no era común. Probablemente debido a su complejidad, su libro no encontró seguidores durante su vida. Después de la muerte de Gossen, se consideró perdido durante mucho tiempo. Solo unas pocas copias sobreviven hoy. Sin embargo, Gossen debe haber sabido la importancia de su idea; incluso los comparó con la revolución copernicana.
Después de 1870, aparecieron casi simultáneamente los trabajos de Léon Walras, Carl Menger y William Stanley Jevons, que también presentaban la teoría de la utilidad marginal. Si bien todavía había controversia sobre quién los descubrió primero, un colega de Jevons logró descubrir que Gossen había sido el primero. Los logros de Gossen fueron reconocidos y se hicieron más fáciles de entender gracias a una menor matematización. Debido a que los logros de Gossen solo se conocieron décadas después de su muerte, al principio se sabía poco sobre la historia de su vida. Léon Walras encontró en el sobrino de Gossen, Hermann Kortum , el pariente vivo más cercano y publicó su información en 1885 en el Journal des économistes. La correspondencia relevante fue publicada en 1965 por William Jaffé. Una evaluación detallada de las fuentes primarias solo fue realizada en 1931 por el estudiante de doctorado de Gießen, Karl Robert Blum.
La ciudad de Düren colocó una placa conmemorativa en memoria de Gossen en el sitio de su lugar de nacimiento dañado por la guerra en Steinweg 9 y nombró una calle en su honor en 1970. La ciudad de Colonia también lo honró nombrando Hermann-Heinrich-Gossen-Strasse en el distrito de Marsdorf. Desde 1997, la Asociación para la Política Social, la Sociedad de Ciencias Económicas y Sociales, ha otorgado el Premio Hermann Heinrich Gossen a economistas del mundo de habla alemana cuyo trabajo ha obtenido reconocimiento internacional.
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