El hielo negro (en inglés black ice, en francés glace noire) se refiere a una fina capa de hielo vidrioso en una superficie.
Si bien no es verdaderamente negro, es virtualmente transparente, permitiendo que el asfalto de los caminos pueda ser vistos a través de él, y por eso el término de "hielo negro". Los valores típicamente bajos de fragmentos visibles de hielo, nieve, o aguanieve alrededor del hielo negro significa usualmente que las áreas con hielo son prácticamente invisibles para los conductores, y por consiguiente no sirven como buen indicador de que deberían reducir su velocidad.
Delgadas capas de hielo invisible similares que se forman a lo largo de las embarcaciones pueden causar que se vuelvan desbalanceadas. En las montañas, el hielo negro es un gran peligro para los escaladores.
El hielo negro se puede formar cuando la temperatura ambiente está varios grados sobre el punto de congelación del agua 0 °C (273 K), y si el aire se calienta rápidamente después de un frío prolongado que deja la superficie de los caminos con su temperatura bastante bajo el punto de congelación.
El término hielo negro en los Estados Unidos se utiliza generalmente para describir cualquier tipo de hielo que se forma en las carreteras, incluso cuando el agua estancada en las carreteras se convierte en hielo cuando la temperatura cae por debajo de cero.
Otras tres definiciones de hielo negro por la Organización Meteorológica Mundial son:
Como representa solo una delgada acumulación, el hielo negro es altamente transparente y entonces difícil de ver, comparado con la nieve, la mezcla congelada de nieve con agua o capas más gruesas de hielo. Además, está usualmente intercalado con camino húmedo, el cual es casi idéntico en apariencia. Por esta razón conducir o caminar por las superficies afectadas es especialmente peligroso.
La remoción del hielo con cloruro de sodio es efectivo hasta las temperaturas cercanas a los -18 °C. Otros compuestos como cloruro de magnesio o cloruro de calcio has sido usados para temperaturas muy bajas dado que la depresión del punto de fusión de sus soluciones es menor.
Una definición alternativa es que el hielo negro se forma en las carreteras relativamente secas, por lo que es totalmente invisible para los conductores. Se produce cuando las texturas presentes en todas las aceras se forman muy ligeramente por debajo de la superficie de la carretera donde tienen agua residual en ellos, lo cual representa una superficie seca a los neumáticos hasta que se ponen húmedos o el agua se congela, donde se expande, y luego los conductores encuentran que está conduciendo por encima de la superficie de la carretera en una "hoja" invisible de hielo. Este fenómeno puede ocurrir solo sin precipitación.
Los puentes pueden ser especialmente peligrosos. El hielo negro se forma primero en los puentes porque el aire circula por encima y por debajo de la superficie del camino elevado, causando que la temperatura del pavimento del puente caiga más rápidamente. Las señales de advertencia de los caminos indican caminos potencialmente peligrosos sobre los puentes.
Cuando la temperatura esta bajo cero y el viento está en calma, como una baja una presión atmosférica en una alta noche en el otoño, una fina capa de hielo se forman sobre aguas abiertas de un lago. Si la profundidad de la masa de agua es lo suficientemente grande, su color es negro y puede ser visto a través del hielo, de ahí el nombre de hielo negro.
El hielo negro es un gran peligro para los escaladores y codificadores. El clima frío es común a gran altura, y el hielo negro se forma rápidamente en superficies rocosas. La pérdida de la tracción es tan repentina e inesperada como en una acera o camino, pero puede ser fatal si la roca está en una posición expuesta con una caída por debajo. Un piolet y crampones son de uso esencial en tales circunstancias, ya que ayudarán a prevenir una caída, y un aseguramiento de cuerda ayudará a detener una posible caída.
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