Se suele denominar homebrew (software casero no oficial) a las aplicaciones y juegos creados por programadores aficionados y expertos para cualquier plataforma, generalmente videoconsolas oficiales. Recientemente, se han desarrollado consolas diseñadas específicamente para la ejecución de software homebrew, el cual se caracteriza por ser gratuito y en su mayoría abierto al público en general.
Homebrew consiste en modificar software de todo tipo creado por programadores aficionados o expertos. Ya los primeros programas desarrollados por la industria privada en los inicios de la informática eran juegos y, poco más tarde, aplicaciones de ofimática hechas en casa por aficionados. Hoy en día, en la mayoría de los casos conocidos, los programas homebrew son versiones de prueba compartidas como freeware o shareware que se distribuyen libremente por internet. Muchas veces, estas herramientas han sido desarrolladas en importantes universidades por grupos de estudiantes que distribuyen versiones de prueba de su software bajo licencias de uso público y sin ánimo de lucro, aunque también hay programadores a nivel individual que desarrollan interesantes aplicaciones autodidactas que desde su domicilio particular llegan a diversas partes del mundo y de este modo le dan a conocer como autor creativo o prestigian el nivel tecnológico del autor o de su país. Ejemplos muy conocidos son Audacity y Emule. Los malwares que tienen por objeto alterar el normal funcionamiento del ordenador en forma de virus informático son en su mayoría programas homebrew también. Este amplio colectivo ha dedicado su esfuerzo en forma de trabajo individual o en proyectos comunes que van acumulando en internet funcionalidades y librerías de código abierto que son utilizadas y ampliadas por nuevos programadores autodidactas.
El homebrew es importante porque abre las puertas a que muchos de los aficionados a desarrollarlo puedan conseguir un empleo remunerado y, además, a que otros desarrolladores continúen ampliando el uso comercial de nuevos y viejos productos, a que surja la posibilidad profesional de nuevos sistemas operativos, se amplíe la oferta de aplicaciones, etc, lo que conlleva a la evolución tecnológica de la sociedad y al abaratamiento de recursos que de otra manera solo estarían disponibles para unos pocos privilegiados.
Aunque su uso más conocido es la creación de software para videoconsolas recreativas portátiles o de sobremesa, se ha adaptado software desarrollado para cualquier tipo de aparato; como software original libre en programas operativos para maquinaria computarizada industrial, diccionarios y agendas electrónicas, teléfonos, emisores o receptores de GPS, maquinaria de uso médico y ordenadores actuales o antiguos de los 80 y 90, que ya no están a la venta por lo sencillo de su interfaz. El software nuevo original se ha desarrollado muchas veces como prácticas en lenguajes informáticos relativamente poco conocidos como C++, LUA, Palib, etc, o por otros motivos. Son muy conocidos por ser noticia desarrollos de lenguajes de programación cuyo uso afecta a millones de personas o algoritmos con aplicaciones homebrew destinadas a la industria, agricultura, banca, tratamiento médico, lectura, enseñanza, entre otras. Algunos autores incluso han realizado su software para optar a premios de entidades públicas o privadas, obtener becas de especialización o conseguir un empleo remunerado. Aparte de la tradicional forma de pago, existen otros autores que se conforman con menos, desde los que llegan al presupuesto insertando publicidad en su software o los que se ven recompensados por el reconocimiento del público, como ocurrió en el caso del autor de Facebook. Muchas de las licencias empleadas por los creadores permiten el uso gratuito de su software, siempre y cuando se respeten sus derechos y se les acredite como autores del mismo. Muchas veces podemos mandar un mensaje de felicitación si nos ha gustado su trabajo o ponernos en contacto con el autor o los autores o con sus representantes para fines particulares o comerciales. Muchas empresas privadas han comercializado legalmente el software creado en un principio como homebrew.
La palabra homebrew tiene relación con el Homebrew Computer Club, aunque se desconoce si fue este el origen. En Japón estos juegos son llamados Dojin Soft, que es la manera de decir que este software no es ilegal, en principio, aunque depende del uso que se haga de él. Suele cuestionarse la legalidad del homebrew; sin embargo, su uso está muy extendido entre los usuarios avanzados. Además, su uso, excluyendo las copias de seguridad no propietarias, es completamente legal.
La Sega Dreamcast (DC) es, en muchos aspectos, una de las pioneras en incorporar homebrew. Para lograr correr este tipo de software era necesario utilizar una puerta trasera que permitiría iniciar la consola desde discos compactos convencionales (la DC utilizaba un formato especial llamado GD-ROM).[cita requerida]
Varios compiladores están disponibles para la Nintendo Entertainment System, pero como el Atari 2600, la mayoría del desarrollo se aplica directamente en lenguaje ensamblador. Un impedimento para el desarrollo homebrew en la NES es la relativa dificultad involucrada con la producción de cartuchos físicos, aunque cartuchos flash de terceros existen, haciendo posible desarrollar homebrew en el hardware original de NES. Muchas variedades de circuitos integrados para el usuario se utilizan dentro de los cartuchos de NES para ampliar las capacidades del sistema, la mayoría son difíciles de replicar, excepto al eliminar cartuchos usados. El mecanismo de bloqueo de hardware de la NES complica aún más la construcción de cartuchos físicos utilizables. Sin embargo, la NES-101 elimina el chip de cierre 10NES para cualquier juego, ya sea homebrew, sin licencia, o de otra región de un partido oficial, se reproduce. El chip 10NES finalmente se puede desactivar de forma permanente mediante la realización de un pequeño cambio en el hardware.
Después de la interrupción de los juegos en 1998, y la producción en 1999, los fanáticos de la Super Nintendo Entertainment System hicieron imágenes ROM homebrew, incluso sin el apoyo de Nintendo para la consola. Después del lanzamiento de la SNES había un gran interés en la ingeniería inversa del sistema para permitir jugar homebrew y copias de seguridad. Nintendo equipó la máquina con varias medidas de seguridad, tales como el chip de bloqueo para evitar que código no autorizado que se ejecuta en la máquina. Finalmente, la comunidad homebrew descubrió como los juegos corrían en el hardware SNES y fueron capaces de eludir sus mecanismos de seguridad. Empresas como TAPÓN lanzó hardwares como la serie SF doctor Game. Los usuarios que pueden no solo los juegos de copia, sino también para ejecutar juegos caseros elaborados en el hardware de SNES. ROMs Homebrew se podrían convertir en el formato SF Médico juego y poner en un 3 1/2 "disquete. Juegos tan grandes como 12 Mbits (1.5 megabytes) podrían ponerse en disquetes formateados de 1.6 megabytes. Un dispositivo alternativo fue el Super Flash, por Tototek, que permitía múltiples juegos para quemarla en un chip de memoria flash de cartucho (que permite hasta 48Mbits). Este chip es el rom máscara para el cartucho flash Súper desarrollo. El dispositivo es fácil de usar y tiene una interfaz de usuario en el extremo del ordenador. Conectar el cartucho de Super Flash y cargar los juegos que quieras simplemente. Esto permitió a los usuarios hacer un juego de SNES y juegan en un cartucho real en lugar de un disquete. La legalidad de homebew SNES lanzamientos de juegos no ha sido probado en los tribunales, y es discutible si o no pasar por sus medidas de seguridad caería en conflicto con las leyes modernas de ingeniería inversa. Presumiblemente juegos caseros se pueden producir legalmente los SNES, siempre y cuando se incluye ningún material con derechos de autor. Anteriormente, en la década de 1990, Nintendo demandó Color Dreams para producir juegos de NES sin licencia oficial. El resultado fue un acuerdo no revelado, pero los sueños de color siguió produciendo juegos sin licencia. La fuerza del color de la posición de los sueños se encuentra con que trabajaron todo el código de chip de cierre 10NES en lugar de duplicar ilegalmente.
Para ejecutar homebrew en la Nintendo DS se necesita una tarjeta o cartucho flash como M3 DS Real, Supercard, acekard, ez-flash, R4DS o análogas. Dicha tarjeta se usa como medio de almacenamiento para los programas, los archivos multimedia y los juegos.
Existen muchos sitios en Internet dedicados a la distribución y difusión del homebrew.
Para ejecutar homebrew en la PSP es necesario tener un firmware alternativo llamado Custom Firmware.
Xbox ha sido una de las plataformas más prolíficas en materia de homebrew, dada su versatilidad y su arquitectura x86. Se logra ejecutar este tipo de software ya sea con un modchip o aprovechando un agujero de seguridad. Se ha desarrollado un kit de programación completamente libre llamado OpenXDK, para uso exclusivo con la consola.
Xbox 360, la sucesora directa de la Xbox, tenía un fallo en el firmware oficial, que se solucionó con una posterior actualización y que permite tener acceso a todo el hardware. La explotación por parte de hackers de este fallo pasó a conocerse como el hack Jtag.
La Wii permite la incorporación de homebrew mediante la explotación de diversos fallos, de acuerdo a la versión del software oficial que se posea. La ejecución de las diversas aplicaciones se realiza por medio del Homebrew Channel, programa que se puede instalar y ejecutar desde el menú principal de la consola.
PlayStation 3 puede ser utilizada para homebrew mediante la utilización del dispositivo PS Jailbreak o sus derivados clónicos o de código abierto, únicamente con el firmware 3.41 o anteriores. Adicionalmente, es posible realizar un downgrade desde las versiones 3.42 y 3.50. En este caso, se estaría ejecutando software no firmado.
También es posible instalar y ejecutar homebrew hasta la versión de firmware 3.55, a partir del descubrimiento de las claves privadas de la consola que el hacker George Hotz sacó a la luz con su firmware personalizado. versión 3.55 GeoHot En este caso, se estaría ejecutando software firmado.
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