Los irlandeses (irlandés: Muintir na hÉireann, na hÉireannaigh, na Gaeil) es un grupo étnico de Europa del Norte que se originó en Irlanda, al noroeste de Europa. Irlanda ha estado poblada desde el megalítico, ellos desarrollarían la cultura megalítica, mesolítica, y adoptarían la cultura celta, ya que nunca hubo ninguna invasión celta. Todo esto es sabido gracias al profesor de genética humana Bryan Sykes. Los irlandeses se mezclarían con los vikingos, venidos de Noruega y Dinamarca en la Edad Media. Los cambronormandos que llegaron a Irlanda, se mezclarían muy poco, ya que la mayoría murió de una epidemia en las grandes ciudades donde se establecierón, solo el 5% de la población por condado en Irlanda, tiene ancestros normandos.
En la actualidad, se calcula que el pueblo irlandés se compone de 80 millones de personas, repartidos de la siguiente manera: en la isla de Irlanda, 4.655.660; República de Irlanda, 3.900.660; Estados Unidos, 36.495.800; Reino Unido, 14.000.000; Canadá, 4.354.155; Australia, 1.900.000; Argentina, 500.000. Además, alrededor de 800.000 personas nacidas en Irlanda residen en Gran Bretaña, con unos 14 millones adicionales que reclaman contar con ascendencia irlandesa.
A lo largo de la historia, han existido muchos irlandeses notables. Así, el monje y misionero irlandés del siglo VI Columbano de Lexehuil es visto como uno de los "padres de Europa", seguido por Kilian de Wurzburgo y Virgilio de Salzburgo. El científico Robert Boyle es considerado el "padre de la química". Entre los exploradores irlandeses famosos se encuentran Brandán, Ernest Shackleton y Thomas Crean. Según algunos registros, el primer niño europeo nacido en América del Norte tenía ascendencia irlandesa por los dos lados; mientras que también fue un irlandés quien habría puesto pie por primera vez en suelo americano en la expedición de Colón de 1492.
El pueblo irlandés es muy conocido por sus escritores. Hasta fines del período temprano moderno, la mayoría de los irlandeses educados hablaba y escribía en latín y griego. Los escritores irlandeses más notables en idioma inglés incluyen a Bram Stoker, Jonathan Swift, James Joyce, Oscar Wilde, William Butler Yeats, Samuel Beckett, Patrick Kavanagh y Seamus Heaney. Entre los escritores en idioma irlandés del siglo XX se encuentran Flann O'Brien, Peig Sayers, Muiris Ó Súilleabháin y Máirtín Ó Direáin.
Es común encontrar descendientes de irlandeses fuera de Irlanda, en particular, en muchos países occidentales de habla inglesa. Históricamente, la emigración del pueblo irlandés se ha debido a factores políticos, económicos y a la opresión religiosa. Hoy en día, la diáspora irlandesa está conformada por más de 80 millones de personas dispersas en Gran Bretaña, Australia, Canadá, Argentina, Chile, Nueva Zelanda, México, Francia, España y Alemania. El mayor grupo de personas de ascendencia irlandesa reside en los Estados Unidos, conjunto que asciende a diez veces más la propia población en Irlanda.
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